Он замолчал, губы плотно сжались, по лицу прошла короткая судорога, что не укрылось от старика.
– Ты – это ты, – серьёзно кивнул Иттен. – И ты не виноват.
– О чём это?! – Морган сделал вид, что не понял, отвернулся, продолжая собираться на дежурство.
У него всё было готово, но Морган упорно проверял каждую мелочь снова и снова.
– Сам знаешь, Мор. Всё о том же, – не сдавался опытный Иттен.
Он отложил самопишущее перо, чтобы сосредоточиться на разговоре и на этот раз высказать всё, что думает.
Морган вскинулся, сдвинул брови и собрался резко ответить, но в дверь постучали.
– Войдите! – хором воскликнули мужчины.
Порог отдела правопорядка переступила незнакомая девица. Морган одним взглядом охватил невысокую гибкую фигуру, тщательно подобранные на затылке каштановые волосы, широко распахнутые медовые глаза и вздёрнутый носик. Ладно скроенная форма неспящего мага подчёркивала мягкие и весьма привлекательные изгибы девичьего тела. Морган даже встряхнул головой, думая, что ему привиделось.
Милое создание набрало воздуха в грудь и звонко отчеканило:
– Вильгельмина Дюран, прибыла для прохождения службы в отделе стражей Раттема.
– Вильгельм…мина, – точно заикаясь, повторил Морган, осознав, кто перед ним.
Он нахмурился и с силой сжал челюсти, свирепо сверля глазами чудное видение. Девица заметно волновалась.
– Месяц назад окончила Академию охраны правопорядка.
На щеках девушки проступил румянец, а голос потерял напористость.
– Нет! – воскликнул маг. – Нет же! – Морган разочарованно возвёл глаза к потолку, а затем посмотрел на старика Иттена, словно призывая в свидетели творящегося безобразия.
Глава 5
Мина немедленно стушевалась. От неё не укрылось разочарование пока незнакомого ей мага. Он смотрел на неё с раздражением, будто Вильгельмина уже успела нарушить неведомые ей запреты.
Ещё утром Мина была полна самых светлых надежд. Она примеряла и приглаживала перед зеркалом форму, прикидывала, как лучше убрать длинные волосы, подумывала, не обстричь ли их вовсе. Некоторые девушки в Академии делали это сразу после поступления, чтобы облегчить себе службу.
Мина вышагивала по комнате съёмной квартирки, бессмысленно смотрела в окно, изредка хваталась за книгу, повторяя самое важное, – особенности другой стороны Раттема Мина выучила наизусть.
Мина так волновалась перед прибытием в отряд к неспящим магам, что не знала, чем себя занять. Время тянулось и точно нарочно мучило. Ожидая вечера, она прилегла, но так и не смогла уснуть, хотя понимала, что всю ночь придётся провести на службе.
Вечер настал, и Мина уже стоит в особом отделе охраны правопорядка, думая о том, сколько лет упорно шла к своей цели, училась, преодолевала трудности в Академии, о том, как добилась назначения в нужный округ. Лара гордилась бы своей маленькой Мышкой. Воспоминания о сестре всегда придавали Мине сил. Она не оглядываясь летела вперёд, чтобы исполнить обещанное Ларе.
И всё это словно упёрлось в тяжёлый и раздражённый взгляд неспящего мага. Под таким взором, наверное, и цветы увядают.
«Ну уж нет! Кто ты такой?! Я не отступлю!» – Мина повела плечами и решительно вытянулась перед предполагаемым начальством.
Только кто из них главный в отделе?
Повисла пауза, которую Вильгельмина сломала сама. Игнорируя неприятное внимание более молодого мага, она с достоинством развернулась к старшему по возрасту.
– Я хотела бы доложить мейстари Фаррелу о прибытии по месту службы, – отчеканила Мина, показывая, что её не так-то просто смутить.
– Считайте, что доложили, – проворчал сбоку недовольный голос.
«Какой отвратительный тип!» – подумала Мина, заставив себя снова посмотреть на того, кто, видимо, вознамерился сегодня испортить ей настроение.
– Мейстари Морган Фаррел? – переспросила она, мысленно считая до десяти.
– Вы не очень сообразительны. – Морган закончил сборы, укладывая пузырьки с тёмной жидкостью в маленькую поясную сумку.
«Явник», – невольно отметила про себя Мина, вспыхивая от обидных слов.
– А вы… – Она прикусила язык.
Не стоило начинать работу в отделе со скандала, но вредный тип словно испытывал терпение новичка. Какое простое объяснение! Это было ясно как ночь на изнанке Раттема. Мина даже чуть не рассмеялась прямо в лицо мейстари Фаррелу, наблюдая, как тот выжидательно приподнял левую бровь. Он предвкушал резкий ответ, готовя очередную язвительную реплику.
«Думаешь, поймал меня в ловушку? Обойдёшься!»
Успокоившись, Мина расслабила плечи.
– Прелестно! – кашлянул старик, сгрёб бумаги в одну стопку и сложил в папку.
За время перепалки с начальником Вильгельмина успела про него забыть.
– Ты сегодня в ударе, Мор. – Старик поднялся и отнёс папку в шкаф. – Уверен, что вы сработаетесь.
Мина с сочувствием смотрела, как маг ковыляет по кабинету. Очевидно, старик был давно непригоден для патрулирования, поэтому занимался в отделе бумажной работой.
