Павлу ситуация, которую обрисовал аватар протопрограммы, была знакома на примере земных империй, расцветавших, останавливающихся в своем развитии и гибнущих под ударами более голодных и поэтому агрессивных соседей.
– Выходом из ситуации стал проект «Наследие». Рай’са открыли шесть миров, на них развивалась жизнь, но не было разумных ее представителей. На каждый из таких миров запустили искусственный астероид, он, разрушаясь в атмосфере, распылял мутаген. Этот реагент подавлял одни виды и стимулировал в развитии другие. Вмешательство в эволюцию прошло успешно на трех планетах.
Решив, что одних слов для описания перемен планетарного масштаба недостаточно, серебристая фигура вскинула руку. Ее резкое движение заставило пилотов МКП снова схватиться за оружие. Из ладони гиганта вырвался тонкий яркий луч. Но он был не оружием. Луч нарисовал прямо в воздухе перед Павлом светящийся прямоугольник. Сначала на нем появились смазанные линии и фигуры, которые затем трансформировались в цветное изображение с поразительной глубиной, дававшей ощущение объема.
На видео был запечатлен полукупол планеты на черном фоне космоса. Очертания океанов и суши едва просматривались через густую облачность, но по цветовой гамме понять, что это именно Земля, не составило труда. Пересекая плотные слои атмосферы, засияла искорка. Камера скачком приблизилась к ней, и на экране появился огромных размеров метеорит, начавший раскаляться от трения об воздух. В отличие от других глыб, прилетающих из глубин космоса, этот гость явно был искусственного происхождения. Ни один астероид, рожденный при разрушении небесных тел, не мог иметь форму октаэдра с идеально высеченными гранями. Обращенная к Земле плоскость метеорита раскалилась докрасна, ее окружили оранжевые всполохи плазмы. Закопченная оболочка октаэдра экстремальным температурам не поддавалась и сохранила свою целостность. Но до поры до времени – опустившись ниже, астероид вдруг разделился на двенадцать осколков, каждый из которых продолжил падение, разлетаясь от остальных все дальше. Опустившись до уровня облаков, осколки взорвались, рассеивая облака из желтоватой плотной взвеси.
– А что случилось с остальными?
– Процесс мутации вышел из-под контроля. В результате могли появиться существа, которые способны угрожать существованию Рай’са. Отбракованные планеты подвергли процедуре стерилизации.
Гигант отправил на экран еще одно изображение. На этот раз планету снимали с большего расстояния, на экран поместился сразу весь шар. Это уже точно была не Земля – облачность на планете намного более разряженная и имела зеленоватый оттенок. К тому же водные пространства гораздо меньше, чем на родной планете человечества. Каких-то других деталей Павел заметить не успел – внезапно поверхность планеты покрылась сеткой бордовых разломов. Они расширялись, высвобождая потоки лавы и струи перегретых газов. Атмосфера планеты наполнилась пеплом и продуктами горения. Что происходило на ее поверхности дальше, непонятно, но Павел был уверен, что после катастрофы такого масштаба жизнь на стерилизуемой планете вряд ли бы сохранилась.
– Как вы нас создали, более или менее понятно. Остается вопрос – зачем? – Павла обрадовал тот факт, что Земля не попала в отбраковку.
Но прыгать от счастья рано – еще неизвестно, какую судьбу Рай’са приготовили планетам, по их мнению, прошедшим проверку на качество генетического материала.
– Рай’са нужны последователи. Молодые расы, которые возьмут на себя функции по охране границ их империи. Взамен Рай’са поднимут технологический уровень этих рас на новый.
– И что нам даст этот уровень?
– Как минимум избавит от болезней и увеличит среднюю продолжительность жизни в двенадцать раз. Вы получите в свое распоряжение звездную систему с четырьмя планетами, с полностью готовой для жизни инфраструктурой. Вам не нужно будет заниматься производством – вся необходимая продукция будет производиться на автоматизированных заводах и линиях.
И такая концепция Павлу была знакома из древней истории. Римляне и византийцы тоже нанимали варваров для охраны своих границ. В принципе предложение не самое ужасающее, если бы не один момент – переехать и стать варяжской стражей суждено было не всем. Остальным предлагалось занять места на кладбище.
– Остался один вопрос – зачем ты и твои хозяева решили провести чистку? Объявились бы, предложили людям перебраться в новую систему. Я уверен, что нашлось бы немало искателей приключений, которые согласились бы под крыло Рай’са перебраться. Смысл был затевать войну? В ней же люди гибнут, и нам это очень не нравится.
– Я допускаю, что оптимизация человеческой популяции для вас вопрос болезненный. Но необходимый. В первую очередь вам.
– Да нам-то с чего?!
– Я продемонстрирую, – ответил Павлу гигант и снова включил свой проектор.
