Морган слегка нахмурился, а Кэрри решительно шагнула к его столу.
– Мейстари Фаррел, у меня личное дело.
Такого поворота Мина не ожидала, не думала, что Кэрри захочет говорить и с начальником. Только бы она не упоминала имя сенатора Дюрана. Мина вскинулась, хотела остановить стражницу, но слова застыли на языке.
Кэрри увела Моргана в коридор, а Мина, трепеща и сгорая от стыда, опустилась на стул. Иттен наблюдал с лёгкой улыбкой. Он всегда смотрел на молодых магов так, будто понимал намного больше, но снисходительно и мудро молчал, лишь изредка отпуская точные замечания.
Мина, не желая того, вслушивалась в тихие голоса за дверью. Слов было не разобрать. Морган и Кэрри вернулись довольно быстро. У Кэрри раскраснелось лицо, начальник же, напротив, был бледен и с силой сжимал челюсти. Мина увидела это мельком, потому что Морган отвернулся к сейфу, где хранились запасы явника. Он стал не спеша наполнять поясную сумку.
Кэрри успокаивающе положила руку Мине на плечо. Всё происходило в полной тишине, постепенно нарастало незримое напряжение. Покончив с флаконами явника, Морган резко развернулся и уставился на Мину, словно собираясь что-то сказать.
– О! Сестрица уже на месте! – Людвиг суетливо переступил порог отдела. – Не заметил, как ты ускользнула из дома.
– Прогулялась перед работой, – сурово ответила Кэрри.
– Как спалось моей красавице?! – Людвиг плюхнулся на стул рядом с Миной, попытался сгрести её в охапку, жарко чмокнуть в щёку.
Она вырвалась, подскочила, заметила, как передёрнуло Моргана, и поняла, что сейчас будет настоящий взрыв. По спине Мины прошёл холод, а внутри всё застыло в ожидании.
Только вышло иначе. С невероятным спокойствием Морган подошёл к столу Иттена и, взяв лист чистой бумаги, поднёс его к носу Людвига.
– Пиши. Просьбу о переводе в Южный округ. У них есть вакансия, – ледяным тоном приказал Морган.
Людвиг растерянно откинулся на стуле.
– Что?!
– Пиши! С нами ты работать не будешь. В моей команде нет места лгунам и мерзавцам. И принеси извинения дозорной Дюран.
Людвиг бросил взгляд в сторону Мины, побагровел.
– Что она вам наболтала?! Она сама…
– Остановись! – рявкнул Морган. – Ты разочаровал меня, Людвиг. Напишешь заявление и свободен.
Людвиг выхватил бумагу из рук начальника.
– Вот как! Никуда переводиться я не собираюсь. Надоели со своими дежурствами и мороками. Это не мой уровень!
Он быстро написал несколько строк, поставил подпись и кинул лист на стол Моргана.
– Извинись, – требовательно напомнил тот.
Людвиг зло смерил взглядом начальника, затем Мину.
– Обойдётся! Тоже мне принцесса! Только тебе, Фаррел, она не по статусу. Её папаша тебя дальше прихожей не пустит.
– Я не… – Мина попыталась возразить, опять сказать, что не имеет отношения к семье сенатора, но от волнения перехватило дыхание.
Мина была такой упорной и отчаянной, когда добивалась места в Академии, училась, доказывала всему миру, что может быть стражем на изнанке Раттема, но стоило столкнуться с чувствами, как она тушевалась. Мина словно брела в полной темноте и не находила опоры.
Людвиг вышел из кабинета, хлопнув дверью. Кэрри стояла мрачная, сложив руки на груди. Сожалела ли она о том, что сказала правду и, по сути, предала брата? Мина не знала.
Морган глубоко втянул воздух, двумя пальцами поднял заявление Людвига и положил его на стол Иттена. Тот пустит бумагу в ход, передав в отдел по набору сотрудников.
– К работе! Мина…. – Моргану будто тяжело было произнести её имя. – У нас встреча с твоей наставницей. Кэрри, пойдёшь по короткому маршруту, одна на границу с Пустотой не лезь, лучше проверь «Совиный приют» – нет ли прорех. Завтра поставлю нового напарника из дневной смены.
– Слушаюсь, – сдержанно ответила Кэрри и первой проникла на изнанку.
Морган и Мина вышли следом. Фаррел молчал, пока они не ступили на булыжную мостовую, не ощутили на коже прохладный ветерок, наполненный магией и незримой силой.
Они остались только вдвоём. Где-то по улицам гуляли путешественники между сторонами города, бродили тени живых, но это ничего не значило. Мина чувствовала, что сейчас они с Морганом полностью отделены от мира. Им принадлежал целый город, и Мине это нравилось.
Голос Моргана прозвучал тихо и глубоко. Так глубоко, что она начала в нём растворяться без страха и сомнений.
– Вильгельмина…
– Да. – Она смело посмотрела ему в лицо.
Его губы приоткрылись, а Мина задрожала от желания немедленно узнать, каковы на вкус его поцелуи. Её никто и никогда не целовал, и сейчас она могла думать только об этих губах, словно созданных именно для того, чтобы целовать Вильгельмину Дюран.
Морган приблизился и склонился к ней. Мина же доверительно потянулась навстречу.
– Я требовал, чтобы Людвиг принёс извинения, но должен сделать это сам, – медленно проговорил Морган.
Сгустившаяся магия развеялась. Он не собирался её целовать и никогда не поцелует, не произнесёт слов, которых она ждала больше всего.
