Павлу бы никогда в голову не пришло, что он будет прыгать по крышам зданий в населенном людьми городе. С одной стороны, экстрим получался знатный. Разбег, прыжок, захватывающий полет над улицами, мощный удар при приземлении. С другой – Павел замучился ловить нужный режим работы антигравитационных двигателей. Дашь излишнюю мощность – взлетишь вверх ракетой или отскочишь от кровли, как мячик, снижаешь – вырастает риск снова пробить крышу и засадить машину.
Особо тренироваться времени не было, поэтому полковник на глаз оценивал прочность крыши и регулировал мощность антригравов. Вот сейчас «Мухтар», разгоняясь, бежал по толстой бетонной плите перекрытия. Довольно надежной, чтобы, не стесняясь, громыхать башмаками и набирать скорость.
– Прыжок! – скомандовал Павел себе и ведомым.
Толчок правой ногой, в желудке возникает ощущение пустоты – и вот оно, восхитительное чувство полета! Восхищение немного поугасло, когда Павел увидел, куда ему придется приземляться. Полковнику в общем-то нравилось, когда посреди красивых новостроек оставляют островки старины. Но сейчас-то ему не прогуливаться и воздухом дышать надо, а в прямом смысле пробежаться по памятнику архитектуры.
Как полковник ни старался смягчить падение, но керамическая черепица брызнула осколками от удара стальных башмаков «Мухтара». Однако обрешетка, находившаяся под ней, выдержала вес боевой машины, сниженный антигравами. Умели раньше надежно строить. Бег по крыше старой пятиэтажки был мечтой вандала, после трех МКП она как будто бы ковровые бомбардировки перенесла. Желая побыстрее убраться с ненадежной, пружинящей под ногами опоры, Павел снова прыгнул.
Наверное, у одинокой капли в мозгах случилось короткое замыкание. Или протопрограмма ее отправила поглядеть, кто там на крышах шумит. Но траекторию полета дроид выбрал крайне неудачную и просто не ожидал, что «Мухтар» вдруг решит изобразить из себя блоху.
Угроза столкновения!
Появившееся предупреждение от системы сильно удивило полковника. С кем он может столкнуться, перелетая с крыши на крышу? Но радар «Мухтара» упорно утверждал, что рядом есть какой-то вполне материальный объект. И через секунду Павел убедился, что техника не врет – «Мухтар» грудью прямо в полете сшиб зазевавшегося пришельца. Капля, дымя разбитым фюзеляжем, унеслась на встречу с землей.
Неприятные последствия настигли и машину Павла. От столкновения слетели остатки противошмелиной решетки с корпуса МКП. Но самое поганое состояло в том, что машина потеряла набранное ускорение. И теперь летела не на крышу выбранного Павлом жилого дома, а прямиком в его стену. Точнее – в застекленную лоджию. Увидев, куда он летит, Павел взмолился, чтобы там не притаился очередной бесстрашный охотник на пришельцев с карабином.
Встреча брони и стекла была крайне шумной. Вогнув хлипкие алюминиевые рамы, «Мухтар», окруженный мелкими осколками, долетел до внутреннего окна и вынес его тоже. Павел ухватился правым манипулятором за проем, что не свалиться. Миленькие шторы в бело-зеленый горошек опутали МКП. В гостиной, куда Павел вторгся, на стене висела ТВ панель, на которой мелькали картинки из дачной жизни. На столике перед диваном дымилась большая кружка с чаем рядом с корзинкой, полной домашней выпечки. Из коридора в комнату украдкой выглянула испуганная седая старушка.
– Мать, я все починю! Честно! – крикнул Павел, надеясь, что бабулька поседела не из-за его внезапного вторжения в ее уютный мирок.
Старушка смогла Павла удивить, вместо «Пропади ты пропадом, антихрист!» она заботливо сказала:
– Бог с ним, с ремонтом. Ты, сынок, главное, сам возвращайся. Живым возвращайся! Мы с тобой… чаю вот попьем.
– Есть вернуться живым! – Павла от такой заботливости чуть на слезу не пробило. – И чаю обязательно попьем, с меня тортик.
Он активировал антигравы и, оттолкнувшись, полетел вверх. Взмыв над крышей, он выбросил кошку и притянул себя к ней.
– Все в порядке, товарищ полковник? – спросил его один из поджидавших бойцов, видя, как серебристые жгуты нанитов начали восстанавливать поврежденные пластины брони «Мухтара» командира.
– В полном. На чай вот напросился, – Павел глянул на карту, заметил, что его звено отстает от остальных машин группы, – вместе потом сходим. А сейчас надо поднажать!
И снова разбег! И снова неудачный! Уже в полете Павел заметил, как по улице под ним тяжело вышагивает топтун. Его ноги-башни давили припаркованные вдоль улицы машины в лепешки. А башня медленно вращалась в поисках целей.
На такую мишень Павел и ПТУР не пожалел. Кое-как извернувшись в воздухе, он выпустил четыре ракеты. Две в одну ногу, две в другую. Кардинально изменить вектор своего полета Павел не мог, но на этот раз хоть в дом не врезался, а удачно приземлился на крыше и тут же рванул к ее краю. Задача по обездвиживанию топтуна выполнена лишь наполовину – в одной лапе было развалено сочленение, пришелец волочил ее за собой. Другая пара ракет тоже прилетела по цели, но не так удачно. На толстом цилиндре ноги остались лишь выбоины. Ведомые Павла, прыгнувшие за ним, отстрелялись еще менее удачно, не зацепив топтуна совсем.