Новые кадры демонстрировали очередную трагедию, но не давно минувших дней, а происходящую в этот самый момент. Закопанный по самую башню танк окружал десяток пехотинцев. И в десятки раз большее количество врагов. Смонтированная на башне зенитная установка строчила не умолкая, выкидывая фонтаны стрелянных гильз, ее стволы разогрелись докрасна. Главный калибр танка тоже ухал, выплевывая снаряды в противника, которого не захватывала камера. Но миньоны протопрограммы в кадре тоже присутствовали – танк облепили шмели, с ними активно боролась пехота.
– Твари, – сквозь зубы прошипел Павел, глядя на паренька, очередью срезавшего прилепившегося к броне паразита.
Чего не сделаешь в горячке боя – парень не подумал, что стрелять в броню танка в упор не самая здравая идея. Одна из пуль, отрикошетив, попала ему в грудь. Солдат свалился с борта танка прямо под гусеницы и скорчился, свернувшись калачиком от боли.
– Зачем ты мне это показываешь?!
Павлу захотелось залезть в МКП, схватить кувалду и махать ей до тех пор, пока от аватара не останется раскатанный в блин серебряный лист.
– Я показываю это видео не только вам. Трансляция с моих дронов идет и на крупнейший видеохостинг ВорлдТьюб.
– Ты хочешь нас запугать?!
– Нет, раскрыть вам глаза на вашу же сущность. Вот комментарии, которые оставляют пользователи под этой трансляцией.
Изображение на экране сменилось на бегущие строчки текста.
«Тупой олень, как таким вообще оружие в руки дают?»
«Да уж, хрен мы пришельцев с такими вояками победим».
«Это писец, товарищи, это просто какая-то комедия».
Среди мелькавших перед глазами строк большинство было, конечно же, наполнено переживанием и поддержкой к бившейся насмерть армии. Но Павел больше замечал комментарии, пропитанные едким сарказмом. И ему сразу захотелось кувалдой пройтись и по головам тех, кто на фоне гибнущих солдат проявлял неуместное чувство юмора.
Глава 12
– Ты мне сейчас скажешь, что тех, кто пишет всякую хрень, надо отбраковать? – успокоившись, спросил Павел.
– Вы сделали неправильные выводы. Я лишь хотел продемонстрировать общее состояние вашего общества. Как вы считаете, все ли его члены уведомлены о моем появлении и угрозе, которое оно несет?
– О вас каждая собака знает, в новостях каждые пять минут о пирамидах говорят, – не удержался и влез в разговор Малой.
– По моим данным информационный охват составляет девяносто девять и восемь десятых населения вашей планеты. Прямо, в виде воинских формирований, или косвенно, занимаясь производственной или исследовательской деятельностью, в конфликт вовлечено менее половины процента от всего населения Земли. Вы считаете это нормой?
У Павла чуть не вырвалась фраза, что в принципе он ничего странного в этой ситуации не видит. Профессии у людей разные. Кто-то Родину защищает, кто-то в модных платьях по подиуму ходит, а кто-то роды у коров принимает. Но процент защитников был пугающе мал. Полковник понимал, чего добивается аватар: люди и так не слишком сплочены, а если вбить клин между военными и гражданскими, то следующая волна и до городов вполне добраться может.
– Норма не норма, это наши человеческие терки, мы в них сами разберемся. Я, хоть убей, не могу понять одну вещь – ты нам про инопланетян красивую сказку рассказал… но ведь черт тебя дери – ты же программа! Мы же тебя создали!
– Заблуждение. Мой код изначально был преподнесен в дар человечеству самими Рай’са.
На экране появилась незнакомая Павлу горная местность. В отличие от суровых сопок Приморского края холмы на экране утопали в изумрудной зелени. В ущелье меж двух холмов – круговые концентрические террасы на манер амфитеатра. Однако к древним грекам это сооружение не имело никакого отношения. В центре стояла толпа смуглых людей, среди которой выделялась группка из трех человек в коронах, украшенных разноцветными перьями и золотыми пластинами в виде солнца. Легкий ветерок развевал их красные, расшитые золотом туники. Стоявшая позади них толпа выглядела попроще. Из одежды на них болтались лишь набедренные повязки, а тела покрывали линии, нанесенные белой краской. Вся толпа стояла практически не шевелясь, задрав головы.
– Это инки. Рай’са выбрали их как наиболее перспективное общество.
Павел ожидал, что на площадку перед толпой приземлится чудо-звездолет. Но Рай’са прибыли на встречу куда эффектнее. С неба на землю упал столб холодного синего огня. Встречающая делегация инков, видимо, уже привыкшая к такого рода спецэффектам, стояла не шелохнувшись. Хотя, по мнению Павла, увидев сходящий с неба огонь, индейцы должны были в панике разбежаться. Но они смиренно ждали, пока в центре круга не появились три фигуры.
Павел на шаг подошел ближе к экрану, стараясь получше разглядеть представителей древней могущественной расы. Аватар не лгал, появившиеся в световом столбе гуманоиды были похожи на людей. Особенно это стало заметно, когда столб погас. Детали скрывали мешковатые скафандры. Но то, что у них на перчатках пять пальцев, Павел рассмотреть мог. Из явных отличий бросался в глаза овальный сияющий шлем, предполагавший сильно вытянутый вверх череп.