Первыми отстрелялись обычные батареи базы. Они пробивали тоннели для Березова и Швецова. Если бы с «Кешей» случилась осечка, то Павел присоединится к людям капитана, до Швецова бежать было ближе.
– Второй здесь, – появился в эфире старшина, после звуков отдалённой канонады. – Пролом в норме, спускаемся вниз.
– Добро, – ответил полковник и начал дожидаться доклада Швецова. Чувствительная акустика «Мухтара» уловила звук новых залпов. И через небольшой промежуток времени капитан сообщил, что всё идёт по плану, взрывы удачно разворотили свод тоннеля, и он со своим отрядом идёт в пролом.
– Первый взвод – приготовиться! – скомандовал Павел. – Уваров, что там с КША?
– Зарядили. Навелись, – ответил с Заставы лейтенант. – Сейчас…
Следующие слова Уварова заглушил адский рёв. Если микрофон его рации так воспринял выстрел «Кеши», то что творилось с ушами людей на Заставе?! И может, это вообще не выстрел был, а КША просто на части разорвало экспериментальным боеприпасом?
– Уваров, у вас всё хорошо?
– Простите, товарищ полковник. Слишком близко стоял.
– Стоял где? Ты на позицию для стрельбы припёрся?!
– Ну, я тут… недалеко. Интересно же было посмотреть.
– Ясно. Как «Кеша» отстрелялся?
Ответ лейтенанта не потребовался. Стоящий в поле МКП Павла слегка качнуло, когда снаряд КША врезался в землю. А уж когда через несколько секунд последовала детонация растёкшегося по тоннелям аэрозоля, то система «Мухтара» и вовсе выдала предупреждение о повышенной сейсмической активности и включила систему автостабилизации. Толчки были мелкими, но крайне многочисленными.
– Выдвигаемся, – скомандовал Павел, как только трясучка улеглась.
– Товарищ полковник, сонары оглохли, ушли в перезагрузку. Мы пока не получаем данные об активности под землёй в вашем секторе.
– Принято. Доложишь, когда сонары оживут.
Добежав до пролома, полковник понял, что оживут сонары не скоро. Как бы размер воронки на это намекал самым однозначным образом. Она не была круглой, скорее всего, если её рассматривать сверху, она была похожа на морскую звезду с пятью лучами. Большая дырища в центре, от которой в стороны убегали линии обваленных тоннелей.
– Уваров, убедись, что «Кеша» разряжен. И отверните его в другую сторону, на всякий случай, – попросил лейтенанта Павел, забираясь на край воронки, высотой метра в четыре. Говорят, что снаряд два раза в одну воронку не падает. Но в случае «Кеши» точного попадания и не потребуется, чтобы разом накрыть взвод, поэтому лишний раз перестраховаться было не зазорно. Подземный взрыв выпучил на поверхность огромные горбы перемешанной с камнями земли.
– Разбежались, осматриваем обрушенные тоннели, ищем входы под землю!
Всем был «Кеша» прекрасен. И ударил мощно, и гарантированно всех ближайших вертушек в клочки порвал. Но взорвавшийся в тоннелях аэрозоль попросту их обвалил. А часовые внутрь попасть всё-таки сильно желали.
Через десять минут поисков один из бойцов обнаружил спуск в тоннель, приваленный несколькими крупными обломками породы. Для пехоты или бронетанковых войск такой завал был бы серьёзным препятствием, для устранения которого пришлось бы вызывать сапёров. МКП же своими собственными руками перекидали глыбы и через пару минут открыли вход в пещеру. Павел, пренебрегая тросом лебёдки, просто спрыгнул в проём. До каменного основания тоннеля было метров десять, но даже на такой сравнительно небольшой высоте успели сработать антигравы, которые притормозили падение и бережно опустили «Мухтара» на пол.
Глядя на покрытые гарью стены и на каменное крошево, которое МКП доходило почти до коленей, Павел мечтательно подумал, что было бы неплохо врезать из КША прямо по пирамиде. Несколько выстрелов могли бы хотя бы наземную часть в руины превратить. У Павла чуть ли не зуд начался, ему так сильно захотелось отдать команду на выдвижение «Кеши» к цели. КША был могуч, но ползал медленно, что делало его идеальной мишенью для тех же капель или вертушек. Застава получила для организации ПВО восемь флотских зенитных автоматов, представляющих собой башенку с радаром и двумя шестиствольными тридцатимиллиметровыми орудиями по бокам. Их планировалось установить на стены, но полковнику вдруг пришла в голову совершенно бредовая и в тоже время убойная идея – а что, если зенитки установить на «Кешу»? Эта туша настолько незначительную прибавку к весу и не почувствует. Склады Заставы забиты добытыми с вертушек пластинами термоустойчивой брони, их должно хватить на то, чтобы закатать в чешую всего «Кешу», превратив артиллерийскую установку в ползающую неуязвимую черепаху. Хотя как неуязвимую – для подземок бронированный КША будет на несколько укусов.
Прогнав мечты о неумолимо ползущей и плюющейся огромными снарядами цитадели, Павел сосредоточился на управлении своим маленьким отрядом. Бойцы как раз успели все спрыгнуть вниз. Правда, талант полководца на данном этапе не пригодился – из пещеры выходил всего один уцелевший лаз, так что выдумывать хитрые тактики не пришлось.
