Мина совсем не понимала, что происходит и что задумал отец. Она крутила головой и едва держалась на ногах.
И тут она увидела Моргана. Сложив руки на груди, он стоял у стены неподалёку от входа. Мина вздрогнула, но отвести взгляда уже не смогла. Морган в форме неспящих магов был невыразимо красив. Правда, лицо несло отпечаток усталости и печали.
«Конечно, теперь приходится убивать мороков по обе стороны города. Без сна и отдыха», – подумала Мина.
Она глядела на Моргана, не замечая, что происходит вокруг, и никакая сила не могла бы сдвинуть её с места.
– Посмотри же на меня, – прошептала она в шуме голосов, где её невозможно было услышать.
Морган нахмурился и чуть повернул голову в сторону Мины. Их взгляды встретились. Она ожидала от него холодного безразличия и разочарования, но утонула в нежности и тревоге…
Глава 71
Отец увёл Мину к месту, где обычно сидел на заседаниях сам. Там они и расположились. Мина опасалась лишний раз смотреть в сторону Моргана. Отец заметит, и кто знает, чем это закончится. Мина многого не понимала, особенно что начальник отдела неспящих магов делает в Сенате.
Тем временем слушание началось. Распорядитель позвонил в колокольчик, призывая всех к вниманию. Репортёры с верхних рядов торопливо расселись и раскрыли блокноты.
Мина сидела рядом с отцом в первых рядах амфитеатра. Не выдержав, она всё же повернула голову, чтобы ещё раз увидеть Моргана. Он, как и некоторые другие присутствующие, остался стоять у стены, сложив руки на груди и мрачно сверля взглядом пока пустую трибуну. Заседание проходило открыто, поэтому в зал допустили некоторых горожан.
Первый выступающий начал с общих слов, приветствуя собравшихся. Несколько минут Мина вполуха слушала, что говорит лысоватый мужчина в тёмном сюртуке. Сидела, опустив голову, и гадала, что задумал отец, пока чиновник не произнёс финальную фразу:
– Таким образом, траты на работу отдела стражей – бесполезные для города расходы.
Часть зала одобрительно зашумела, а сенатор Дюран поднялся с места и громко заявил:
– Всё не так просто, как хочет нам донести мейстари Вурбил. Я глубоко изучил вопрос и полагаю: Раттем в опасности.
Волна шума поднялась с новой силой. Репортёры без устали строчили в блокнотах, предвкушая сенсацию. Сенатор Дюран поднял руку, призывая к тишине.
– Всем известно, что я не сторонник пустых заявлений и раздувания паники. Моя репутация безупречна. У меня есть доказательства. Предлагаю дать слово людям, которые знают изнанку города и текущее положение дел. Это стражи…
Первый выступавший посмел прервать сенатора и возразил со своего места, куда вернулся после окончания речи:
– Вы непоследовательны, мейстари Дюран. Вы сами требовали закрыть отдел. Не так давно. В этом самом зале. Что изменилось? Зарабатываете себе очки перед выборами?
Сенатор Дюран не стал отвечать на обвинение, а гордо вскинул голову и оглядел присутствующих.
– Я ошибался.
Широко раскрыв глаза, Мина посмотрела на отца. Она не ожидала, что тот способен даже помыслить нечто подобное. Похоже, и на остальных, кто хорошо знал сенатора, это заявление произвело невероятный эффект – наступила полная тишина.
И тогда сенатор поразил Мину снова.
– Я приглашаю выступить начальника отдела неспящих магов мейстари Моргана Фаррела и дозорную… мою дочь Вильгельмину Дюран.
Мина замерла в изумлении, не сразу поднялась, чтобы добраться до трибуны. Морган немного опередил её, опешившую, смущённую из-за множества глаз, следящих за ними. В голове не укладывалось, что отец признал – дочь служит в «Совиной страже». Неслыханное дело!
Несколько мгновений, и они вдвоём встали перед залом. Морган сохранял на лице выражение спокойной строгости. Никто не мог видеть, как за прикрытием трибуны он коснулся руки Мины, сжал её пальцы в тёплой ладони. Дня, когда она ушла из отдела, будто и не существовало в их жизни. Морган ничуточки не сердится на неё?!
Мина сразу же почувствовала себя уверенней, но всё ещё не представляла, что от них хочет услышать Сенат.
Морган как руководитель отдела взял всё на себя. Его голос звучал твёрдо и весомо.
– Опасность существует. Стражи столетиями ведут наблюдения за кромкой на стыке изнанки Раттема и так называемой Пустотой. Поясню для непосвящённых. Пустота – это проницаемая материя неизвестной природы, бездна, насыщенная магией. Эта сила всегда влияла на город и порождала таких существ, как перекати-мороки.
– Отличная лекция, Фаррел, – встрял мейстари Вурбил, ранее требовавший прекратить финансирование стражей. – Только мы давно окончили Академию. Что по существу?
