Грузы на Заставу поступали в два этапа. Сначала на аэродром снабжения, возведённый за пределами закрытой для полётов зоне. Там грузы переваливали на защищённые от пылевых бурь «Драккары». Грузов было много, «Драккаров» – ограниченное количество, поэтому пополнение в виде МКП с пилотами пришло только в пятой волне поставок. Комплексов отсыпали щедро, хватило и потери закрыть, и в каждый взвод ещё по одному МКП отправить. Из присланных всего один был «Титаном», и он тут же переехал в третий взвод. Остальные были милыми сердцу полковника «Мухтарами».
К общей вакханалии, творящейся на базе, подключились и спецстроевцы. Прибыли они, правда, не по воздуху, а по земле. Планы строений у них уже были, поэтому к ремонтным работам они приступили, Павла практически не отвлекая, лишь уведомив об их начале и попросив отозвать людей из восстанавливаемых зданий.
Однако и других забот на стремительно заполняющейся грузами и новыми людьми базе у полковника было через край. Павел решил залезть в МКП и использовать компьютеризированную начинку для борьбы с нарастающим бюрократическим и административным валом работ. Такой «рабочий кабинет» имел неоспоримое преимущество – Павел мог сам пройтись к очередному горячему участку и увидеть проблему воочию. Утверждая графики, подписывая акты, отправляя распоряжения, он и не заметил, как подошёл вечер. А вместе с ним и доктор Синицына, постучавшая здоровым разводным ключом по ноге МКП.
– Видел я от тебя заявку, висит в очереди. Минут через пять ознакомлюсь и отвечу, – произнёс через динамики полковник.
– Вообще-то, уже восемь часов, и я своих сотрудников отдыхать отпустила. Авралов никаких нет, может быть, и вы ваших отпустите? Казармы уже готовы, отдыхать им есть где.
«Ну вот, стоило только один раз вместе переночевать в палатке, и на тебе тут же кататься начинают», – с иронией подумал про себя Павел. Но доктор была права, людям надо дать отдохнуть. Поставив второй взвод на дежурство, Павел решил отвести и сдать «боевую бюрократическую машину» в ремзону.
– Меня с собой не захватите? – попросилась Синицына. – Набегалась за день так, что ноги не держат.
Павел вытянул манипулятор, мол, давай, залезай. Прокатись на мне в прямом, а не в переносном смысле.
В ангаре, пока Павел выбирался из МКП, Синицына успела раздать ценные указания техникам ночной смены и затем подойти к полковнику.
– Павел Борисович, а вы не лучше меня выглядите.
По мнению Павла, девушка выглядела замечательно. Чуть причёска растрепалась, немного лицо раскраснелось от беготни. Но ей это даже шло.
– Спецстроевцы обещали сауну поставить и бассейн. Но не раньше чем через неделю. Вот там от стрессов избавляться самое оно будет.
– Пока нет сауны, предлагаю ограничиться чаем с липой. С мёдом, – откровенно соблазняла Марина полковника на вечерние посиделки.
Однако как только Павел про себя подумал: «А почему бы и нет?», как на его руке пискнул коммуникатор.
– Прибыли сталкеры. Запрашивают разрешение на въезд, – за писком последовал доклад диспетчера.
– Всё как обычно? Состав группы? Или есть что-то подозрительное? – Сталкеры, чтобы доставить «хабар», на Заставу прибывали не в первый раз. И в принципе, пускать их или нет, решал старший смены.
– Нет. Просто Фомич попросил встречи с вами.
– Сам, значит, приехал? Ну, хорошо, пусть подъезжает к командному центру, – ответил Павел и развёл перед Мариной руками. – Извини, дела нарисовались.
– Ничего страшного, я с вами пойду. Вдруг он что-нибудь интересненькое привёз.
– Синицына, ты как магнитная мина, – проворчал полковник.
На самом деле Павел был рад обществу девушки. Минутам отдыха, настоящего отдыха, а не тупого лежания на кровати и разглядывания побелки на потолке, которого у Павла за последнее время было немного. Точнее говоря, не было совсем. И удивительное дело – идя рядом и болтая с Мариной, казалось бы, ни о чём, он чувствовал, как боевая кутерьма и груз бытовых проблем на Заставе постепенно отпускают. Ему захотелось побыстрее отделаться от Фомича и пойти с ней на вечернее чаепитие. И плевать, что об этом будут трепать злые языки на базе. Для себя полковник решил, что Синицына милая барышня, беседа с которой приносит ему удовольствие.
Фомич поджидал Павла, стоя возле двух багги в компании трёх сталкеров. Двух из них полковник уже знал, это были те самые Экстрим и Лоли. Сталкеры успели разгрузиться, багажники их автомобильчиков были пусты.
– Добрый вечер, герои мародёрского фронта! Много привезли в этот раз?
– Нет. Неделя была неудачной, – ответил Фомич, протягивая руку.
Павел хотел было поинтересоваться, не продали ли сталкеры что-нибудь на сторону, но Фомич продолжил фразу:
– Зато мужиков нашли интересных. В лесу.
– Каких мужиков?
– Вооружённых. И с табличками на лбу. Я хотел место вам показать – если они не ваши, тогда мы обнаружили обновленцев.
Павлу на карту смотреть не надо было, он точно знал, что в лес по грибы никого с базы не отправлял. Ему на Заставе сейчас каждые свободные руки нужны были.