– Почему? – вздохнув, спросила Мина.
– Я не лучше Людвига. В некотором смысле… Я напрасно тебя обидел и прошу простить.
– Нет! Ох! – Она смутилась. – Я прощаю! То есть… Мне не за что прощать тебя. Ты совсем не похож на Людвига.
Мина не заметила, как перешла на «ты».
– Угу, я не рыжий, – улыбнувшись, хмыкнул Морган.
Она рассмеялась. На душе стало легко и светло. Мина не знала, как всё пойдёт дальше, но сейчас ей сделалось тепло рядом с этим несносным магом.
Глава 55
Клариссу они встретили неподалёку от особняка Эйнардов. Наставница неторопливо двигалась по улице, смотрела на дома, цветники и сады, узнавая эту часть города и точно не веря, что находится здесь.
После приветствия Кларисса спросила:
– Вы нашли профессора Орвилла, о котором мы говорили? Надеюсь, он ещё жив, не сгинул на изнанке.
Мина покачала головой:
– Один раз обследовали Академию, но пока не застали его в башне. Будем пытаться снова.
– Он всегда был неуловим, наш Орвилл. Спрятался от всего мира. Говорили, что он заключил договор с Пустотой.
– Договор с Пустотой? – Морган посмотрел на мейстари Стэмрис, требуя пояснений.
– Сплетни, наверное, – ответила Кларисса. – Это что-то вроде поисков вечной жизни или превращения свинца в золото. Занимает учёные умы и время, а смысла не имеет.
– Ладно, давайте осмотрим дом, – предложил Морган. – Изнанка и обычная сторона. Нас интересует ваше мнение как эксперта.
Он на время снял с дверей магические барьеры. Переступив порог дома, Кларисса замерла.
– Не думала, что когда-нибудь снова окажусь здесь.
Она прикрыла глаза, а когда открыла их, оглядела небольшой холл, лестницу с перилами, покрытыми толстым слоем пыли, и с недоумением сказала:
– Тристан давно не живёт в этом доме.
– Особняк выглядит заброшенным, – согласилась Мина. – Нам не удалось выяснить, где Эйнард обосновался.
– У Шэда его нет. Я лично заходил к нему, говорил с дочерью, – добавил Морган.
– На изнанке Раттема много укромных мест, – задумчиво произнесла Кларисса и проследовала в гостиную.
Мина и Морган поторопились следом.
– Здесь было много мороков. И не только на изнанке, – предупредил Морган.
– Вижу. – Кларисса указала на открытую дверь в кладовую, где находился люк в подвал.
Морган достал кинжал, без слов направил луч света в копошащуюся чёрную массу. Волна за волной она ползла в гостиную. Мороки мешали друг другу, некоторые сливались в одну большую кляксу со множеством отростков. Живой клубок толкался в невидимую стену, растекался и бурлил. От лазоревого света мороки с шорохом откатились в глубь кладовой.
– Этот вход я изолировал, как и наружную дверь, – пояснил Морган. – Думаю, всё дело в подвале.
Кларисса остановилась возле часов на каминной полке. Долго смотрела или подносила к циферблату ладонь. Ничего не сказав, прошлась по периметру гостиной, застыла на пороге, не опасаясь тварей, которые тыкались отростками в её туфельки.
Мина и Морган следили за перекати-мороками и терпеливо ждали, что скажет Кларисса Стэмрис.
Как и в прошлое посещение особняка, Мина чувствовала давящую тяжесть густого полога магии. Пространство казалось тяжёлой и плотной завесой, через которую необходимо продираться. Обстановка комнаты воспринималась смазанно, нечётко и колебалась.
– Вильгельмина, ты должна видеть, – отступив от порога кладовой и обернувшись, неожиданно сказала Кларисса. – Женщины-маги тоньше чувствуют смешение между сторонами реальности, сдвиги пространства и времени. Вначале это мелкие прорехи, куда задувают ветра Пустоты. Они возникают там, где сконцентрировано много нездешней магии. Граница с Пустотой, вещи, вобравшие в себя силу, сами маги, имевшие дело с особыми практиками…
Мина и Морган переглянулись.
– Я замечала колебания пространства вокруг Тристана. Ещё трактирщик…
На лице Клариссы отразилось волнение.
– Неужели ему удалось! Тристан бредил этим всю юность. Хотел жить на изнанке, а в итоге, выходит, протащил изнанку в реальный город. Сразу и не поймёшь, какая сторона здесь взяла верх.
– Он проводил особый ритуал? – Морган сохранял спокойствие. – У Эйнарда целая коллекция артефактов. Как он их использовал?
– Я не знаю. – Кларисса бессильно опустила руки. – В прежние времена маги исследовали феномен поглощения Пустотой. Кто-то нашёл способ не покидать изнанку, жить здесь, но твари стали всё чаще проникать на обычную сторону города. Опыты запретили, а описание ритуалов уничтожили или скрыли в самых тайных архивах. Я готова посмотреть на артефакты.
Морган вывел спутниц на улицу. Вместе они обошли особняк и начали спуск в подвал. Мина мысленно содрогнулась, вспомнив, как застряла в каменном мешке вместе со Стиви. Не хотелось бы угодить в ловушку снова.
– Теперь тут достаточно безопасно, – будто почувствовав беспокойство напарницы, сказал Морган. – Я с парнями из дневной смены обследовал дом. Никаких новых сюрпризов не будет.