ции мельтешили лишь чёрно-белые точки помех. Можно было бы списать это на проблемы со связью, если бы одновременно с её потерей что-то не рвануло в дымном облаке. Что там конкретно произошло, разобрать не представлялось возможным. Сквозь завесу полыхнула вспышка, да по ушам долбанула ударная волна.
– Связь с «Кроносом» потеряна! – поставил в известность командира оператор. – Робот уничтожен!
«Как?! Кем?!» – роились в голове Самойлова вопросы. Пусть роботанк был машиной лёгкого класса, но у него всё равно какая-никакая, но броня имелась. И по заложенным в него проектировщиками характеристикам, он сдохнуть за мгновение никак не мог. Ну или мог только в случае, если по нему бахнули чем-то очень мощным. Откуда это «мощное» прилетело?!
Ответ на это вопрос незамедлительно появился. Хотя Самойлов предпочёл бы его ни разу за всю свою жизнь не увидеть.
Сначала отлетела в сторону одна из горящих машин.
– Приготовиться! – успел проорать майор.
В завесе проявились пять фигур, вроде бы человеческих. Но когда они вышли из серой пелены, немало повидавший за свою боевую карьеру Самойлов «Огонь!» скомандовал не сразу. На спецназовцев шли как будто бы средневековые рыцари в доспехах из тусклой меди. Причём рост этих медных паладинов был явно за два, а то и два с половиной метра. Доспехи тоже были не вполне обычными, майор видел грани наплечников и мог поклясться, что массивная деталь была минимум сантиметра три толщиной! Сколько весил весь комплект «лат», полностью скрывавших их владельца, и представить себе было трудно! Но фигуры в приплюснутых шлемах с высокими гребнями совсем не замечали их тяжести и вышагивали навстречу спецназовцам бодро. Оружие же у них было вполне современное. Размещённые на бёдрах пушки с тремя длинными стволами внушали уважение. Судя по размеру и весу, такое чудовище надо было устанавливать как минимум на джип.
Размышлять о том, что это за диковинные рыцари и откуда они тут взялись, майору было особо некогда.
– Оружие на землю! – крикнул Самойлов, беря на прицел воина, вышагивающего в центре строя рыцарей.
Долго уговаривать медноголовых майор не собирался. Одна секунда, один удар сердца, и он откроет огонь, если рыцари не попадают на колени, заложив руки за голову. Отряд в приказах не нуждался, в ССО мальчишек нет, все до единого человека понимали, что перед ними опасный противник, в которого надо стрелять первыми.
Рыцари не остановились. Спецура начала стрелять. Точными короткими очередями, прощупывая слабые места в броне противника. Голова-грудь-ноги. Три патрона – пам-пам-пам! Отстрелялись чётко, без промахов. Но ни один из движущихся на отряд ССО гигантов даже не пошатнулся. Бронебойные пули оставляли на меди их доспехов лишь едва заметные царапины. Загрохотал пулемёт второго «Кроноса». Но и он не смог притормозить великанов.
А потом они ответили. Блоки стволов их орудий закрутились, вылетающие из них пули оставляли за собой серый инверсионный след. Если оружие спецназовцев было бессильно, то снаряды великанов прошивали земные бронежилеты насквозь. И лобовую броню «Кроноса» тоже.
– «Кронос-2» всё! – в голосе оператора отчётливо слышались нотки истерики.
Майор не стал ему отвечать, потому что сам не знал, какой приказ отдавать. Он сбросил опустевший магазин, потянулся в разгрузку за новым… и тут его в левое плечо лягнула бешеная лошадь! Да так, что присевший на одно колено майор сделал кувырок назад, и упал, уткнувшись забралом в землю.
– Первый выбыл, – простонал он в рацию. Ответом ему были разномастные вопли и отборный мат. Ситуация вышла из-под контроля. Хотя о каком контроле может идти речь, если тебе противостоят ожившие медные статуи? Но и сдаваться, лёжа ничком, как полено, майор не собирался. Автомат после ранения улетел чёрт-те куда, но правая рука скользнула к кобуре и вырвала оттуда пистолет. Перевернувшись на бок, майор выбросил руку с оружием туда, где, по его мнению, должен был находиться противник. И понял, что опоздал – прямо над ним возвышалась гора из тёмной меди. Самойлов заглянул в узкую обзорную щель на шлеме рыцаря и не увидел ничего, кроме абсолютно непроницаемой черноты.
«Вот так и выглядит смерть», – мелькнуло у майора в голове. Великан занёс свою пушку над головой, собираясь размозжить спецназовца в кашу. Растереть в пыль! И несмотря на бронекомбинезон майора, у него это легко бы получилось, не грохнись о землю позади великана ещё один громила. Из стали, разрисованный белыми и чёрными полосами.
Чёрно-белый взмахнул молотом и врезал по медному! Раздался звук, напоминавший набат колокола, и после удара рыцарь полетел, как мячик после встречи с бейсбольной битой. Медный, пролетев до стены жилого дома, врезался в неё, едва не пробив. И кулем рухнул на землю. Стальной гигант не стал дожидаться, когда рыцарь сделает попытку подняться. Он поднял левую руку, на которой заухала автоматическая пушка. Эта штука оказалась помощнее автоматов спецназовцев, бронебойные снаряды вырывали из доспеха рыцаря целые куски! Да что там куски, у Самойлова на глазах удачный выстрел оторвал рыцарю руку. Из разорванного наплечника фонтаном брызнула алая кровь вперемешку с какой-то розовой жижей. Если бы внутри был человек, он бы моментально испустил дух от болевого шока и почти мгновенной кровопотери. Но рыцарь ещё шевелился. Спаситель майора разбежался, прыгнул, и приземлился на поверженного рыцаря двумя ногами. Его молот начал вбивать шлем противника внутрь кирасы. И, судя по кровавым брызгам, у него это неплохо получалось.