– Та-а-ак, интересные дела. Пойдём, покажешь на карте этих грибничков.
То, что сталкеры обнаружили Кунина сотоварищи, радовало. Расстраивало то, что вечер в кампании с Мариной откладывался.
– Как освободитесь, заходите, – сказала Марина на прощание, но Павел был уверен, что освободится он не скоро.
– Уваров, выводи карту на экран. Фомич говорит, что каких-то странных типов при оружии видел, – произнёс Павел, заходя в оперативный зал.
– Видел вот тут, – ткнул пальцем в экран Фомич.
– У нас там был пролёт… – Уваров сверился с данными на экране, – два с половиной часа назад. Ничего не обнаружили, товарищ полковник.
– А давай-ка ещё раз район прочешем, – сказал Павел и обернулся к сталкерам. – Присаживайтесь, господа мародёры, в ногах правды нет.
Новый облёт леска «стрекозками» никаких партизан там не выявил. Дроны прошлись прямо над кронами, но кроме лесной живности и, собственно, самих деревьев, ничего подозрительного не обнаружили.
– Много их там было? – спросил Павел у Фомича.
– Много. Человек двадцать. Плюс три грузовика армейских. И почему «было»? Они и сейчас там.
Павел уставился на Фомича, явно не понимая, что тот несёт.
– Спуститесь пониже. И пройдите между стволами деревьев. Вот тут и тут, – снова провёл по экрану пальцем Фомич. – Ближе не подлетайте, спугнёте.
Пока операторы осторожно вели дроны, Павел связался с Владивостоком и выяснил, что армейцы тоже своих людей в зону не отправляли.
– Видите? Вон, за покосившимся деревом, человек лежит в маскхалате.
Операторы немного поколдовали с настройками оптики, и Павел действительно увидел скрывавшегося за деревом бойца со снайперской винтовкой в руках.
– Почему же мы их сверху не видим?!
– У них над стоянкой плёнка натянута. Скорее всего, маскировочная. Или свет с теплом отражает или ветви имитирует. Или всё вместе, – поделился догадкой бывший директор интерната.
– Двадцать, говоришь. Одного взвода должно хватить. Хотя нет – нам «язык» нужен. Уваров, поднимай два – мой и Швецова.
– Мы с вами полетим, – заявил Фомич.
– Это для чего это? – У Павла начали появляться недобрые подозрения.
– Мы должны знать, что затевают обновленцы в зоне. Мои ребята сюда каждый день ходят.
– Ладно. Возьмём вас с тобой. Но в бой не лезть, как закончим, так и посмотрите.
– Да мы особо и не рвёмся, – Фомича сопровождали трое подростков, и полковник понимал, что в мясорубку боя бросать своих воспитанников тот не хотел обосновано.
На «дело» вылетели сразу два «Драккара». При планировании операции Павел сделал ставку на скорость и смелость. Никаких высадок вдалеке и долгих подкрадываний к добыче! Стрелковое оружие и даже противотанковые гранатомёты для МКП, покрытых «кольчугой», больших проблем доставить не должны были. И, чувствуя свою защищённость, Павел решил заявиться к грибникам самым беспардонным образом – просто свалиться им на головы.
– Сброс! – скомандовал Павел, как только «Драккары» достигли отмеченной на карте точки. МКП роты заскользили вниз на тросах, и только «Мухтар» Павла полетел вниз без какой-либо страховки. Насчёт маскировки Фомич оказался прав, над позицией врага была натянута плёнка, которую «Мухтар» пробил навылет, не заметив. И если на поверхности плёнки проецировалась травка да ветки деревьев, то в дыре под ней обнаружились искомые грузовики.
Антигравы погасили скорость падения и бережно опустили «Мухтара» на покрытую прошлогодней листвой землю. Обычно десантирование мобильных комплексов сопровождалось лязгом и грохотом. «Мухтар» Павла же опустился тихо, как пушинка. Учёные поработали с программами, управляющими антигравитационными двигателями, на совесть.
Приземление не было идеально точным, всё-таки высадку проводили буквально по памяти. Но память и ориентирование на местности у Фомича оказалось на высоте, Павел оказался метрах в семидесяти от трёх грузовиков. Стандартные армейские «Енисеи» с тентованным верхом. Да и бойцы, стоявшие вокруг них в карауле, тоже носили обычную форму вооружённых сил. На свалившийся с неба «Мухтар» они пялились с явным изумлением. А через мгновение, окончательно разорвав маскировочную плёнку, к пикнику присоединились ещё пять машин.
– Корпус обороны Земли! – прокричал Павел, видя, что неизвестные схватились за оружие. Если бы они действительно принадлежали к владивостокской группировке, то перестрелки по глупости надо было избежать всеми возможными способами. – Мы не враги! Мы свои!
Однако у незнакомцев насчёт того, кто кому является врагом, было своё мнение. По броне «Мухтара» громко хлестнула очередь, рядом хлопнул разрыв гранаты от подствольника. Часовым в этом тихом лесочке явно были не рады.
– Огонь! – скомандовал Павел и первым открыл огонь по тенту одного из грузовиков. Стрелял он, опасаясь, что в «Енисеях» могла находиться пехота. Пленных часовым требовалось всего двое, остальным нельзя было дать разбежаться.