– А это… это что? – переключившись на личный канал, спросил Малой. – Мы такое не тренировали.
– Я тоже, – сознался Павел, лихорадочно шлифуя возникшую в голове идею.
Им нужна скорость, но при этом и максимальная защищенность. Людей и так мало, а если их отряд потеряет еще одного-двух-трех, то ни о каком лихом штурме пирамиды не может быть и речи.
– Стройся в колонну по одному! – скомандовал Павел, после того как в тоннеле собрались все бойцы. Полковник сам возглавил колонну. – Выставляйте антигравы на восемнадцать процентов…
– Так мы же взлетим! – не по-уставному перебил полковника один из бойцов.
Павел заострять внимания на нарушении дисциплины не стал. Обстановочка была нервная, спокойствия впереди тоже не предвиделось, пилотов МКП следовало немного успокоить, а не раскачивать им психику.
– Недорабатывали вы, братцы, на тренировках. Отрыв начинается на двадцати, на восемнадцати вы всего лишь снизите вес МКП до сотни килограммов. И…
– Парим как бабочка, жалим как пчела! – выпалил Малой.
– Несетесь как курьерский поезд, – поправил его полковник, – едва касаясь земли. Опасности две. Первая – врезаться в стену. Или в товарища. Последнее хуже – повредите и свою машину, и его. Второе – мы можем наткнуться на противника. На большой скорости мы, скорее всего, с ходу влетим в его порядки. О дальней перестрелке не может быть и речи. Поэтому головная машина всегда держит поднятым щит. Осторожнее! Не скребите силовым полем стены, излучатель быстро перегреется. Малой!
– Я!
– Идешь замыкающим. При любой угрозе разворачиваешься и включаешь щит.
– Так, может, мне его сразу активировать и спиной вперед бежать? А что? Заткнем тоннель пробками с двух сторон.
– Мысль гениальная, но трудноосуществимая. Бежать будем с такой скоростью, что и лицом вперед бы не расшибиться. Тебе держать щит наготове, – полковник через интерфейс назначил порядок сменщиков. – Как только мой щит погаснет, занимайте мое место. Ну что, начали?
Полковник включил антигравитационные двигатели и сделал шаг. «Мухтар» двигался легко, будто балерина. Однако Павел знал, что эта легкость обманчива. Разгонялся он не торопясь, привыкая к тому, что через обратную нейросвязь мобильный комплекс ощущался не тяжелее перышка. Но на поворотах сразу становилось очевидно, что инерция от движения двадцатитонной махины никуда не делась. Стоило только слегка поменять вектор движения и попытаться повернуть направо вслед за извивающимся тоннелем, как машину неотвратимо потянуло в стену. Павел мгновенно выключил антигравы, оттолкнулся от стены «ногой» и снова включил системы, делающие МКП практически невесомым.
Его трюк повторили бойцы, причем с радостным гиканьем.
– Держать строй и дистанцию до впереди идущего! – остудил их пыл Павел, потом вызвал машины своего взвода, заметив, что их иконки на виртуальной карте снова начали пропадать. – Первый взвод, доклад!
Ответом ему было одно лишь шипение помех. Павел остановил отряд и приказал установить ретранслятор. Ситуация со связью не улучшилась, отряд ушел в тоннели настолько глубоко, что перестала справляться даже сеть передатчиков. Полковник также перестал получать данные и от командного центра. Теперь о том, что творилось наверху, он мог только догадываться. Что ему оставалось? Правильно – несокрушимой стальной волной катиться по переходам и чесать кулаки от нетерпения, желая поскорее встретить врага.
Желание Павла осуществилось уже в следующем, наполненном сияющими кристаллами зале. Пять вертушек, как будто бы и не подозревая, что наверху их приятели сшиблись с людьми не жизнь, а на смерть, неторопливо отрывали от стен кристаллы и укладывали их в парящую над землей тележку. Мирный труд прервался толпой ввалившихся в зал МКП. Павлу даже не потребовалось командовать. Его парни набросились на вертушки, как голодные волки на ягнят.
Павел протаранил первую из них, отключив щит и выставив вперед левое плечо. Пришелец, начавший трансформировать лопасти в щупальца, закончить перестроение не успел. Удар сшиб его на землю, и подняться он уже не смог – двумя ударами кувалды Павел сначала оглушил, а потом и расколол его корпус на три части. Развернувшись, Павел хотел было уже испытать в деле и плазмоган, но его парни прошлись по мирным сборщикам стальным катом, разбросав ровным слоем по полу пещеры куски корпусов и щупалец.
– Орлы! – похвалил пилотов Павел. – Не задерживаемся и…
– Глядите, – перебил его кто-то из бойцов, – тележка!
Какие-то мозги в передвижной контейнер для ресурсов были встроены. Потеряв сигналы от вертушек и догадавшись, что кристаллов сегодня больше не будет, тележка приподнялась над полом еще на полметра и поплыла по залу.
– На выгрузку пошла, – осенило Малого.
– Угу, а мы ее сопроводим, – Павел повел МКП за тележкой, стараясь держать дистанцию в пределах прямой видимости, отряд последовал за ним.