Павел по тоннелю двинулся первым. Не потому, что командир личным примером должен мотивировать и воодушевлять – только на его «Мухтаре» были установлены антигравы, и только его машина не рухнула бы в первую попавшуюся ловушку. Но от греха подальше он приказал следующим за ним машинам зацепить друг на друге крюки с тросами. МКП образовали некое подобие альпинисткой связки – один рухнет, другие падение остановят.
Стены тоннеля были абсолютно голыми – если здесь и росли кристаллы, то ударная волна их сорвала и перемолола в пыль. Но в тотальном разрушении, которое творили снаряды «Кеши», был и большой жирный плюс – первый взвод остановился перед провалом. Детонация обвалила ловушку. Да не одну, отряду пришлось перебираться c помощью тросов ещё через две бреши сработавших от взрыва ловушек. Их каменные колодцы, как всегда, выводили к безразлично катящимся серым волнам.
Взвод уходил глубже по коридору с выжженными стенами. Так далеко часовые никогда не забирались. Для поддержания связи с поверхностью им приходилось время от времени ставить ретрансляторы. Добычи на стенах по-прежнему не было, но под ногами появилась масса осколков, переливающаяся радужными брызгами в свете прожекторов. Павел надеялся, что стоит им найти пещеру, как там обязательно отыщутся кристаллы. Ударная волна, выйдя в большее по объёму помещение, ослабнет. И, возможно, тогда у ценного ресурса появится шанс уцелеть.
Пещеру они отыскали, и там Павла поджидало разочарование. Урожай в ней уже созрел, но теперь он валялся на полу. Кристаллы оказались разбитыми на мелкие осколки, которые собрать манипуляторами МКП было нереально. Однако в зале обнаружилось другое сокровище. Сразу четыре тележки смело в угол зала, где они и висели, сцепившись друг с другом.
– Так, объявляю привал. Всем экипажам покинуть боевые машины с плазменными резаками наперевес. Разбирайте тележки. Режьте аккуратнее! Нельзя повредить двигатели!
Сам Павел из МКП вылезать не стал. Пока его бригада «разрушителей» гурьбой с резаками в руках ринулась к тележкам, он направился к выходу из пещеры. И застыл возле него, охраняя свой взвод.
Четыре тележки – четыре переоборудованных для левитации МКП. Трофей для первого же похода очень впечатляющий и значимый. Пещера для обороны подходила идеально. Один вход. Один выход. Который, кстати, желательно проверить и зачистить, если потребуется, но без подстраховки это делать глупо. Оторвав от разделки тележек одного пилота и приказав ему залезть в МКП, Павел вместе с ним двинулся исследовать лежащий впереди коридор. Не заметить взрыв таких масштабов прото-программа не могла, а значит, но тоннелям уже несётся стадо вертушек. И часовые готовы их встретить – Павел с бойцом из своего взвода шли по проходу плечом к плечу. На стенах уже начали появляться уцелевшие кристаллы, но к их сбору следовало приступать, только убедившись в отсутствии врага.
– Швецов и Березов обнаружили богатые залежи, начинают сбор, – сообщил по рации Уваров.
– У нас тут тоже богато. Ещё немного разведаем и тоже начнём, – ответил Павел.
В идеале все три группы должны закончить налёт и возвратиться на базу одновременно. Все доступные «стрекозки» были подняты в воздух, дроны прочёсывали пространство между взводами и Заставой. Пока противник в этой зоне обнаружен не был, но стоило поторапливаться, чтобы вернуться, не ввязываясь в бой. Полковник хотел свести возможные потери к нулю. К атаке на пирамиду Застава должна была иметь максимально возможное количество исправных боевых машин в строю.
Однако в любой войне планы строят как минимум две стороны. И иногда действия одной приводили к тому, что разработанная стратегия другой катилась к чертям.
– Чисто! – сообщил Павел на канале взвода, глядя на прямой пустой участок тоннеля. – Парни, как только закончите разделку тележек…
Глаз еле уловил движение, в конусе света от прожектора промелькнуло серебристое веретено. У Павла сработал рефлекс «сначала стреляй, а потом разбирайся». Но он даже не успел поднять орудие – объект приближался слишком быстро. И врезался он в стоящий рядом «Мухтар». Павел впервые увидел вблизи взрыв подземной торпеды. Взрыв без взрыва. Гравитационный удар, разорвавший стоявший рядом МКП пополам и отшвырнувший «Мухтар» Павла, как плюшевого мишку.
– Торпеды! Внимание, противник применяет подземные торпеды! – проорал Павел, только начиная подниматься. Надо было срочно предупредить своих о новой угрозе. А уже потом бежать к обломкам МКП и определять, удалось ли выжить пилоту.
У пострадавшего мобильного комплекса оторвало ноги и нижнюю часть корпуса. Но увидеть, цел ли кокпит, Павел не успел.
– Звуковая метка! – выкрикнул предупреждение Уваров. – К вам идёт ещё одна торпеда!
Звуки, оптические образы и электромагнитные сигнатуры объектов, представляющих опасность, были загружены в библиотеку мобильного комплекса. Услышав предостережение лейтенанта, Павел тут же запустил сканирование угроз по аудиоканалу. И практически сразу датчики уловили свист двигателей торпеды. Он нарастал! Значит, подземный снаряд приближался!