Казалось бы, как можно спрятать махину МКП на открытой местности? Как можно закамуфлировать эту небольшую ходячую горку? Однако и без загадочных технологий пришельцев земным инженерам было чем гордиться. Помимо маскировочных накидок, на базе которых Марина создала «кольчугу», на складах базы лежало ещё несколько средств для снижения заметности. Там были даже «куклы для развлечений» – надувные ростовые фигуры МКП. Нанесённая на их поверхность металлическая пыль и собственный источник термального и электромагнитного излучения делали обманку крайне привлекательной для радаров и систем наведения противника, который с ней и развлекался, тратя на «куклу» время и боеприпасы. Однако Павел не был уверен, что такая штука сможет провести продвинутые технологии пришельцев. Он ведь и сам мог их оценить – после подключения нейронной связи улучшенный чужаками сканерный массив начал передавать информацию прямо в мозг пилота. И Павел поразился, насколько бедны по диапазону ощущений органы чувств человека. «Мухтар» же давал ему возможности, о которых можно было только мечтать. Хочешь слышать ультразвук? Правильно выставив настройки, можно было писк комара за сто метров уловить. МКП стал способен видеть электромагнитное излучение в широчайшем спектре, определять температуру и даже массу со скоростью почти любого объекта дистанционно. И всю эту гамму чувств Павел, благодаря нейросвязи, ощущал буквально всей кожей, видел и слышал глазами и ушами.
Но обмануть чужаков попытаться стоило. На войне ведь как – или хитрость с коварством включай, или своих людей на убой толпами гони, не считаясь с потерями. Павлу по душе был первый подход.
Глава 22
«Гранит МК» тоже был конструкцией надувной. Но от обманки-куклы кардинально отличался принципом. Вместо того, чтобы создавать привлекательный для атаки объект, он менял сам ландшафт поля боя. Павел привёл свой взвод в точку рандеву за час до того, как её должны были пройти возвращающиеся в пирамиду вертушки. Этого было достаточно для того, чтобы успеть подготовиться к радушной встрече и глаза долго не мозолить, рискуя наткнуться на одну из хаотично перемещавшихся орд вертушек.
Активировался «Гранит» довольно незатейливо – сгрузив с плеч «Мухтара» огромный рюкзак, Павел вышел из боевой машины.
– Открываете верхний клапан, – операция разрабатывалась в спешке, поэтому времени на практический инструктаж у взвода не было, – аккуратно вытягиваете ткань. Она плотная, но очень тонкая, не порвите.
Полковник вытащил ком плотно замотанной материи и бросил его на ровную лужайку.
– Ткань разворачиваете, находите баллон, – покопавшись в тюке, Павел вытащил небольшой оранжевый баллон с вентилем. Он соединялся с тканью коротким чёрным шлангом. – Вентиль пока не трогать. Сначала я поставлю купол, потом вы присоседитесь.
Павел открыл подачу газа и бесформенный ком начал быстро надуваться, превращаясь в овальный купол. Причём неправильной, как бы скособоченной формы. Сероватая ткань, из которой он был сделан, начала менять цвет и пошла хаотичными разводами. Реагент, пропитывающий волокна, под действием кислорода воздуха не только менял цвет ткани, но и застывал, преобразуя поверхность в жёсткую корку. Пара минут, и конструкция приобрела ещё и искорки отблеска, как от слюдяных вкраплений в камень. Шагов с десяти купол невозможно было отличить от огромного торчащего из земли валуна. В его боку остался тоннель, в который МКП смог бы протиснуться, встав на корточки.
– Ставьте свои купола здесь, здесь, здесь и вот здесь, – Павел указал оставшимся четверым бойцам места, где устанавливать камуфляжные купола. А сам забрался в МКП.
Ещё раз оценив взглядом получившуюся архитектурную композицию из пяти раскиданных, казалось бы, естественным образом глыб, Павел осторожно повёл «Мухтара» в свой «булыжник». Заведя машину внутрь, он снова вышел из неё и потянул за проложенный по стенке купола тросик. Откинулась специальная занавесь, закрывая вход в купол. Ткань, из которой она была сделана, тоже быстро поменяла цвет и затвердела.
– Всё, соколики, сидим-ждём. Только вход за собой прикрыть не забудьте, – неформальная обстановка в подразделении, состоявшем из вчерашних гражданских, влияла и на самого командира.
Павел установил на «Мухтары» взвода принудительный режим радиомолчания. Хоть и предупредил бойцов, что на время засады в эфире мышь пищать не должна, но чёрт его знает, вдруг у кого-нибудь нервы сдадут раньше времени. Так что лучше перестраховаться. Связь с Заставой он тоже отключил, лишившись заодно и сигнала с разведдронов. Опасность выдать свои позиции была слишком велика – неподвижно сидящие МКП, фактически слепые, представляли собой идеальные мишени. Однако у Павла всё равно оставалось роскошное средство обнаружения противника.
