– Я провожу тебя. И не отказывайся. Мейстари Фаррел не простит мне, если с тобой что-нибудь случится.
От упоминания этого имени Мине сделалось совсем муторно. Только Людвиг был прав. Она сдалась, позволила снова подхватить себя, уцепилась за локоть Кранца.
С самого начала всё шло неправильно. Как-то дурно и наперекосяк. Мине не хотелось обижать Людвига, но его настойчивые взгляды, прикосновения и намёки вызывали в ней дрожь и отвращение к самой себе. Словно она делала нечто недозволенное или предавала… Кого? Моргана? Строгого и холодного начальника с мёртвым сердцем? Фаррел ясно дал понять, что между ними ничего не должно и не может быть.
Всю дорогу Людвиг изредка бросал ничего не значащие слова, пытался шутить, но Мина упорно молчала. У входа в общий холл он задержал Мину, уже готовую открыть дверь и скрыться на тёмной лестнице. Напряжение разрасталось с каждой секундой.
– Не пригласишь на чай? – широко улыбнулся Людвиг и наклонился к лицу Мины.
Она смотрела на губы Людвига и не могла отвести взгляда, уже чувствуя на коже его дыхание. Поцелуй, похожий на стремительный укус зверя, угодил в шею, в место под самым ухом. На этот раз Мина успела отвернуться, и Людвиг не добрался до её рта.
– Ты такая красивая… Идём наверх, – простонал Людвиг, жарко водя губами и языком по коже, потом прихватил мочку уха. – Ты не пожалеешь. Никто ещё не жаловался. Обещаю, что с этой ночи ты останешься единственной. Мина…
Он придавил её к двери, почти распластав по ней, не опасаясь, что кто-нибудь захочет выйти из дома. Грубоватые ладони Людвига оглаживали тело Мины, сжимали округлости под форменной одеждой.
– Не надо… Ай! – Мина вскрикнула, потому что Людвиг болезненно прикусил кожу на шее. – Уходи!
Мина сумела оттолкнуть его, вложив в удар все силы и даже всплеск магии.
– Опомнись же! – стараясь не повышать голоса, потребовала она. – Я не хочу!
На пустой ночной улице её возглас всё равно прозвучал слишком громко и пугающе. Неподалёку вспорхнули разбуженные птицы. Хлопнула оконная рама.
– Забудем этот вечер, Людвиг. Его не было, – примирительно сказала Мина, переведя дух.
Она не хотела ссориться с тем, кого придётся каждый день видеть на работе, решила выкинуть из памяти. Ничего страшного не произошло. Людвиг потерял голову, ведь он также пил вино. Вот и всё!
Кранц дышал тяжело и неровно, но сделал шаг назад. Взгляд Людвига был тёмным и словно затягивал в вязкую топь. Мина видела, как он разочарован, даже взбешён и еле сдерживает себя.
– Я никогда не трачу денег и времени зря, Дюран, – процедил он сквозь сжатые зубы, выдохнул и неожиданно мило улыбнулся, будто ничего не случилось. – Встретимся завтра на службе. То есть уже сегодня вечером. Добрых снов.
Мина проскользнула в холл, с облегчением поднялась в съёмную квартиру. Только заперев дверь, она почувствовала себя в полной безопасности. С медленной отрешённостью Мина разделась, умыла лицо, особенно тщательно протёрла шею. Она всё ещё ощущала жар и требовательную силу губ Людвига. Так же машинально Мина распустила волосы, расчесалась. Ни одной мысли в голове. Пусто.
Мина упала на кровать, мечтая быстро провалиться в сон. Сон не шёл. Она крутилась до самого утра, пока солнце не поднялось высоко и его лучи не пробились сквозь занавески в комнату, и только тогда отключилась: словно нырнула на глубину и тут же вынырнула, открыла глаза. Сколько прошло времени? Она подскочила, заметалась по комнате, выглянула в окно, затем кинула взгляд на часы. На сборы осталось совсем чуть-чуть.
Всё-таки вино сыграло с Миной злую шутку: она проспала и встала с тяжёлой головой. Мина снова пожалела, что пошла с Людвигом. Воспоминания уже не были такими острыми, но осели в душе противной горечью. Как ей теперь смотреть Людвигу в глаза? Как стереть эту ночь?
– Ерунда! Ничего же не случилось! – убеждала себя Мина, рассматривая в зеркале небольшой синяк на шее. – Зараза!
Она не нашла, чем прикрыть следы от поцелуев Людвига, понадеялась, что синяк останется незамеченным. Стоит только избегать прямого света.
Пока Мина собиралась, время стремительно утекало. В итоге она понеслась в Управление точно умалишённая, влетела в кабинет…
– Явилась! – с мрачной злостью рявкнул мейстари Фаррел.
Мина замерла на пороге.
Глава 50
Морган был чернее тучи. Если он и смотрел на Мину, то во взгляде тут же вспыхивала ярость и что-то ещё, что Мине никак не удавалось расшифровать. Нечто похожее на разочарование?
Морган будто находился так далеко от неё, как никогда, а невидимая стена между ними стала толще и покрылась невыносимо холодной коркой льда. Мина чувствовала, что он злится. Неужели мейстари Фаррела настолько выбесило небольшое и единственное опоздание напарницы?
Кроме Моргана в кабинете находились Иттен и двойняшки Кранц. Кэрри стояла посреди кабинета задумчивая и хмурая, а Людвиг, напротив, лучился радостью. Это показалось Мине странным.
