– Готов к чему? – не улавливал полковник. – Где мы под это чудо возьмём гвозди?!
– Да им не гвозди забивать надо, а вертушек!
– Погоди-погоди, то есть ты хочешь эту штуку прикрутить к МКП?! Но зачем?! У нас же есть дробилки для ближнего боя.
– Они наносят лишь физический урон, – Марина подключила к бронированному кабелю разъём с питанием, и из кувалды раздался нарастающий гул, – а эта штука создаёт импульс, который будет буквально выключать пришельцев!
– Как выключать?!
– Как вас. Помните, на вас маньяк напал с молотом? Один удар, и «Мухтар» отрубился. Мы понимали, что какой-то мощный импульс вызвал шок у электроники. И головы сломали, пытаясь понять, как это случилось. МКП же защищён от ЭМИ, у него проводка и схемы экранированы и снабжены предохранителями и дублирующими схемами. А профессор Ито нам подсказал! Мы поделились с ним проблемой, а он вскользь обронил – не там ищете! Не схемы «Мухтара» вышли из строя, а наниты!
– Наниты? Какие наниты… – И тут до полковника дошло. У него же как раз был первый уровень! Пришельцы оснастили его «Мухтар» модулем на улучшение энергоэффективности!
– Понимаете, да? – Марина заметила, как изменилось лицо полковника. – Импульс послал в нокаут не самого «Мухтара», а нанитов, которые управляли системой питания!
– И вы считаете, что этот молоток будет вырубать и вертушки?!
– Все расчёты говорят об этом, но… надо испытать. Мы пока не можем спрогнозировать, будет ли эффект, и если будет, то сколько времени он будет действовать.
– Монтируйте на мою машину!
– Но дизайн…
– К чёрту дизайн! Монтируйте! – Полковник был непреклонен.
И хотя Павел поставил свою машину чуть ли не последней в очереди на установку токийского реактора, чтобы показать отеческую заботу о каждом пилоте, очередь пришлось двигать – молот Тора, как окрестили разработчики кувалду, потреблял кучу энергии, и эту потребность гарантированно мог закрыть только реактор. Полевые испытания молота полковник тоже решил проводить самолично – если что-то в их процессе пойдёт не так, у него, в силу опыта, шансов выбраться будет больше.
Пришлось нарушить собственный приказ о том, что ни один МКП не покинет Заставу до того момента, пока все они не будут оснащены новыми реакторами. Молот Тора – проект архиважный, и если предположения Марины окажутся верными, то чертежи и схемы его изготовления надо будет в срочном порядке разослать по всем заставам. Павел решил совместить приятное с полезным, подняв по тревоге два взвода – свой и третий. Вдруг новичкам повезёт, и они смогут подстрелить несколько вертушек и поднять уровень своих машин?
– Уваров, – Павел вызвал дежурящего в командном центре лейтенанта, – найди группу вертушек, максимум из пяти штук. Срочно!
Кувалда монтировалась на МКП стандартно и довольно быстро. Единственное отличие от остального оборудования состояло в том, что от молота надо было прокинуть цепь питания напрямую к реактору, слишком уж высокое у него оказалось энергопотребление. Ну и реактор на машину Павла необходимо было установить, а для этого пришлось разбирать половину «Мухтара». «Сердце» МКП находилось в центре корпуса, прикрытое дополнительной капсулой из брони.
Пока механики разбирали «Мухтара», Павел наведался в командный центр.
– Как успехи? Жертву нашли? – спросил он, усаживаясь рядом с лейтенантом.
– Нашли одну обособленную группу. Но достаточно далеко, почти на границе запретной зоны. – Лейтенант прокрутил тактическую карту, показывая Павлу три вертушки, которые слонялись возле подножия невысокой сопки и периодически постреливали прямо в землю.
– Что они делают?
– Да кто их поймёт? Может быть, сусликов каких-нибудь в норах расстреливают. Но за полчаса наблюдений они из этого района не выходили. А самое главное – рядом других сил противника не обнаружено.
– А по пути от нас к ним?
– Тоже никого! Поэтому и предлагаю…
– Сделай ещё один… нет, два пролёта до точки. На вертушки наплюй, но проверь каждую норку, ямку и деревце, и выясни, что на маршруте нет топтунов!
В первый момент лейтенант не понял, к чему клонил Павел. А потом просто расцвёл в понимающей улыбке.
– Понял-понял, товарищ полковник. Сделаем три прохода сразу четырьмя дронами.
В командном центре началась суета. Люди поняли, что затеял их командир, и эта идея им сильно понравилась. В ворохе рутины и бытовухи на базе наконец-то появилось интересное событие!
Вообще, каждый «Драккар» способен был на внешних подвесках перевозить сразу десять мобильных комплексов поддержки. Но Павел решил перестраховаться и на каждый транспортник загнал всего по пять машин. Провожать «Драккары» вышло всё не занятое делами население Заставы. Транспортники выглядели, честно говоря, неказисто – кабины, продольные балки с закреплёнными на них МКП и сияющие синью движки. «Драккары» создавались в жуткой спешке, что не могло не отразиться на их внешнем виде.
Зато лететь на одном из них в качестве пассажира было потрясающе! За счёт того, что нейросвязь делала кокпит комплекса прозрачным для взгляда пилота, создавалось впечатление настоящего полёта. Под ногами видимой опоры нет – даже у Павла от такой картинки дух захватывало!
