– Вот и поразвлекаемся, у нас тут, сам понимаешь, с развлечениями туго. Завтра. За полчаса до брифинга. Выставляй своего самого сильного бойца.
Ринги проводились ещё на заре внедрения мобильных комплексов поддержки. Но их довольно быстро из программы подготовки вывели, когда оказалось, что в рукопашную МКП сходятся крайне редко. Да и использовать в ней лучше не свои кулаки, а приспособленное для неё вооружение. Но время от времени полуофициальные соревнования в рингах всё-таки проводились. Соблазн помахать руками, управляя стальным великаном, был слишком велик.
Техники Марины потрудились на славу. Они на плацу создали самый настоящий боксёрский ринг, установив на бетонные опоры и натянув между ними толстые стальные тросы. По площади он был раз в десять больше обычного. Ведь противники, которые на нём должны будут провести раунды, намного превосходили размерами даже самых выдающихся тяжеловесов. МКП подверглись лёгкой переделке. На манипуляторах техники закрепили грузовые покрышки, примотав их лентой. Также мощность приводов «боксёров» была уменьшена до тридцати процентов. Развлекуха развлекухой, но технику калечить никто не собирался.
От новоприбывшей команды решил выступить сам капитан. Видимо Швецов решил судьбу не испытывать. Раз разрешили выставить любого бойца, он и выдвинул сильнейшего. Подведя МКП к рингу, он приподнял верхний трос рукой и протиснулся под ним, после чего поставил «Мухтара» в угол и застыл. Болельщики разделились на два лагеря. Один, малочисленный, состоял из только что прибывших на базу пилотов. Они стояли кучкой возле угла командира и почти никак не отреагировали на его появление.
Бо́льшая часть болельщиков взорвалась криками и аплодисментами, когда на плацу появился второй участник соревнований. «Мухтар» подошёл к канатам ринга и, подпрыгнув, взлетел в воздух. Сделав в воздухе сальто, машина с грохотом, чуть присев, приземлилась на бетон. Люк на спине «Мухтара» откинулся и оттуда, приветственно размахивая руками, высунулась Кукла.
Вновь прибывшие впали в ступор. Против их опытнейшего командира Застава выставила какую-то девочку, которой впору только на подиуме в купальнике скакать. Да над ними никак издеваются!
– А ну-ка брысь в машину, – на ринг вышел старшина. Блондинка-куколка махнула ручкой и ему, а потом скрылась внутри МКП. Березов повернулся к капитану. – Готовы?
Тот в ответ махнул манипулятором, мол, готов.
– Готова? – повернулся он к Кукле. Та подпрыгнула и врезала кулаком об кулак.
– Бокс! – Березов дал отмашку и резво покинул ринг. Человеку, даже рефери, в этой сшибке не место.
Глава 24
МКП Швецова двинулся на девушку как танк. Да какой там танк – он надвигался на неё с неотвратимостью локомотива, разгоняясь и громко ухая стальными подошвами по бетону. Капитан хотел покончить с противников одним ударом, сбив и прижав его машину к земле. В ринге победа достигалась двумя путями – можно было, как в борьбе, повалить противостоящую тебе машину и зафиксировать её на покрытии, либо нанести множество ударов, чтобы счётчик имитируемых повреждений показал, что машина виртуально выведена из строя.
Кукла спокойно дожидалась столкновения в своём углу, не пытаясь уклонится. И это было плохо. Набрав скорость, капитан набрал и кинетическую энергию. Разогнавшийся МКП и спокойно стоящий, по потенциалу нанесения урона это две большие разницы. Осознав, как сильно ошиблась Кукла в самом начале поединка, угол, где стояли новые пилоты, торжествующе заулюлюкал. Но улюлюканье это продолжилось недолго.
До развязки оставалось мгновение. Швецов вытянул вперёд кулак, как остриё копья. На него придётся вся ударная сила разогнавшей машины. Несмотря на ограничения по мощности, несмотря на амортизирующий слой резины на руке, это однозначно был бы нокаут.
Должен был быть. Когда казалось, уже ничто не поможет Кукле избежать сокрушающего удара, её МКП наклонился и легко скользнул в сторону. На лице новоприбывших пилотов появилось недоумение – как?! «Мухтар» машина юркая, но проблема кроется не в её подвижности, а во временно́м лаге, связанном с управлением. Чтобы выполнить столь сложное движение слаженно, почти по-человечески, пилоту придётся филигранно играть рычагам управления. А это время, которого у девушки не было.
Не было бы, если бы её «Мухтар» рычагами да джойстиком управлялся. Но у отличницы боевой подготовки давно уже был третий уровень и система нейроуправления. Пока капитан рычагами размахивал, она буквально силой мысли машиной управляла. И при этом получала тотальное преимущество в скорости реакции!
Разогнавшийся капитан врезался в бетонный столб, по все стороны полетело крошево. Поняв, что его провели как мальчишку, он развернулся и замахал кулаками. Павел отметил про себя, что Шевцов однозначно в боксе не новичок, его «Мухтар» выдавал вполне себе отточенные «двойки». Но манипуляторы МКП рассекали лишь воздух – Кукла, издевательски спрятав «руки» за спину, отклоняла корпус вперёд-назад маятником. Рисковала девушка серьёзно, кулаки противника пролетали всего в нескольких сантиметрах от корпуса. Хотя почему рисковала – они с Березовым с тренировок не вылезали. Что, кстати, сказалось не только на её умении владения машиной, старшина тоже как пилот «Мухтара» сильно подрос.
