Морган чуть отпил из стакана и сказал:
– Это ты здорово придумала повторно проверить образец чернил. Только в следующий раз поставь меня в известность, ладно?
Лицо Мины обдало жаром.
– Слушаюсь, мейстари Фаррел.
Морган скрыл лёгкую улыбку, потёр пальцем переносицу.
– Что мы имеем? Человек в накидке, скорее всего, Тристан. Кто бы сомневался, что фокус с отъездом – обманка. Барьеры не пустили его в дом, но морокам не помешали выбраться изнутри, потому что он всё-таки пробил небольшие прорехи.
Мина прикрыла глаза, ощущая, как под действием явника тело наполняется теплом, а голова становится более ясной, восстанавливается запас магии, потраченной на борьбу с тварями изнанки. Все последние столкновения показали их более злыми и хитрыми, чем прежде.
– Мороки становятся всё опаснее, – распахнув глаза, словно от внутреннего толчка, выдохнула Мина.
Морган облокотился на стойку, приблизился к Мине. Они говорили негромко, и в пустом трактире ей казалось, что мир вокруг замер и обезлюдел, остались лишь она и Морган. Как ни странно, Мине это нравилось.
Подумав, Морган ответил:
– Заметил. Эти клочки Пустоты меняются и проявляют неожиданные свойства. Что если ритуалы Часовщика нарушили баланс?
Невольно потянувшись к Моргану, Мина продолжила мысль:
– Дары Пустоте изменили привычный ход вещей. Изнанка и обычная реальность смешались. Мороки стали крупнее. Что случится, когда всё это расползётся из особняка Эйнардов по городу?
Взгляд Моргана на секунду остановился на губах Мины. Она это почувствовала так остро, что напряжение в теле сделалось невыносимым. Он моргнул и выпрямился, потянулся за бутылкой явника, чтобы пополнить стаканы.
– Одна из разгадок в доме Тристана. И он не может уехать из единственного города, где ему не нужна коляска, – приглушённым, хрипловатым голосом заметил Фаррел и осушил стакан одним глотком.
Он поморщился и помотал головой, точно говоря себе, что зря перебрал с напитком.
– Мне немного жаль мейстари Эйнарда, – сказала Мина. – Наставница хорошо его знала в юности. Тристан не был злодеем, скорее учёным, просто врождённый недуг повлиял на характер и образ жизни. Может быть, мы ошибаемся.
– Останки в подвале – это улика. Эйнарда тянет в дом, но жить там он давно перестал. Сделал из особняка… своеобразную лабораторию, – предположил Морган. – В любой лаборатории есть оборудование. Тристану нужны артефакты в подвале? Мейстери Стэмрис посмотрит, и тогда решим, как поступить.
– Надо искать профессора Орвилла. Спросить про ритуал. Он подскажет, что зашифровано в формуле чернил. Какую роль они играют в ритуале. Чья там кровь.
Морган с доброй иронией посмотрел на Мину.
– Имена преступников он вряд ли нам назовёт.
Они замолчали.
Мина вздохнула. Когда она прочитала бумаги сестры, в сердце засела ядовитая заноза, отравляющая простую и понятную цель – найти убийцу Лары. Мина боялась, что среди людей, причастных к преступлениям Часовщика, будет имя отца.
Вспомнив о семье, Мина снова вернулась в ночь гибели Лары и увидела изнанку Раттема глазами маленькой перепуганной девочки.
– Давным-давно я была таким мальчиком, как Вик, – поёжившись, тихо проговорила она.
– Почему тебя это печалит? Мы все были такими. Открывали двери и ходили на изнанку.
Внимательный взор Моргана, казалось, проник ей в душу, пробудил в Мине отчаянную откровенность.
– В ту ночь умерла моя сестра…
Морган промолчал, но всем видом дал понять, что готов выслушать.
– Её убил Часовщик. Я видела, как это произошло. Я знаю ритуал… или его часть…
И Мина больше не смогла молчать. Она говорила и говорила, раскрывая перед Морганом тайну, которую так долго хранила.
Глава 53
Прошло несколько дней, наполненных обычными делами на службе и дома. В тот вечер Мина как всегда отправилась на дежурство. Её окликнули. Обернувшись, она увидела Кэрри. Та вышла из-под сени деревьев. С ветвей начала осыпаться пожелтевшая листва, она ложилась на мостовую и дорожки аллей.
Кэрри без слов махнула рукой.
– Привет, – не скрывая удивления, помахала в ответ Мина.
Кэрри всегда приходила в отдел с братом или одна. Все встречи с Миной вне Управления были случайными и короткими.
– Надо обсудить кое-что, – сказала Кэрри.
Мине нравилась её прямота и нежелание следовать ненужным условностям. Однако заговорила Кэрри не сразу. Они успели пройти с десяток шагов, прежде чем Кранц приступила к делу.
– Братец так и вьётся вокруг тебя. Поцелуйчики, знаки внимания. Вы правда вместе? – грубовато сказала она наконец.
Мина опешила от неожиданного и откровенного вопроса:
– Н-н-нет. А в чём дело?
Осенний ветер нёс по улицам Раттема прохладу, кружил листья. Кэрри ссутулилась, по-пацански сунула руки в карманы форменной куртки, разве что не сплюнула в сторону, как это часто делают мальчишки.
– Значит, врёт, козявка. Так я и думала, – ничего не объясняя, зло пробурчала она. – Получит он у меня.
– Людвиг? О чём врёт?