Перед парой «Драккаров» рыскали «стрекозки». При любой обнаруженной ими угрозе транспортники были готовы моментально сменить курс. На манёвр уклонения тоже сильно рассчитывать не приходилось. Новые двигатели, созданные по технологиям пришельцев, транспорт уверено поднимали, но несли его медленно и неповоротливо. Но пока тьфу-тьфу-тьфу – пространство перед транспортниками было свободно.
Беда пришла, откуда не ждали. «Драккар» тряхнуло так, словно он влетел в зону турбулентности. Вслед за первым рывком последовала целая череда других. Земля то рывком приближалась, то резко удалялась.
– Парни, – МКП был связан с интеркомом «Драккара», и Павел мог напрямую обращаться к его пилотам, – это что за акробатика? Воздушные ямы?
– Не совсем, товарищ полковник. Это…
И тут их накрыла туча, состоявшая больше из песка, чем из воздуха. Плотность этого ревущего потока была такой, что видимость упала до метра. Страшно подумать, что было бы, если бы на транспортах стояли обычные двигатели. Никакие фильтры от этой напасти не спасали!
Когда туча, постепенно истончаясь, исчезла, Павел с ужасом обнаружил, что до земли оставалось каких-то жалких сто метров. «Драккар» не просто покувыркался в воздухе, он чуть не упал! Полковник снова вызвал пилотов:
– У нас всё нормально? Мы не слишком низко летим?!
– Всё под контролем, мы специально сбросили высоту. Чем выше, тем сильнее порывы были, – успокоил его первый пилот.
«Унять истерику и перестать донимать пилотов», – отдал сам себе команду Павел. Парни доказали, что в кризисной ситуации им можно доверять.
И пилоты «Драккара» ещё раз продемонстрировали свой профессионализм на точке высадки. Транспорты зависли ровно в двадцати метрах над землёй, пилоты удерживали их уверено, без болтанки.
– Сброс! – скомандовал Павел и первым активировал систему десантирования. Сила притяжения подхватила «Мухтара» и поволокла его вниз. Однако падение МКП притормаживал трос, связывавший его и «Драккар». За секунду до приземления трос автоматически отстегнулся и «Мухтар» грохнул стальными подошвами о грунт. Рядом прогрохотали ещё четыре машины. Десантирование прошло идеально.
– Первый взвод – вперёд! – Павел выставил метку на карте. – Малой, разворачивайтесь в шеренгу и следуйте за нами на дистанции в пятьсот метров. Держите наготове миномёты.
Они собирались напасть на три вертушки, и Павел не думал, что ударному взводу понадобится огневая поддержка. Слишком незначительные силы пришельцев им противостояли. Но новички должны были прочувствовать участие в настоящей боевой операции. Да и случайно могли кого-нибудь подстрелить, повысив уровень машины.
Точка десантирования находилась на обратной стороне сопки, возле которой ковырялись вертушки. И это было замечательно. Гребень холма скрывал от пришельцев высадившиеся комплексы. А благодаря разведдронам, вертушки были для людей как на ладони. Оставив взвод огневой поддержки внизу, Павел повёл своих ребят на холм. Причём карабкались они со скоростью улитки, командир строго-настрого запретил шуметь. Он и сам шёл в темпе охотящегося богомола – поднял ногу, поставил, убедился в твёрдости поры, перенёс вес. Один шаг в три секунды. И торопиться было некуда, вертушки продолжали мирно «пастись».
На гребне Павел нашёл поросшую лишайником глыбу и укрылся за ней, выставив наружу лишь левое плечо со сканнерами. Дроны давали неплохой обзор, но находились далеко, и разрешающей способности их картинки не хватало, чтобы детально рассмотреть местность. Павел, пользуясь зумом, разглядывал чуть ли не каждую травинку, так как пришельцы были мастерами по части организации засад. Да и свою сеть тоннелей могли сюда прокинуть. Сонары до этой точки не доставали, и под мирной равниной вполне мог прятаться целый город пришельцев.
Ни визуально, ни с помощью рентгеновского зрения и анализа электромагнитных излучений Павел подвоха не обнаружил. Но на всякий случай накидал тяжелому взводу ориентиров для огневого налёта. Потом раскидал цели и среди своих ребят. Тактику он выбрал не сильно мудрёную. Каждая пара его бойцов по сигналу должна была расстрелять по одной вертушке. Последнюю из них он оставил для себя. Используя «кольчугу» и свою временную неуязвимость, он хотел подобраться к вертушке поближе и опробовать на ней мощь «молота Тора». Далее – сбор трофеев и быстрая эвакуация на «Драккаре».
Бойцы первого взвода остались на гребне и захватили в прицел намеченных пришельцев. Павел начал неторопливый спуск. Как на кабана с подходом шёл, ей-богу. Останавливаясь, замирая и проверяя, не почувствовала ли что-нибудь дичь.
Пришельцы кабанами не были. И зрение, и слух, и ещё чёрт знает что, у них было на высоте. Павел почти спустился с горы, когда вертушки как по команде перестали дырявить землю, развернулись и, набирая ход, полетели в сторону одинокого «Мухтара».