Шевцову издевательства Куклы надоели. Или нервы у капитана сдали окончательно – он бросил МКП вперёд, широко разведя манипуляторы. Он хотел поймать юркую девушку в захват, тем самым сведя на нет её преимущество в скорости. Но и тут Кукла смогла его удивить – она крутанула сальто назад, Шевцов провалился вперёд, поймав лишь воздух. Мало того, Кукла, наконец, и сама решила перейти к активным действиям. Девушка подсекла опорную ногу капитана, да так успешно, что «Мухтар» Швецова почти растянулся в шпагате. Кукла сделала ещё одно сальто и приземлилась за спиной у Швецова. Сильный толчок, и попытавшийся встать капитан растянулся на земле. Вопреки ожиданиям Павла, разошедшаяся девушка не стала прыгать на спине МКП противника. Она поступила гораздо оригинальнее – схватила мобильный комплекс за пятки и подняла вниз головой. Шевцов попробовал вцепиться в неё, но девушка тряханула его так, что тот снова повис беспомощной тушей. Павел положению капитана не позавидовал бы – вниз головой, да ещё и с сильной тряской, попробуй-ка поуправляй «Мухтаром»!
– Стоп! – выскочил на ринг Березов, – брэк!
Кукла послушно положила машину капитана на землю и, подняв руки в знаке победы, вышла с ринга. Толпа бросилась качать вылезшую из МКП девушку. Капитан же покидать боевую машину не спешил. «Мухтар» Швецова неподвижно сидел посреди ринга. Его потрясение можно было понять – девушка не просто победила его способом, который не был описан ни в одном руководстве пилота. Швецов осознавал, что у него против Куклы вообще не было шансов. Ни единого!
– Отбрось грусть-тоску, капитан, – Павел подошёл и присел возле «Мухтара» Швецова. – Скоро и ты, и твои ребята смогут так сражаться. Сегодня отдохни, а завтра тебя на охоту сводим.
– На кабана готовиться? – угрюмо спросил капитан.
«Это хорошо, что шутит. Значит, отходчив, обиду не затаил» – удовлетворённо отметил про себя Павел.
– На кабана, ага. Из нержавеющей стали. Другого пути улучшать МКП нет. Мы убиваем пришельцев, они нам за это дарят подарки. Это какой-то извращённый вид трофеев.
– Так может быть, пересадим моих орлов на уже усиленные комплексы? – капитан даже после обидного поражения не избавился от высокомерного отношения к гражданским операторам. – Они-то в любом случае навоюют больше, чем вчерашние грузчики.
– Во-первых, – Павел разогнул один палец на руке, прямо перед носом у капитана, – эти «грузчики» самостоятельно смогли завалить пришельца. И не одного. И заслужить порцию нанитов. Во-вторых, ты переживаешь, что твоим орлам это окажется не по зубам?
– Никак нет! – вытянулся в струнку капитан, понимая, что он разозлил полковника.
– И третье, самое важное – мобильные комплексы привязаны к своим владельцам.
– Как привязаны? – не понял Швецов.
– А вот так. Если я сяду в чужой «Мухтар», то не смогу им управлять. У него даже загрузка системы не начнётся – полный блок! Технологии пришельцев используют наши же биометрические сканеры в кабине и блокируют несанкционированный, по их мнению, доступ.
– Но может это как-то обойти можно? – Швецов заметил, что полковник напрягся и добавил: – Вы не подумайте, я не для своих! Просто у нас проблемы с ротацией пилотов будут. Вдруг кого-то ранят, а другую машину подобьют. Мы же не сможем людей пересаживать!
– Не сможем. Наши учёные подступились, обломались, и сказали, что в эту систему лучше не лезть. Понимаешь, в чём паскудство ситуации – большинство новых технологий мы получаем от пришельцев в, скажем так, закрытом виде. И мы либо пользуемся тем, что дают, либо…
– Отваливаем не солоно хлебавши, – закончил мысль полковника Швецов. – Всё чётко и понятно. Разрешите идти?
– Идите, – ответил Павел, и капитан зашагал к своим людям.
– Ну, как Таня? Девка – огонь, правда? – догнал идущего в оперативный центр Павла старшина.
– Огонь – это ты в каком смысле? – подколол его полковник. Сам-то он отлично понимал, что старшина гордится своей умелой ученицей, но что-то гордость эта плещет через край. Обычно суровый Березов улыбался от уха до уха. Как будто бы он самолично только что порвал в клочья не одного капитана в улучшенной броне, а десятка два вертушек.
Улыбка быстро сползла с лица старшины.
– Вот зачем вы так, а?
– Чтобы кое-кто не слишком увлекался.
– Да причём тут увлечения? Дочь у меня ей ровесница. Точнее, была бы ровесницей, – на лицо старшины набежала серая тень.
– Что с ней случилось? – Павел сразу почуял, что шутки надо отставить в сторону.
– Погибла. Неудачный прыжок с парашютом, – старшина развернулся, чтобы уйти, но полковник прихватил его за рукав, понимая, что тому стоит выговориться.
– Пойдём ко мне. Посидим. Расскажешь, – Павел чувствовал себя неловко из-за того, что ненароком зацепил болезненные струны в душе у ветерана.