– Простите, я проспала… – растерявшись, пробормотала Мина.
– Ещё бы! – хмыкнул Морган.
По его лицу прошла судорога, словно он собирался сказать что-то ещё, но сдержался.
– Ты выспалась, милая? – нежно промурлыкал Людвиг, обнимая Мину сзади за плечи и целуя в шею.
Мина и рыпнуться не успела, только почувствовала, как её глаза непроизвольно становятся шире. Она не понимала, что происходит. Ещё и Морган смотрел на них как неистовый зверь, навроде того, что сплели перекати-мороки в подсобке трактира. Того и гляди накинется и перегрызёт глотку.
Когда Людвиг схватил Мину в охапку, Фаррел побледнел и свирепо сжал челюсти. Мина увидела, как под его кожей заходили желваки. Он не одёрнул Людвига, как делал прежде, промолчал, а Мине от этого стало совсем дурно.
– Мы идём патрулировать изнанку? – вывернувшись из рук Людвига, спросила она.
Напряжённый, застывший в одной позе Морган встрепенулся, провёл рукой по сумке на поясе. Взгляд сделался рассеянным и безразличным, а между бровей пролегли морщинки. Он даже не посмотрел в сторону Мины.
Мина почувствовала себя виноватой. Она не знала, в чём дело, но в груди заныло. Ей показалось, что следует что-то сказать Моргану, объяснить. Только что? Чем она провинилась перед ним?
– Полиция с утра ищет ребёнка. Родители обнаружили, что постель пуста. Мальчик шести лет. Его дом неподалёку от особняка Эйнардов, – сдержанно сообщил Морган.
Мина вздрогнула. Мысленным взором она увидела себя: девочку, бредущую по улицам оборотного города с медвежонком в руках. Одна против огромного лабиринта улиц и чёрной Пустоты на окраине. Ребёнку непросто выстоять против магического ветра и перекати-мороков. Ей повезло, что на пути быстро попался патруль.
– Мальчишка умеет открывать двери? – с обычной весёлостью спросил Людвиг.
Кэрри и Мина молча ждали указаний начальника. Чего спрашивать, если ответ известен?! Морган не просто так завёл разговор о поисках мальчика. Случалось, что дети открывали проход на изнанку и уходили, движимые любопытством. К счастью, ни одного несчастного случая за долгое время не произошло. Все дети были найдены и возвращены домой. Как и Мина…
Будто во сне Мина проследовала за мейстари Фаррелом. Мысли о малыше на изнанке города и о поведении начальника не давали покоя. Она и не поняла, как вскользь коснулась Моргана, когда они выходили на улицу. Он шарахнулся от неё, будто от чумной, и двинулся вперёд, держа дистанцию.
Да что ж такое?!
– Куда пойдём? – спросила Мина, делая вид, что ничего не произошло.
– Вначале к дому, где жил мальчик, – не оборачиваясь, процедил Морган.
Какой же он колючий и неприветливый. Всегда был ворчливым, словно старый дед, а тут превзошёл сам себя. У Мины по спине пробежал озноб, спазмом стянуло горло от обиды. За что он так с ней?
Они шли вдоль набережной. Мина то нагоняла Моргана, то снова отставала, потому что он всё ускорял и ускорял шаг. Он будто бежал от неё. В конце концов Мине надоела эта дурацкая игра. Она остановилась и громче, чем следовало, бросила прямо в удаляющуюся спину начальника:
– Я всего лишь проспала. Совсем чуть-чуть опоздала. Разве это повод кидаться на меня как на врага, а теперь игнорировать, будто меня вовсе не существует?
Эхо пронеслось по улице вместе с магическим ветром. Прямая стремительная фигура впереди остановилась. Морган развернулся и сделал несколько шагов к Мине. Вернулся, видимо, потому что не хотел кричать, оповещая весь Раттем. Взгляд скользил по лицу Мины и на секунду задержался на шее. Она неловко коснулась синяка, прикрывая его ладонью и понимая, что краснеет.
Лицо Моргана застыло ледяной, неузнаваемой маской. Он стал совсем чужим и пугающим.
– Тебе показалось. А не нравится что-то, могу поставить в пару с Людвигом. Раз уж вы теперь настолько близки. Жить друг без друга не можете. Днем и ночью вместе, – отчётливо и резко проговорил Фаррел.
Мине почудилось, что она наткнулась на глухую стену, пытаясь понять, что имеет в виду Морган.
– Так мы просто… – пролепетала она.
– Мне плевать, чем вы там занимались… с Людвигом! – рявкнул Морган, глядя в сторону.
И тут до Мины дошло. Всё сложилось: довольное лицо рыжего стража, злость Моргана, задумчивость Кэрри. Мина не знала, что наговорил Людвиг, пока она бежала в отдел. Нет! Людвиг не мог! Мина не верила, что Кранц способен на подлость. Ночью между ними вышло недопонимание. Только и всего! Морган сам додумал и взбеленился, потому что… ревнует?
– Ну уж это моё дело! Если у вас нет личной жизни, это не значит, что все вокруг должны стать монахами!
Мина услышала собственный голос и удивилась. Она не собиралась грубить, но всё получилось само собой.
– Прекрасно! – Морган отвернулся.
Мина зло смахнула слезу. Что за глупая перепалка?!
Она бездумно посмотрела вдаль. В лазоревом сумраке виднелось светлое пятнышко. Оно медленно двигалось вдоль канала. Маленькая фигурка удалялась от стражей, терялась в тенях. За ней неотступно следовала одна особенно густая тень.