Логика была проста – контейнер где-то должен разгрузиться. Не посреди тоннеля же тележка кристаллы вывалит. Довезет до места обработки, а там, где обработка, там и производство. Павел же очень хотел провести ознакомительную экскурсию по фабрикам протопрограммы. С многочисленными поджогами, массовыми убийствами и тотальным разрушением. Может, и не получится сегодня до самой протопрограммы и управляющих органов добраться, но производственную базу пришельцам Павел решил подкосить твердо.
Тележка катила вперед, явно не замечая, что за ней следуют МКП. Что обижало – не такое уж большое расстояние от этой точки до Заставы. А пришельцы совсем расслабились и вели себя как в глубоком тылу.
Напряженный момент возник по пути всего один раз. Проход, по которому летела тележка с кристаллами, начал расширяться и в итоге вывел отряд Павла в небольшой зал с куполообразным потолком. В нём сходились сразу четыре тоннеля, причем только тележка прошла один из них, как из него вынырнула серая тень. Павел захватил появившийся силуэт в прицел и еле остановил себя, чтобы не выстрелить – из-за поворота появился еще один забитый кристаллами контейнер. Можно было завернуть в тоннель, откуда он выплыл, но Павла интересовала более крупная добыча, чем пять вертушек. Да и за время, пока МКП будут с ними разбираться, тележки успеют скрыться.
Те летели по тоннелю, прижавшись друг к другу, как верные подружки. МКП же крались за ними, как хулиганы по вечернему парку за девушками. Однако развязка этой истории была далека от классической. «Подружки» вырулили в очередной зал, от его размеров у Павла отвалилась челюсть. Хотя точно место, куда вывели их тележки, лучше характеризовало слово «город». Подземный, небольшой, но все-таки город.
В отличие от темных тоннелей, пространство этой подземной полости освещалось. Источников мягкого зеленоватого света не было видно, у полковника создалось впечатление, что его испускают каменные стены. Ничего похожего на станки или промышленные принтеры людей в зале не наблюдалось. Огромные кубы из матового сероватого металла, выстроившиеся вдоль стен, связывали между собой овальные трубы немалого диаметра. Даже сквозь броню «Мухтара» Павел ощущал гул и вибрацию, исходившую от этих неведомых конструкций. Засмотревшись, он упустил из вида тележки, но особой проблемой это не было. Они привели отряд туда, куда и требовалось. Только что с этими громадинами делать? Вагона взрывчатки Павел с собой не прихватил, да и вагона для нанесения ощутимого урона явно будет недостаточно. Ковырять кубы из орудий тоже занятие малоприятное, пока МКП один куб снесут, час пройдет. А за час протопрограмма точно успеет среагировать.
– Рассредоточиваемся. Идем цепью, ищем уязвимые места, – распорядился Павел.
– А уязвимые места… это какие? – задал вопрос какой-то боец.
И что отвечать? Эх, была бы связь с Мариной, можно было хоть по видео ей передать изображение подземного завода и посоветоваться, куда бить. Он же в этой машинерии ни черта понять не мог. Перебить одну из труб? Сработает, если вся эта система функционирует по принципу конвейера. Оборви одну цепь в производственном цикле, и вся система встанет. Но, во-первых, каждый куб может создавать продукт от «а» до «я». Подали по трубам кристаллы, на выходе получили готовую каплю. А во-вторых, на замену трубы у пришельцев уйдет не так много времени. Надо найти цель пожирнее.
– Пункт загрузки кристаллов. Финишная обработка и склады продукции. Вообще обращайте внимание на все, что отличается от этого, – Павел махнул манипулятором на кубы и трубы.
Задача оказалась не из простых, особого разнообразия зал предложить не мог. Кубы, кубы, кубы. Десятки, сотни кубов расположились вдоль стен зала. Опутывающие их трубы создавали хаос, через который очень сложно что-то разглядеть. Павел уже пожалел, что потерял из вида тележки с ресурсами, они-то точно бы указали на место загрузки промышленных мощностей. Повреди их, и весь комплекс встанет.
– Товарищ полковник! – вызов прервал размышления Павла. – Я, кажется, нашел что-то интересное.
Интерфейс подсветил вызвавший Павла МКП. Далеко же парнишка вперед забежал, его «Мухтар» находился в дальнем конце зала. Размашистыми, гулко ухающими шагами Павел понесся к нему. Оказалось, что из производственного «городка» имелся переход в другой зал. Павел заглянул в него и увидел раструбы многочисленных труб на потолке, а внизу… Ровный каменный пол был заставлен знакомыми конусами! Но в отличие от тех, которые он видел на трансляции, стоящие на каменном полу бесконечными рядами ульи еще не были прикрыты защитными пластинами. Поэтому без проблем можно разглядеть толстые стержни, сходящиеся в одной точке на вершине конуса, которые плотно, один к одному, были облеплены шмелями. Небольшие летающие убийцы то ли отключены, то ли находились в режиме гибернации и на появление МКП никак не реагировали.
– Да сколько же их тут?! – не смог сдержать возглас подоспевший к полковнику Малой.
– Хрен его знает. Сотня тысяч? А может, и поболе. Но одно я знаю точно: против этого полчища Владивостоку не выстоять. Да какое там – пару десятков этих ульев на наших послать – и все, городу хана.