Но добивать эту тварь надо во что бы то ни стало. Отправив в поворотную платформу, на которой возвышалась башня со стволом-обрубком, пару плазменных сгустков, Павел спрыгнул с крыши. Перестреливаться на дистанции с топтуном – занятие неблагодарное. От его невидимых резонансных лучей не спасет ни кольчуга, ни щит. Да и броня разлеталась от них, как стеклянная. Так что в поединке с ним нет лучшей защиты, чем постоянное движение, башня топтуна особой скоростью вращения не отличалась.
– Заходи один справа, другой слева! – прямо в полете отдал своим бойцам распоряжение Павел.
На полигоне часовые отрабатывали тактику против топтунов именно тройками, раздергивая их, как лайки медведя. Но одно дело – против голограмм на полигоне воевать и совсем другое – столкнуться лицом к лицу с живым противником. Павел уже включил антигравы, чтобы приземлиться, как внезапно в кабине стало свежо.
Внимание! Разгерметизация кабины!
То, что система назвала «разгерметизацией», на самом деле было тотальным разрушением машины. Топтун слегка повел стволом, Павла ослепила синяя вспышка от попадания, а в кабине загулял вольный ветер. Проморгавшись, Павел обнаружил, что его МКП заметно поубавил в весе. У машины напрочь отсутствовал левый манипулятор, да и «плеча» как такового «Мухтар» лишился. По самый пояс. Еще бы чуть-чуть, и полковника тоже зацепило. Однако радоваться было рано, пробоина, видимо, вызвала обрыв управляющих цепей, Павел потерял контроль над машиной. И «Мухтар» хоть и приземлился на ноги, но они его больше не держали.
Машина бухнулась кулем на центр улицы и покатилась прямо под ноги топтуну. Лязг в кабине стоял такой, что Павел оглох. И если бы не застегнутые ремни безопасности, то его бы в кашу кровавую перемололо.
То, что он в прыжке взял курс прямо на топтуна, спасло ему жизнь. «Мухтар» докувыркался до одной из ног пришельца, врезался в нее и остановился, оказавшись в мертвой, не простреливаемой топтуном зоне. Нейросвязь молчала. Да что там – не отзывалось даже ручное управление, оставленное в кабине как раз на случай тяжелых повреждений. Еще не до конца пришедший в себя Павел взялся за рычаги, но отклик на их движения со стороны «Мухтара» нулевой.
Был бы Павел один, так бы и закончился его боевой путь. Веса пришельца хватало для того, чтобы банально превратить «Мухтара» в тонкий блин. Таким же незатейливым образом, как Павел недавно растоптал вертушку. Но сосредоточиться на машине командира не дали ведомые полковника. Они закрутили карусель, беспрерывно поливая топтуна плазменными зарядами. Тот в ответ крутил башней, стараясь поймать носящихся вокруг него часовых в прицел. Да не так-то это было и просто. Парни не только бегали кругами, но и время от времени прыгали и даже заскакивали на окружающие здания. Топтун мазал, оставляя трехметровые дыры в домах.
Начат процесс саморемонта.
Система внезапно ожила в тот момент, когда Павел уже подумывал о катапультировании, ведь дальше лежать прямо под брюхом у топтуна, которого вот-вот завалят бойцы, было не очень умной идеей.
Восстановление цепей управления.
Полоска выполнения задачи пробежала быстро: проводку восстанавливать – это не на броню толстые заплатки делать. Нейронная связь с машиной все еще отсутствовала, но реакция на рычаги появилась. А Павлу много и не требовалось, он перевернул лежащую на боку машину на спину и всадил четыре оставшихся ракеты топтуну в брюхо.
Близкие взрывы хорошо переживать в целой бронекапсуле, а когда у тебя ветер по кабине спокойно гуляет, то не жалуйся на последствия. Четыре взрыва слились в один, ударная волна от корпуса топтуна устремилась вниз, в землю. И стеганула по ушам Павла так, что тот моментально оглох. Произошло это с ним крайне не вовремя – «Мухтар» закончил ремонт средств связи и в кабине один за другим зазвучали рапорты. В основном победоносные. По целеуказанию от роты «Гризли» корабли Тихоокеанского флота нанесли массированный удар ракетами по побережью. И нанесли его с ювелирной точностью. Благо кто-то из морского руководства распорядился не весь боекомплект сменить на неуправляемые ракеты, оставив на борту и высокоточное оружие. Оно-то и проявило себя при отсутствии подавляющего поля.
Взвод Березова смог выгнать под этот огневой налет большую часть топтунов. Остальных на тесных для гигантов улицах добивали бойцы, брошенные в бой Павлом. Китайцы свалились прямо на голову подземкам в западном секторе. Но все эти новости проходили мимо Павла, ибо он отбывал в место с поэтическим названием «контузия». И переживал, и клял себя на чем свет стоит за то, что опять полез в самое пекло и фактически оставил роту без управления.
– Смотри-смотри, глаза открывает! – Павел едва разбирал слова, как будто ему полные уши ваты напихали.
– Свет выключите! – Павел узнал Марину.