«Да это же Мухтар!» – Самойлов наконец узнал своего спасителя. Причём, судя по эмблеме щита, прикрывавшего схематическое изображение глобуса, МКП принадлежал корпусу обороны Земли. Когда только объявили о создании этой организации, майор отнёсся к ней скептически и немного презрительно. Зачем было плодить привилегированные подразделения вместо того, чтобы ударными темпами переоснащать и реформировать действующую армию?
Однако скепсис майора резво пошёл на спад, когда он увидел, как приземлился ещё один МКП. Тот рухнул прямо на голову второму рыцарю и буквально втоптал его в асфальт.
– Ну как? Нашёл себе соперника своего размера, гад! – ревели внешние динамики этого «Мухтара». И, к удивлению майора, ревели звонким девичьим голосом.
– Кукла, не отвлекайся! – одёрнул разошедшуюся девушку спаситель майора.
– А на кого отвлекаться-то? Противники того… кончились все.
Самойлов обалдел – девушка препиралась с командиром прямо во время боевой операции! И командир на это не обратил ни малейшего внимания. Он развернул свой МКП к майору и спросил:
– Вы как?
Майор понятия не имел, что произошло с его отрядом, события разворачивались слишком быстро, чтобы отслеживать потери. Он и о своём состоянии имел слабое представление. Самойлов повернул голову и осмотрел своё плечо. Повезло ему феерически, пуля прошла по касательной, сорвав наплечник и оставив глубокую кровоточащую борозду. Удар всё равно получился неслабый, рука не слушалась и висела плетью. Майор сорвал с пояса пакет, зубами его разорвал и вытащил оттуда чёрную ленту. Налепил её на рану. Лента останавливала кровь, дезинфицировала и одновременно обезболивала. Операцию она заменить не могла, но временно позволяла удерживать раненых на ногах. Майор сверился с информацией, отображавшейся на забрале шлема. В живых вместе с ним оставалось всего десять человек. И то, только благодаря тому, что третья семёрка находилась в отдалении. Раненых, кроме Самойлова, не было, если рыцари били, то били наверняка.
– Жить буду. – Майор поднялся с земли.
– Откуда эти взялись? – МКП указал манипулятором на останки медного рыцаря. И этим вопросом поставил майора в тупик.
– Из здания… кажется… – Сам момент их появления Самойлов пропустил.
– Плохо. В здание мы войти не можем. Майор, как твои ребята? Ещё один рывок выдержат?
Вопрос поставил майора в тупик. Он только что за секунды потерял половину своего отряда. И оба роботанка в придачу. А если в главном корпусе засели такие же рыцари? Сколько он шагов сможет пройти от входа? Один? Два?
– А нам туда вообще надо?
– Надо, майор, надо. Мои сенсоры говорят об активности в здании.
– У вас что, рентгеновское зрение?
– И это тоже. Из корпуса идут сигналы. Спутниковая разведка засекла, как незадолго до потери связи в городок въехала колонна из шести машин. До взятия города в кольцо они не выезжали. Тут они. И учёные тут.
– Тогда имеет смысл корпус проверить, – согласился майор.
– Мы получили более детализированные схемы здания из архива. В цокольном этаже располагается заброшенная лаборатория, где раньше изучали какое-то вредное излучение. Стены – три метра бетона. Две взрывостойкие двери со шлюзом. Для удержания заложников лучше места не найти. Вход в цоколь идёт через лестничный пролёт. Мы там не пройдём. Взрывчатка есть?
– Наберём немного. – Майор прикинул, что придётся снимать брикеты с тел погибших. Заодно и перенести их вон в тот уютный палисадник. Кто знает, выживут ли оставшиеся спецназовцы, чтобы отдать последние почести своим погибшим товарищам?
– Твоя задача – разведка. Если в цоколе обнаружишь противника, обвали лестницу, и мы зайдём.
– А стены?
– Со стенами мы как-нибудь разберёмся. – Командир МКП подбросил на руке молот.
Спецура заходила в холл, особо не боясь – прямо за спинами у них маячили МКП, готовясь в случае чего прикрыть их шквальным огнём. Но, видимо, вход как раз и сторожили те самые медные рыцари.
– Чисто! – Несмотря на ранение, Самойлов пошёл в первых рядах. Левая рука у майора шевелиться отказывалась, поэтому вооружён он был лишь пистолетом. Бесполезной хлопушкой, по большому счёту. Но с такой «второй линией», которая сейчас стояла за спинами остатков отряда ССО, можно было ничего не опасаться. Полковник-часовой расставил машины за дверями и возле окон, обеспечив огневое прикрытие.
Вестибюль административного комплекса говорил… нет, кричал о том, что стряслось нечто страшное. Стеклянные блоки дежурки, где должна была находиться охрана, были изрешечены плотными очередями. Как и стены, отделанные плиткой под гранит. Под ногами зашедших бойцов скрипело стеклянное и керамическое крошево. В институте проводились секретные исследования, поэтому в здании была и пропускная система, и вооружённая охрана. Но достойного отпора она дать не могла – майор заглянул в дежурку, где из-под стола торчали ноги в тёмно-синих форменных брюках. Вокруг них расплывалась кровавая лужа.