Сонар МКП был настроен так, чтобы засекать и выделять из общего фона звук рассекаемого пропеллерами воздуха. Слух «Мухтара» мало того, что мог засечь вертушки, так ещё и определить вектор и скорость их движения. Павел, чтобы лучше сосредоточиться, закрыл глаза и начал вслушиваться в звуки природы, раздававшиеся по ту сторону купола. Вполглаза Павел следил за счётчиком времени. Бегущие на нём цифры указывали, сколько осталось до появления вертушек. Минуты отматывались стремительно, добежав до ноля, они понеслись дальше, но уже со знаком минус. Вертушки запаздывали на встречу. Чем больше становились числа на счётчике, тем больше нервничал Павел. По прошествии пяти минут он уже готов был плюнуть на радиомолчание и связаться с Заставой, чтобы выяснить, почему пришельцы опаздывают на свидание.
«Вжух-вжух-вжух» – уловил далёкий звук его слух. Он однозначно приближался, причём был многоголосым – воздух рассекала не одна пара винтов.
«Ждём. Ждём. Ждё-ё-ём, – сам себя притормаживал полковник. – А вот, кажется, и пора!».
– Вперёд! – скомандовал Павел, резко поднимая МКП и тонкая, окаменевшая плёнка разлетелась как разбитое стекло. – Противник на одиннадцать часов!
Вслед за его камуфляжным куполом разлетелись и остальные «валуны». Пять «Мухтаров» развернули корпуса в указанном Павлом направлении и… Выяснилось, что тонкая плёнка камуфляжного купола сыграла с Павлом злую шутку. Она то ли резонировала, то ли чуть заглушала звуковые волны. Когда МКП решили явить себя миру, то до приближающихся вертушек оставалось менее пятидесяти метров! Для огнестрельного или лучевого оружия это практически бой в упор!
Вертушки шли строем. Три широким фронтом впереди и ещё две прикрывали тыл и фланги. Павел сначала выстрелил дуплетом с двух рук в центральную, потом отдал мысленную команду: «Распределить цели!». В ручном режиме, тыча пальцем в интерфейс, у него бы на это ушло секунда-полторы, а так почти мгновенно над каждым противником появилась метка, определяя цель для каждого конкретного бойца.
Несмотря на досадную промашку, взвод всё-таки имел одно существенное преимущество – внезапность появления. Поэтому и право первого выстрела досталось именно «Мухтарам». Правда реализовали его не все – снаряды, направленные в одну из вертушек, угодили в быстро вращающиеся лопасти и с визгом срикошетив, ушли в небо. Ещё одному пришельцу тоже повезло, стрелок не зацепил каких-либо важных структур в его корпусе и вертушка, слегка качнувшись, продолжила переть на строй МКП.
Пятьдесят метров для современного манёвренного боя сущий пустяк. Незначительная малость. Вроде только что вертушки были поодаль, но один удар сердца, и вот они уже так близко, что можно разглядеть каждую чешуйку брони. Первого вражину опять снял Павел, филигранно залепив снаряд прямо в энергоблок. Вертушка отрубилась моментально, пролетела по инерции и врезалась в машину Павла. Тот чисто инстинктивно успел поднять руку, МКП повторил его движение. С громким лязгом пришелец врезался в «Мухтара», сбив его с ног.
По второй вертушке один из бойцов, перепугавшись, практически в упор врезал из заплечных ПТУРов. Два взрыва слились в один, в МКП полетели осколки и огненные сгустки. Неприятно, но взвод отделался испугом и обугленной краской.
Павел кувыркнулся через себя. Трюк при управлении рычагами можно было назвать чуть ли не высшим пилотажем. Но при использовании нейросвязи такая акробатика давалась вполне естественно, как будто сам на мате кувыркаешься. Оседлав сбившего его на землю врага, Павел от души приложился по его корпусу пару раз дробилкой. Для надёжности. Вертушка признаков жизни не подавала.
– Полковник! – взволнованный голос Уварова расстроил торжественный момент по поводу одержанной победы. – Те вертушки, которые были у реки! Они перестали стрелять в воду и на полных парах идут к вам!
– Что с пирамидой?
– Пока никого не наблюдаем, но вы же знаете, что близко к ней дроны подлететь не могут. Вполне возможно, что и оттуда подкрепление выслали.
– Следи, Уваров, следи! Если заметишь ещё любую приближающуюся группу – тут же вызывай. Взвод, за мной!
Бег по пересечённой местности в МКП само по себе занятие невероятно увлекательное. А если ты ощущаешь четырёхметровую громадину корпуса как собственное тело, то увлекательное вдвойне. Врезавшись в небольшую сосенку и на ходу выворотив её с корнем, Павел почувствовал сам удар. Нет, не услышал его приглушённый бронёй звук, а почувствовал. Кожей, как будто несильно с чем-то столкнулся правым бедром. Как почувствовал предплечьем и удар вертушки, которая сшиблась с ним в прошлом бою.
За поломанные деревья на учениях он своих курсантов отчитывал крайне жёстко. Хочешь показать силушку богатырскую, будь добр применять её к супостату, а не природу калечь. Но сейчас было не до забот об экологии. Спереди на взвод пёрла пятёрка вертушек. С тыла, скорее всего от «П-2» шли более внушительные силы, способные горстку МКП в порошок перетереть. Лишь бы успеть укрыться за стенами Заставы, лишь бы не завязнуть в долгой схватке и не оказаться в клещах. Так что прости сосенка-сестрёнка, не только свою шкуру спасаю, а ещё и ребят вытягиваю.
Грохнула торопливая заполошная канонада впереди.