На обзорном экране появилась метка от уловленного сигнала. Снаряд шёл на МКП не в толще земли, а пёр прямо по коридору. Идею сбить торпеду на подлёте Павел отбросил сразу – слишком уж быстро та двигалась, и расплата за промах была велика. «Мухтара», как показала недавняя практика, снаряд уничтожал с одного-единственного попадания.
Свист нарастал, торпеда уже находилась от Павла в нескольких десятках метров, и надо было срочно принимать решение. «Мухтар» сделал несколько шагов вперёд, оставляя за спиной и таким образом прикрывая разбитый МКП. И застыл.
– Щит! – скомандовал полковник.
Перед «Мухтаром» появилась переливающаяся радужными разводами полусфера. И появилась она вовремя – в тоннеле снова показалась стремительно несущаяся «барракуда». Щит звукового резонанса Павел лично проверял на полигоне. О сферу, будто покрытую плёнкой бензина, безотказно разрушались и пули, и даже крупнокалиберные снаряды. Причём разрушались они быстрее, чем детонатор успевал подорвать заложенную в снаряды взрывчатку. Но то были устройства, произведённые руками человеческими из обычной стали. А сможет ли щит уберечь от гравитационного удара, Павлу как раз сейчас и предстояло выяснить.
Хищный силуэт торпеды мелькнул серебром в разгоняющем темноту тоннеля свете прожекторов. Павел скрипнул зубами и на мгновение инстинктивно закрыл глаза. Раздался лёгкий шелест превращённой резонансным щитом в пыль торпеды по броне.
– Перенастраивайте аудиоканалы на поиск торпед! – поняв, что на этот раз ему и его бойцам крупно повезло, полковник тут же начал выдавать в эфир инструкции. – Отслеживайте их перемещение, прикрывайтесь щитами! Они эффективны против торпед!
Пока полковник раздавал указания, из тоннеля в его щит влетел ещё один подарок от пришельцев. И на этот раз он своими глазами увидел, как серебристая сигара длиной около двух метров исчезает, коснувшись защитного поля, обдавая корпус МКП мельчайшей пудрой. Похоже, пришельцы ещё не осознали, что МКП защищены от оружия подземок. Но рано или поздно торпеды начнут выныривать или со спины, или прямо из-под ног мобильных комплексов. Ведь они с лёгкостью пробивают даже крепчайшую скальную породу.
– Первый взвод – все сюда! – прокричал в рацию Павел, продолжая своим щитом закрывать тоннель. – Необходима срочная эвакуация раненого!
Говорить раньше времени, что пилот, возможно, погиб, полковник не стал, чтобы не ронять моральный дух бойцов.
Глава 26
Павел прикрывал щитом один конец тоннеля, ещё один пилот закупорил защитным полем второй. А остальные, выйдя из своих МКП, пытались достать из раскуроченной боевой машины пилота. Или его останки.
– Кокпит цел! Только левый бок снесён! – поступило обнадёживающее сообщение по рации. Павел обернуться и посмотреть, что там происходит, не мог. Щит не перекрывал весь объём тоннеля, и появившуюся в нём внезапно торпеду следовало именно ловить на щит, а не надеяться, что она в него сама уткнётся. В том, что подземные убийцы кружили неподалёку, сомнений не было. Датчики МКП улавливали свист по крайней мере двух торпед.
– Поторапливаемся, парни! – Свист этот действовал Павлу на нервы. Если пришельцы догадаются пустить торпеды через толщу камня – взводу конец.
– Живой он! Живой! Только в крови весь!
– Доставайте вместе с креслом! Отступаем, один несёт кресло, другие щитами перекрывают все проходы и ответвления! Уваров, ищи подземки!
– Ищем, – откликнулся по рации лейтенант, – но пока пусто!
– Ищи хорошенько, лейтенант, – сказал Павел, пятясь по коридору, – иначе у нас есть все шансы на поверхность не выбраться! Найдёте – тут же подавляйте! Даю вам разрешение использовать все средства, вплоть до «Кеши». Как у других групп дела?
– Швецов загрузился кристаллами и выходит наружу. Старшина тоже немного собрал, но наткнулся на противника и ведёт бой. Потеряны две машины.
– А пилоты?
– Тоже.
Увлёкшись своими проблемами, Павел потерял контроль над операцией в целом. Пары минут хватило на то, чтобы тщательно спланированная вылазка полетела в тартарары.
– Березов! Что у тебя?
– Прижали на выходе из тоннеля. Сверху капли долбят, снизу торпеды. Пока держимся…
– Высылаю к вам Малого! – Павел переключился на командира третьего взвода. – Надоело на базе сидеть? Срочно перевооружай своих на вариант ПВО, бери «Драккар» и дуй к старшине. Задача – посбивай все капли к чёртовой матери, выведи второй из-под земли. Потом грузитесь на «Драккар» и отступайте на базу!
– Понял! Машины уже перевооружены, вылетаю! – Голос Малого дрожал от предвкушения.
«Лишь бы сгоряча глупостей не наделал!» – Взвод Павла не мог двигаться быстрее. В данный момент сам полковник прикрывал проход, пока его ребята перебирались через один из проломов в полу.
Павел услышал нарастающий писк приближающейся торпеды.
– Готовьтесь! – крикнул Павел. Больше для себя крикнул, ибо помочь ему висящие на канатах над пропастью бойцы ничем не могли.