– Поглядим, стоит ли тратить время, – пробурчал Морган, усаживаясь за стол и делая вид, что погрузился в чтение документов.
Старик покачал головой и посмотрел на Мину – в блёклых глазах отразились забота и понимание.
– Не обращайте внимания, милая барышня. Наш начальник бывает не в духе. Как, вы сказали, вас зовут?
Кому другому Мина не спустила бы «милую барышню», но слова старика пропустила мимо ушей.
– Вильгельмина Дюран, – с вежливой улыбкой ответила она. – Просто – Мина!
– Дюран. – Старый маг задумался. – Что-то знакомое… Из прошлого… Или недавно слышал. Столько дел было.
– Вряд ли мы встречались, – поспешно откликнулась Мина. – Я из провинции. Только отучилась в Академии.
– Тогда позвольте представиться. Меня зовут Иттен Гар. Занимаюсь всеми бумажками здесь. Этот мрачный тип, как вы уже поняли, Морган Фаррел, начальник отдела сновиков. Хоть вы из других мест, но, наверное, знаете, как нас называют горожане?
Размеренный, немного вкрадчивый тон Иттена успокаивал и удивительным образом наполнял казённую обстановку кабинета домашним теплом.
– Все знают про неспящих магов, – охотно согласилась Мина. – Сновики, или «Совиное братство»!
– Всё так, – кивнул Иттен.
– Я с детства мечтала стать одной из вас, – неожиданно для самой себя призналась Мина.
Мейстари Фаррел на этот раз смолчал, но выразительно фыркнул в бумаги. Как же Мине хотелось запулить в него парочкой связывающих заклинаний, чтобы держал при себе свои колкие замечания и звука издать не мог.
– О, кажется, я слышу и остальных членов команды. – Иттен поднял указательный палец, призывая к тишине.
С обратной стороны двери случилась непонятная возня, и в кабинет влетела парочка. Оба огненно-рыжие и с веснушками на носу.
– Господа! – одновременно кивнули бойкая девица и очень похожий на неё парнишка, оба в форме неспящих магов.
– Брат и сестра Кранц, – сообщил Иттен, на время принявший на себя обязанности распорядителя.
– Только из Академии? – добродушно выпалил парень, с интересом разглядывая Мину. – Я – Людвиг!
Сильная ладонь сжала пальцы Мины, удержав её руку чуть дольше положенного. На добродушном лице Людвига появился румянец.
– Мина. – Она осторожно высвободилась из затянувшегося рукопожатия.
– Кэрри, – более сухо, но так же приветливо представилась девушка.
Её огненные волосы были почти такими же короткими и пышными, как у брата. Мина оценила удобство причёски и снова задумала избавиться от собственных локонов.
Двойняшки Кранц были чуть старше Мины, и она немедленно почувствовала симпатию к новым знакомым.
– Если вы закончили миловаться, то готовьтесь к патрулированию, – ворчливо влез в беседу Морган. – Виль… – Он опять споткнулся на имени нового сотрудника.
– Мина, мейстари Фаррел, – дружелюбно подсказала она.
Недавнее напряжение осталось в прошлом. Мину закружили новые впечатления и предвкушение первого перехода на изнанку Раттема. Она всегда знала, что практика в Академии и настоящая работа неспящего мага – это совсем разные вещи.
– Мина пойдёт на патрулирование со мной. – Морган смотрел на неё волком, того и гляди клацнет зубами, и говорил резко.
Порывшись в ящике, мейстари Фаррел достал какую-то блестящую вещицу и небрежно бросил на стол.
– Твой значок, Вильгельмина. – Её имя он выговорил нарочито медленно и чётко
Мина с восторгом посмотрела на серебряный знак «Совиного братства»: щит и сова, сидящая на опрокинутых песочных часах. Никакие насмешки и язвительные замечания не смогли испортить для Мины самый важный день. Она готова к трудностям, ведь за спиной всегда стоит Лара, старшая сестра, которой она дала слово стать неспящим магом.
– Я готова. – Голос всё-таки дрогнул.
– Посмотрим, – помедлив, ответил Морган.
Глава 6
Мина не ожидала, что волнение накроет её настолько сильно. Первый дозор на обратной стороне города! Она больше не желторотый кадет Академии правопорядка, а настоящий страж Раттема. Сова – знак неспящих – гордо сияла на груди, придавая каждому действию особый смысл.
Мине никак не удавалось поверить в реальность происходящего с ней чуда. Волшебство, которого она добилась сама, своей решительностью и упорством. Первые шаги на пути к цели были пройдены. Это хороший знак. Только бы коленки перестали дрожать, а сердце не выскакивало из груди.
– Иттен… – Мейстари Фаррел вскинул подбородок в сторону старика.
Тот понял начальника без лишних слов:
– Я на месте. – Он уселся за стол и положил перед собой чистый лист с самопишущим пером.
Двойняшки Кранц быстро собрали необходимые для похода флаконы с явником, как прежде Морган. Мина легко узнала жидкость по цвету. Зелье помогало магам сохранить бодрость и сосредоточенность во время долгого дежурства.
Рыжий маг носил оружие на поясе. Подражая начальнику, Людвиг проверил, на месте ли кинжал. и сразу же принял боевой вид, горделиво поглядывая в сторону Мины.