– Добегались без лицензии, – хмыкнул Людвиг.
– Мы не знаем, попали они туда на изнанке или нет, – потерев лицо, пробормотал Морган. – В подвале, да и во всём доме невозможно определить сторону. Всё перемешалось. У полиции есть списки пропавших подростков. Сколько их там примерно по останкам?
– Пятеро или шестеро. Есть очень старые фрагменты. Пятнадцать, десять лет назад. Да, самые разрушенные кости принадлежат животным.
– Вначале животные, а затем он перешёл на людей, – пробормотал Морган.
– Животные не попадают на изнанку, – подала голос Мина. – Всё началось здесь. Стиви говорил о ритуале. Дар Пустоте. Чтобы жить на оборотной стороне или ради других целей. Но первые попытки были не на изнанке Раттема. Может быть, участвовал не только маг? Брат Тристана. Старший Эйнард собирал артефакты на продажу. Он не был магом. Коллекция в подвале собрана с помощью Тристана. Мы не знаем, какие свойства у вещей, принесённых с изнанки. Он… кто-то должен был опробовать их действие.
– Одна из версий, – кивнул Морган.
Он уже вышел на середину кабинета и теперь с ободряющей улыбкой смотрел на Мину. Её же наполнило теплом и тихой радостью. Взгляд Моргана вдохновил Мину, и она продолжила:
– Следы магии на артефактах в подвале, в трактире, на останках и теле трактирщика. У меня есть знакомая наставница, Кларисса Стэмрис, которая в этом разбирается.
– О, я знаю мейстари Стэмрис! – оживилась Виктория. – Отличный специалист. Я бы тоже посоветовала обратиться к ней. К тому же она «перевозчик». Вопросы границы между сторонами в её компетенции.
Мина думала, что Морган откажется, но, к её удивлению, он подхватил эту идею:
– Терять нам уже нечего, поэтому так и сделаем. Пусть человек из Академии осмотрит трактир и дом Эйнардов.
– Я поговорю с Клариссой, – пообещала Мина, снова испытав тёплое чувство единения, потока, в котором они с Морганом были вместе.
Она подумала о Шэде Холгере, имя которого тоже упоминалось в записях Лары. Именно к нему доставляли тела погибших от рук Часовщика. Мина ощущала в этом определённую закономерность, но что она означала, не понимала.
Медик стремительно и весьма вовремя сбежал с совещания. Холгер пропустил момент, когда начали обсуждать результаты проверки в доме его шурина. Мина не была до конца уверена, что Тристан действительно причастен к смертям на изнанке города и к появлению останков в подвале. Знал ли Шэд о тайнах семейства Эйнард? Морган не успел задать Холгеру главных вопросов.
Морган вернулся к столу, за которым сидела Мина. Собственно, это было его рабочее место. Она невольно приподнялась, чтобы уступить начальнику его законный стул, но ладонь мага опять коснулась её плеча.
Морган остановил Мину и сказал:
– В Академии давно проводят исследования магии по другую сторону города. Ритуалы – это по их части.
– Спрошу наставницу и об этом, – ответила Мина, борясь с волной мурашек.
Морган всего лишь слегка дотронулся до неё, а она тут же покраснела и потеряла контроль над чувствами.
– На этом… – Морган не договорил.
Дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник Шэд.
– Вот! – воскликнул он и, бросив на стол лист бумаги, припечатал его ладонью. – Только что вскрыл конверт, полученный утром. От Тристана…
Все потянулись в сторону послания, но первым его взял в руки Морган. Пробежал взглядом по строчкам. Письмо было коротким.
– Это его почерк?
– Не сомневаюсь. – Шэд теперь выглядел более спокойным и собранным, чем раньше. – Тристан покинул Раттем.
Мина прикрыла рот рукой и задержала дыхание. Сбежал?! Тристан всё-таки виновен?! Она испытывала сомнение и разочарование. Этот человек чем-то ей нравился.
– Он мог это сделать самостоятельно? – сузив глаза, глядя прямо в лицо Шэду, спросил Морган.
– Тристан привык пользоваться изнанкой для перемещений по городу. Зашёл в одном месте, вышел в другом.
– Что, тоже в Нифляндию намылился?! – не к месту весело встрял Людвиг.
Мина обожгла его яростным взором, а Кэрри ткнула в бок кулаком, заставляя молчать.
– На изнанке не ходят поезда, – рассуждал Морган. – Его должны были заметить на вокзале. Опять же билет…
– Подам запрос через полицейский отдел. – Иттен сделал пометку в своих записях.
– Ты часто бывал в особняке Эйнардов? – отложив письмо, спросил Морган у медика.
Мина следила за реакцией Шэда. Она ожидала от него недовольства, обиды, но он лишь развёл руки в стороны:
– Куда там! Тристан никогда не пускал в дом. Мы не так близки, как кажется со стороны. После смерти моей жены наши пути в некотором смысле разошлись. Тристан не стремился узнать, как живёт его единственная племянница! Встречались на изнанке, вели пустые разговоры в трактире. Ничего больше. Тристан очень замкнутый и недоверчивый человек. Он остался один, и его это устраивало. Видишь, Мор, он даже не сообщил мне, куда направляется.