Торпеда бесхитростно летела прямо по центру прохода. И полковник её так же бесхитростно поймал на щит, который мгновенно раздробил её в пыль.
– Отходим-отходим-отходим! – торопил своих парней Павел, перелетев вслед за ними через провал.
МКП неслись по проходу, топоча, как стадо бизонов. Шума они создавали невероятное количество. Как боец, идущий впереди колоны, среди этой какофонии сумел засечь писк торпеды, включить щит и закрыться им от подземного снаряда – загадка.
– Молодец! Красавец! – похвалил его замыкающий строй полковник. – Всем слушать, никому не расслабляться!
До выхода на поверхность взвод добрался без приключений. В эфире посвистывали далёкие торпеды, но приближаться они не торопились.
– Малой! Березов! Как там у вас? – спросил Павел, едва вылетев из тоннеля.
– Отбились, грузимся на транспорт, – коротко ответил старшина.
– Отлично, – отлегло от сердца у Павла. – Капитан?
– Нас на выходе капли встретили. Плотный огонь, из пещеры не можем выйти, МКП мгновенно перегреваются. Готовимся к прорыву.
– Отставить прорыв! Отстреливайтесь, от торпед прикрывайтесь щитами! Мы идём к вам!
Павел один МКП вместе с раненым и всеми собранными двигателями от тележек отправил к «Драккару», а оставшиеся машины погнал к позиции Швецова.
Батареи Заставы дыры в земле делали куда более аккуратные, чем «Кеша». В скромной рукотворной яме и укрывался четвёртый взвод. Прямо над проломом, как стая стервятников, кружила дюжина серебристых капель. Стоило только одному МКП из отряда Швецова показаться из-под земли, как капли выстроились клином и спикировали на него разом, жаля лазерными залпами.
Взвод Павла укрылся метрах в трёхстах от пролома. «Мухтары» сидели скрючившись в старом сухом овраге. И отсюда с помощью великолепной оптики «Мухтара» полковник видел, как от высунувшегося МКП полетели куски брони. Шестигранники не справлялись с обрушившимся на них потоком тепла и лопались.
– Капитан! Какого хрена ты творишь?! Отзывай парня назад!
– Да ухожу, ухожу уже! – ответил полковнику Швецов. Обстреливаемый МКП отступил в дыру в земле.
– Что за геройство? Ты почему один полез?! – продолжил распекать Павел капитана.
– Тут приступок на одну машину, дальше провал. Только по одному подниматься можем.
– Понял. Сидите, не высовывайтесь. Поможете только по команде.
– Принято.
Перед тем как броситься в атаку, Павел распределил цели между своими людьми.
– Захват! Цель захвачена! – вразнобой доложились его бойцы.
– Поднимаемся! Огонь на ходу! – повёл за собой бойцов Павел. Включив антигравы, он выпрыгнул из оврага. Антигравитационные двигатели настолько облегчали машину, что он буквально взмыл над землёй. Залаяли скорострельные орудия на манипуляторах. Антигравы опускали «Мухтара» плавно, капли, не ожидая подлого нападения с тыла, кружились вокруг провала неспешно – идеальная ситуация для расстрела вражин. Трассеры из левого орудия развалили одну каплю прямым попаданием. Из правого Павел отстрелялся не так успешно – каплю лишь зацепило осколками от взрывов снарядов. Но ей этого хватило, серебристый пришелец сделал мёртвую петлю… ну, почти петлю. В конце фигуры высшего пилотажа он влепился в землю.
Стрельбой своих пилотов полковник мог гордиться. Как только из оврага вылезли оставшиеся в строю три машины, поголовье капель резко сократилось. Всего шесть пришельцев развернулись в клин для атаки МКП.
– Швецов, сейчас! – на бегу проорал Павел. Стоять и красиво расстреливать цели как в тире, забывая про торпеды подземок, было бы крайне глупо. Тренировки на полигоне вдалбливали в пилотов, что движение – это жизнь.
– У меня трос перехлестнулся! Не могу вылезти! – обломал прекрасный план Павла Швецов. А было бы так хорошо, если бы его взвод сейчас выбрался на поверхность и насыпал противнику прямо под хвост!
Но надо уметь выигрывать с теми картами, которые у тебя сейчас есть на руках. Руководящая действиями своих творений прото-программа сделала выводы из прошлых боёв. Капли пронеслись над первым взводом, поливая выстрелами из решётчатых лазеров не все МКП разом, а сконцентрировав огонь на одной-единственной машине. На «Мухтаре» Павла.
В кабине, после пяти попаданий, резко подпрыгнула температура. Загудел на максимальных оборотах кондиционер. Сбегающий по лбу пот заставил прищурить глаза.
– Построение четыре-бис! – отдал команду Павел, разворачивая «Мухтара» для того, чтобы встретить следующий заход капель. Его подчинённые разошлись в полукольцо. Так пилоты могли стрелять в более объёмную боковую проекцию врага. Сам Павел на мгновение остановился, поймал в прицел стремительно несущуюся на него каплю, и выдал очередь сразу из двух орудий. Пришельца задело, что-то ярко полыхнуло у него на боку, разбрасывая раскалённые капли металла. Но лихая налётчица решила не погибать в гордом одиночестве, а ещё и Павла с собой прихватить, вознамерившись протаранить его «Мухтара» на полном ходу.