– А как тогда он спускался в подвал? Ну… В настоящем Раттеме. – Стиви плюхнулся в кресло и подтолкнул колёса, закружил по подвалу.
– Действительно… Как? – задумалась Мина. – Верхний люк без лестницы.
Она направила свет значка на лаз, распугав стайку мороков. Твари упорно наползали на края дыры, свешивались вниз, выпуская длинные, сотканные из чёрного тумана ножки, но так и не решались проникнуть в подвал.
– Возможно, когда-то она была… – Среди вздыбленных комков материи Пустоты Мина разглядела остатки крепления. – Тристан ни за что не спустился бы! Должен найтись другой выход.
Мина вместе со Стиви обследовала стены по периметру, обходя стороной лишь одно место с останками. Ничего. Выбора не было. В конце концов Мина остановилась возле скелета и горки разрозненных костей. Смотреть на то, что когда-то жило, дышало и чувствовало, а теперь превратилось в труху, было неприятно и жутко.
Подойдя как можно ближе, Мина щупала стену над головой скелета, подсвечивая лучом магии.
– Здесь есть неровность, – пробормотала Мина и охнула, когда иссохшие кости, подняв облачко пыли, повалились ей под ноги.
– Фу-у… – Стиви попятился от разваливающегося скелета.
– Точно что-то есть! – воскликнула Мина. Сердце забилось неровно, дыхание перехватило.
Кончиками пальцев Мина нащупала бороздки, прошлась по контуру невидимого прямоугольника. Когда-то стены подвала были выровнены и отштукатурены, но со временем начали осыпаться, покрываясь грязными разводами, трещинами и плесенью.
Со всей силой Мина надавила ладонью на показавшийся подозрительным прямоугольник. Услышала щелчок, и в нескольких шагах правее со скрипом сдвинулся каменный блок. В стене образовалась небольшая щель, куда они со Стиви тут же сунули пальцы, налегли, чтобы сдвинуть плиту. Выдохшись, отступили.
– Не выходит ничего! – Стиви пнул отштукатуренную каменную кладку. – Дурацкий подвал! Дурацкая плита!
– И портал не открыть, раз дверь заело, – огорчилась Мина.
Она заглянула в щель: темно, но ощущался поток свежего воздуха. Это точно был выход из подземной камеры. Просто им со Стиви не повезло, механизм заело, или Мина до конца не разгадала его секрет.
Мина медленно осела на пол, привалилась к стене, подпёрла голову руками, чтобы поразмыслить. В голове было пусто, как и в желудке. Уже хотелось есть и пить. Стиви держался, не ныл. Значит, и она выдержит.
– Слышишь? – неожиданно спросил парнишка. – Наверху…
Мина подняла взгляд к люку и увидела лазоревую вспышку магии. Чёрное марево из мерзких тушек перекати-мороков развеялось: тварей просто разорвало на мелкие ошмётки.
– Мина! – позвал голос сверху. – Ты здесь?!
Глава 39
Сердце Мины забилось сильнее. Их нашли! Они со Стиви не сгинут в проклятом подвале! Не останутся лежать распадающимися телами рядом с другими жертвами каменного мешка.
– Мор! – Она так и стояла, задрав голову, будто бы могла рассмотреть что-то сквозь чёрную колыхающуюся пелену. Боялась, что стоит отвернуться – и спасители исчезнут, оказавшись галлюцинацией. – Осторожнее, вход затянут мороками.
– Вижу!
Знакомый саркастичный тон Моргана прозвучал для Мины словно приятная музыка. Она тихо рассмеялась: всё хорошо, наверху действительно мейстари Фаррел, а не призрак.
– Ты не пострадала?! – сделав паузу, прокричал он.
Несколько вспышек магии, и лаз был очищен от тварей. Среди теней Мина различила низко склонённое лицо начальника. Позади появилась и Кэрри, но Мина ясно видела только Моргана: сурово сдвинутые брови, сжатые челюсти, а глаза… Он никогда так не смотрел на неё: с отчаяньем и облегчением одновременно. Наверное, ей показалось. Что там можно рассмотреть?!
Морган стоял на коленях на краю лаза, опасно свесившись вниз, словно желал немедленно оказаться рядом с напарницей, убедиться, что ей не угрожает опасность.
– Я в порядке! – поспешно махнула рукой Мина, испугавшись, что он свалится и также станет пленником подвала. – И я не одна!
– Обязательно было меня сдавать, – буркнул Стиви.
Всё время разговора между стражами он скрывался в полутьме у стены.
– Глупый, он же всё равно узнает. Нас вытащат, – радостно отозвалась Мина.
– Ты обещала отпустить меня. Дала слово! И я не глупый! – Стиви топнул ногой, набычился, сунул руки в карманы и обвиняюще сверлил Мину взглядом.
– Я сдержу слово, Стиви. – Она коснулась плеча подростка, и он расслабился.
– Кто с тобой? – с явным беспокойством поинтересовался мейстари Фаррел.
– Один парнишка. Старый знакомый.
– Сейчас придумаем, как вас вытащить, – громко сказал Морган и выпрямился.
Мина поглядела на щель в стене. Тайный ход так и не открылся до конца, но, может быть, механизм сработает снаружи…
Она встала под лазом, вслушалась в возню и шаги наверху.
– Мор, с внешней стороны дома должен быть спуск. Мы нашли, как открыть ход, но блок заело.
Вот, Мина опять забылась и нарушила субординацию: обратилась к начальнику по имени, а мейстари Фаррел её не одёрнул. Наверняка ищет более подходящего времени. В отделе Мине грозит серьёзный разговор.