– Он пишет, что на время покидает город. Значит, планирует вернуться? – не отставал Морган.
– Тристан упорен, но не всегда постоянен в своих замыслах, – возразил Шэд.
– Ладно. Выясним. Спасибо за сведения и за профессионализм. – Морган протянул руку для пожатия, Шэд ответил тем же.
Все выдохнули. Мина, каждую секунду ожидавшая повторения ссоры, улыбнулась.
– Я всё равно обязан написать рапорт, Шэд. Подозреваемый твой родственник, – нахмурившись, проговорил Морган.
– Делай, как считаешь нужным, Мор.
Глава 47
Мина не стала откладывать встречу с наставницей и отправилась в Академию на следующий день после полудня. Она рассчитывала решить все вопросы перед дежурством и доложить Моргану об успехе. Мина была вдохновлена тем, что начальник согласился пригласить Клариссу, ей казалось, что они на верном пути.
Мина нашла мейстари Стэмрис в лаборатории Академии, что посчитала добрым знаком. Когда Мина обдумывала разговор, то вспомнила об одной важной детали в расследовании и тут же захотела проверить догадку. Для этого ей как раз и нужна была прекрасно оборудованная лаборатория учебного заведения. Сам Шэд Холгер нередко упоминал о ней, когда работал с образцами и сетовал на скудность собственных ресурсов.
Мина немного волновалась, ведь она не поставила в известность Моргана, что собирается отдать на экспертизу чернила, но, когда у стражей в руках будут новые сведения, начальник не сможет долго сердиться. В успехе Мина не сомневалась.
– Вильгельмина?! – Кларисса обрадовалась бывшей студентке, но взгляд сделался тревожным.
– Я по важному делу! – призналась Мина. – Стражам необходима ваша помощь.
Наставница улыбнулась горячности, с какой Мина сразу приступила к главному.
– Неспящие могут располагать мной и моими знаниями.
Мина аккуратно извлекла из внутреннего кармана форменной куртки нечто очень маленькое, обёрнутое в бумагу для покупок. Из свёртка она достала платок с пятнами от чернил. В этот платок она прятала флакон, найденный на чердаке дома убитой модистки, потом флакон попал на экспертизу к Шэду. Результаты исследований Морган уже обсуждал в отделе – ничего толкового, кроме следов магии, как и на останках из подвала и на теле трактирщика.
– Возможно ли в лаборатории посмотреть состав этих чернил с платка? Может быть, что-то ещё…
Мейстари Стэмрис взяла платок за уголок, приподняла.
– Они сильно высохли, но если тебе не жаль эту бедную тряпочку, то никаких сложностей, – тихо рассмеялась она.
– Совсем не жаль!
– Тогда присаживайся и приступим!
Мина устроилась на стуле, а мейстари Стэмрис отыскала в ящике стола ножницы и вырезала фрагменты ткани, наиболее пропитавшиеся чернилами. Эти кусочки она побросала в пустую колбу, нашла другую – полную зеленоватой жидкости, закупоренную пробкой. Подумав, надела тонкие перчатки, лежавшие тут же на столе для опытов.
– Не стану спрашивать, какие результаты получили в лаборатории полиции. Вероятно, они стражей не устроили, – заметила она, вынула пробку и понюхала жидкость.
Мина с любопытством наблюдала за действиями наставницы.
– Вы правы.
Зеленую субстанцию Кларисса перелила в колбу с кусочками ткани. Не всю, а чтобы она только покрыла содержимое.
– Подождём реакции.
Мейстари Стэмрис поставила рядом с колбой маленькие песочные часы и обернулась к Мине.
– Вижу, что служба идёт, Вильгельмина, а как твои дела?
– Служба и есть мои дела, – пожала плечами Мина и осторожно спросила: – Вы знаете, что Тристан покинул город? Он с вами не связывался?
– Мы так и не виделись со времен учёбы в Академии. Странно, что он отправился в путь. Тристан никогда не уезжал из Раттема. Да и трудно это в его положении. Полноценная жизнь у Тристана только в Раттеме, сама понимаешь.
– Однако он оставил письмо Шэду, что уехал.
Добродушное лицо Клариссы на миг застыло, отразив сомнения и взволнованность.
– Это Шэд сказал?
– И письмо показал.
– Ничего не могу сказать. Время!
Кларисса подняла колбу с потемневшей до глубокого фиолетового оттенка жидкостью и аккуратно перелила её в шарообразную ёмкость в верхней части сложной конструкции на лабораторном столе.
Наставница последовательно добавила туда несколько капель разных веществ, включила горелку. Довольно быстро по трубочкам потекла голубоватая жидкость. Капли размеренно падали в мензурку внизу конструкции.
Спустя короткое время профессор закупорила наполненную мензурку и зажала её в ладони.
– И последний этап.
Сквозь пальцы просочился лазоревый свет. Она разжала руку. Мина увидела, что вещество внутри стало рубиновым.
– Кровь, – с отвращением сказала мейстари Стэмрис. – Чернила сделаны на основе крови.
Она взяла из мензурки капельку жидкости и поместила на небольшую стеклянную полоску. Несколько минут рассматривала под сильной лупой, направляла на образец свет от необычной лампы, сделанной из того же сплава, что и значки стражников: Кларисса зажигала её, используя собственный дар.