Мина могла лишь догадываться, куда клонит Кэрри. После неудачного свидания всё запуталось, а между ней и Морганом звенело грозовое напряжение. На Людвига начальник смотрел волком. Кранц же вёл себя как ни в чём не бывало, продолжая, по меткому выражению сестры, «увиваться» за Миной.
Она же каждый раз буквально цепенела от непонятного ей самой ужаса, потому что всё это происходило на глазах у Моргана. В такие мгновения на Мину накатывало смутное чувство вины и горечи.
– Людвиг и ты… Ты с ним не… У вас нет отношений? Ты не его невеста? Я верно поняла? – с трудом подобрав слова, с самым серьёзным видом переспросила Кэрри.
– Абсолютно! – Мина даже приостановилась посреди аллеи, по которой они шагали.
Кэрри поступила так же, и они присели на ближайшую скамеечку. Не меньше минуты прошло в тишине. Кранц словно собиралась с духом, кусала губы, сердито смотрела в пространство.
– Что случилось-то?! – не выдержала Мина, переваривая непонятные вопросы Кэрри.
– У меня брат идиот! Вот что случилось! – выпалила Кэрри. – Нет, я его люблю, конечно! Но сколько можно! Считает себя самым продуманным, а на самом деле придурок, каких поискать! Я привыкла, но, когда это коснулось и тебя… Не стану я его покрывать!
– Что сделал Людвиг? – Мина нахмурилась, её охватила тревога.
Она спрятала продрогшие руки между коленей, а сердце застучало в висках. Мина боялась услышать правду и заранее ругала себя за согласие пойти на свидание, злилась на Людвига, пока не зная за что.
Кэрри пригладила свою короткую рыжую чёлку, которую трепал ветер. Она опять будто мысленно отступила назад, не решаясь поставить в разговоре важную точку. Потом вздохнула:
– В тот день, когда ты опоздала, Людвиг распушил хвост павлином и всем трепался, что у вас сладилось. Мол, ты и он… Короче, вы провели страстную ночь вместе и теперь чуть ли не женитесь. Хвастал, как он это умеет…
– Всем… Иттен был в кабинете, и Мор? Мейстари Фаррел это слышал? – похолодела Мина.
Её словно окатили ледяной водой, но одновременно разрешились все вопросы, которые она задавала сама себе. Ясно, почему Морган смотрел с таким разочарованием, был вне себя и шарахался от неё.
Хотя какая его забота, как и с кем она проводит свободное время?!
– Даже дневной смене успел напеть. Тут глухой бы услышал! – хмыкнула Кэрри. – Каков братец! А на самом деле? Ты дала ему от ворот поворот?
– Не хочу и вспоминать, – опустив голову, созналась Мина. – Он был настойчив, но Людвиг мне совсем не нравится. Прости…
– Да что уж! Только это не всё…
– Не всё? – Мина выжидающе посмотрела на Кэрри.
– Людвиг вбил себе в голову, что ты выгодная партия и твой папаша раскошелится после свадьбы. И откуда он только взял, что ты дочка самого сенатора Дюрана?! Я ему пыталась мозги на место поставить, что дочь такой шишки не станет шататься по дежурствам на изнанке города.
– Людвиг говорил, что хочет собственное дело, – внутренне сжавшись, прошептала Мина.
Неужели её раскрыли?! Но как! Перед поступлением в Академию она думала о смене имени, потом закрутилась, всё время потратила на подготовку да так и оставила фамилию родителей.
– Он с Академии ищет себе девушку с приданым. Такой у него принцип. Отец у нас строгий. Чтобы с ним семейным делом заниматься, надо с низов начинать, а Людвиг хотел всего и сразу. Пошёл со мной учиться, чтобы старик не ворчал, будто сынок штаны дома протирает. На другие факультеты не прошёл, вот и привязался.
– Но дар у него есть! Людвиг отличный страж! Я не понимаю…
Мина потёрла разгорячённый лоб. Ей начинало казаться, что она видит сон, в котором никак не может уловить смысл.
– Братец неплох в магии, но душа у него торгашеская. В этом он пошёл в отца. – Кэрри помолчала и спросила: – Ты ведь правда не дочка сенатора?
– Какая глупость! Моя семья живёт в провинции на юге! – Мина постаралась придать смеху естественность. – Девчонки из Вест-Сильвера не прыгают по крышам и не дежурят ночами.
Она устыдилась своей лжи, но что ей было делать? Когда-то Мина ушла из дома и порвала все связи с известным политиком Гектором Дюраном. Теперь она просто Вильгельмина: неспящий маг, страж на изнанке Раттема.
Кэрри легонько стукнула себя кулаком по колену:
– Я Людвигу так и сказала, но он упёртый! Якобы раскопал, что дочка сенатора поступала в Академию вопреки воле отца. Братец у нас любитель читать светские сплетни.
Мина на мгновение отвернулась, не желая смотреть в открытое лицо Кэрри, и пробормотала:
– Он будет зол на тебя. За то, что рассказала…
Сердце ныло. Мина думала о Моргане, чьи яростные и затем печальные взгляды стали яснее ясного. Но всё же! Мейстари Фаррела задела эта история с Людвигом! Робкая, трепетная надежда ещё теплилась в груди Мины.
– Дело его, – махнула рукой Кэрри.
Глава 54
Морган был уже на месте, как и неизменный Иттен. Мина держалась прямо, но невольно сжалась, ощутив на себе внимательный взгляд начальника. О чём он думал в эту минуту? Какая же неудобная ситуация вышла с этим Людвигом!