– Понял. Ждите, – раздался приглушённый голос Моргана.
Сделалось тихо. Шли минуты, и Мина с тревогой начала думать, что Кэрри и Морган сами попали в очередную ловушку дома Эйнардов. Кто знает, сколько здесь тайных лестниц и комнат, не имеющих выхода?
Наконец часть стены медленно, будто с неохотой, развернулась вокруг своей оси, открывая путь к свободе. Поток воздуха ворвался в подвал. Дышать стало легче.
– Механизм с секретом. Стоило приложить немного магии…
Рассуждая, Морган вынырнул из темноты тайного хода, быстро нашёл взглядом Мину и в несколько шагов очутился рядом. Мина не ожидала, что тут же окажется в крепких руках начальника.
– Цела? Переломы? Ранения?
Он словно ожёг её взглядом, а Мину бросило в жар. Уверенными прикосновениями Морган прошёлся по хрупкому девичьему телу, на мгновение обхватил ладонями лицо, всмотрелся в глаза, порывисто прижал Мину к груди, а она не трепыхалась, замерла, падая в такой знакомый аромат морозной хвои и ощущение уюта и безоговорочной защищённости. Время точно остановилось.
Он не отпускал, а у Мины подкашивались ноги от внезапно накатившей слабости. Такой сладкой и желанной, что она думала: «Это сон, но пусть он продолжается подольше».
– Живая… – выдохнул Морган ей в макушку.
Их, неспособных разорвать тесные объятия, разделил неожиданный окрик Кэрри.
– Эй! Стой!
Морган дёрнулся, отстранился, продолжая удерживать Мину за плечи, затем опустил руки.
– Что происходит? – Морган развернулся к рыжей стражнице.
– Подросток! Сбежал под шумок, пока вы тут обнимались, – многозначительно ухмыльнулась Кэрри. – Мальчишка, что с него взять.
– Мы не обнимались, Кранц, – сквозь зубы процедил мейстари Фаррел, возвращая лицу непроницаемое и одновременно язвительное выражение. – Я должен был убедиться, что подчинённая Дюран не пострадала.
– Я так и поняла, мейстари Фаррел. Без вопросов! – сдержав улыбку, отозвалась Кэрри. – Короче, этот… без лицензии который… дал дёру. Только пятки сверкали.
– Это неважно! Я столько всего узнала! – воскликнула Мина.
У неё горело лицо, особенно от насмешливого взгляда Кэрри. Можно было догадаться, что подумала Кранц . Мина и сама насочиняла бы всякого, если бы увидела, как начальник кого-то обнимает. Смотреть в глаза Моргану она вовсе не решалась. В ушах продолжал звучать его шёпот и радостное: «Живая…»
Мина не знала, что и думать, что чувствовать. А начальник снова напустил на себя важный и холодный вид.
– Нужен судебный медик, – сказал Морган, осмотрев повалившийся скелет и горку костей. – Всё изъять и на экспертизу. И я жду подробный отчёт от тебя. – Он кивнул в сторону Кэрри. – И от тебя. – Чуть повернулся к Мине, но взгляд скользнул мимо, словно его чрезвычайно заинтересовали стены подвала.
– Будет исполнено, – хором ответили стражницы.
Морган промолчал и, когда они вышли в довольно узкий и тёмный коридор, лично закрыл вход в подвал. Выложенный каменными плитами подъём искривлялся, уходя всё выше и выше. Он вывел их на улицу.
– Вот как Тристан попадал в подвал! – заметила Мина. – Он может ходить на оборотной стороне, но не здесь. На коляске удобнее без ступеней.
Дверь на задний двор дома оказалась снесена и болталась на одной из петель. Не иначе как мейстари Фаррел постарался. Мина улыбнулась: «Он волновался, искал меня. …Конечно же, искал! Начальник отвечает за подчинённого!»
– В облаках витаешь?! – окрикнул её Морган. – Мало наприключалась?!
Мина прибавила шаг. Они возвращались в отдел.
Глава 40
В отделе Иттен тут же поставил греться воду, а Морган достал из недр шкафа тёплый плед и укутал Мину. Она не успела и моргнуть. Только изумлённо смотрела в суровое лицо Фаррела, поправляющего на ней плед. Их взгляды на секунду встретились. Морган отстранился, ушёл к окну, делая вид, что любуется начинающейся зарёй.
– Зря отпустили мальчишку, – сказал он, выслушав рассказ Мины.
– Я дала слово.
Мина обеими руками сжимала чашку с горячим напитком, рядом стояла коробка с «Совиными лапками», печеньем из трактира на изнанке города.
– И что тебя потянуло в тот дом?!
Морган обернулся. Он был бледным, уставшим, под глазами залегли тени. Выдался слишком длинный день, а затем ночь. Он так испытующе смотрел на Мину, что она уткнулась в чашку, делая вид, что не расслышала вопроса. Потом повела плечом, не ответив. Она думала о бумагах сестры, но так и не призналась, откуда возникли подозрения.
– У тебя отменная интуиция… С этим не поспоришь, – сам сделал вывод Морган.
Иттен сидел на обычном месте и слушал. Изредка он брал в руки бумаги, разложенные на столе, и будто хотел что-то сказать, но молчал, чтобы не мешать важному разговору.
Двойняшек Кранц отправили как следует опечатать дом Эйнардов, в том числе с помощью магии. Никто туда не проберётся. Потом стражи снова всё осмотрят и заберут останки погибших из подвала.