Мина незаметно перехватила руку Моргана и переплела свои пальцы с его, как бы говоря: «Я с тобой, покажи этому напыщенному индюку!»
Морган невозмутимо продолжил:
– Долгое время Пустота на границе с оборотной стороной города не двигалась или смещение было незначительным. Только за последние три месяца в бездну рухнуло четыре здания на изнанке. О происшествии на обычной стороне Раттема все знают. Погибли люди. Провал поглотил несколько домов. Атака мороков пугает горожан. Полиция уже перестала считать эти случаи, хотя есть жертвы.
– И что же вы предлагаете? – с ехидцей поинтересовался всё тот же Вурбил. – Забота стражей – следить за изнанкой и не допускать таких ситуаций, а вы сейчас расписались в собственной беспомощности. Деньги города тратятся впустую. Вот оно, доказательство!
Мина ощутила, как у Моргана дрогнули пальцы, а сам он напрягся, сдерживая гнев. У мейстари Вурбила был вид триумфатора. Те, кто поддерживал его, обменивались смешками.
Мина услышала собственный звонкий голос и не поверила, что осмелилась говорить. Ещё и отец сидел, глядя исподлобья, но в его взоре она прочла: «Борись, если это действительно важно для тебя».
Сердце немедленно ухнуло в ту самую бездну, но она не замолчала.
– Это доказывает, что много лет вам всем было наплевать на отдел! Десяток магов физически не способен удержать границу. Надеетесь отсидеться? Говорите себе, что ничего страшного не происходит. Ведь дела изнанки остаются на изнанке! Можно не тратиться на то, чего не видишь, а если что – стражи взмахнут руками и всё исправят. Не выйдет! Хватит прятаться за спинами горстки неспящих магов. Скоро Пустота придёт в каждый дом. Помогите же нам не допустить этого!
Мине не хватило воздуха, лицо пылало. На минуту в зале поднялся гвалт. Отец почему-то улыбался. Она взглянула на Моргана, который тут же наклонился к её уху:
– Молодец, Дюран.
Мейстари Вурбил взмахнул руками, требуя тишины, но сказать ничего не успел.
– Не сами ли маги стали причиной угрозы? А теперь требуете помощи! – крикнул кто-то из середины амфитеатра.
Множество голосов поддержали говорившего. Морган ответил:
– Количество стражей недостаточно для поддержания щитов. Об этом я докладывал городским властям. Как и мой предшественник. Но все отчёты были проигнорированы.
– Вы уходите от ответа, – довольным тоном пропел Вурбил.
– Я говорю как есть. Причина в том числе в нехватке стражей. Отдел требует расширения штата.
– Есть и другие причины?
Вурбил вёл себя высокомерно и словно допрашивал стражей, но вывести из себя Моргана ему не удалось.
– Буду честен. Причина не только в слабой защите. Мы почти подобрались к разгадке смертей горожан на изнанке Раттема. Часовщик…
В зале раздались смешки.
– Городская легенда… Глупость!
Вурбил демонстративно хохотал:
– Сенатор Дюран пригласил на заседание сказочников!
– Если реальные смерти для вас – глупость, то… – Морган развёл руки в стороны. – Убийца проводит магический ритуал. Он нарушил баланс. Пустота стала сильнее. Вот вам и вторая причина. Власти не содействовали расследованию, иногда препятствовали. У отдела даже нет собственного эксперта!
– У нас есть полиция! – воскликнули несколько человек.
– Не каждый полицейский способен вести дело, где замешана магия и другая сторона города, – ответил Морган.
Мейстари Вурбил не сдавался, выдвинув новое обвинение:
– Вы утверждаете, что Часовщик – маг. Он такой же, как и вы, Фаррел. Вся опасность идёт от вас – тех, кто открывает двери. Эти ваши порталы приносят вред. Через них в Раттем проникает зараза.
У Мины уже давно бурлила кровь, но что она могла поделать? Не лезть же в драку с членом Сената, чтобы доказать свою правоту. Особенно если доводам никто не желает внимать.
– Чёрные крысы! – поддакнули с задних рядов.
– Это не крысы, – поморщился Морган, но его особо никто не слушал.
Все наперебой стали спорить, что следует сделать с неспящими магами и им подобными.
– Необходимо ввести запрет на посещение изнанки! – горячась, предложил кто-то.
– Попробуйте это проконтролировать, – усмехнулся Морган.
– Поставить магические замки на все двери в городе! Говорят, такие есть! – донеслось с другой стороны.
Мина вздрогнула, вспомнив, как мучительно пыталась воспользоваться порталом в доме родителей. Ужасное чувство, когда магия утекает, а ты не можешь открыть проход.
– Город разорится на оплате такой услуги, – заметил сенатор Дюран.
Участники заседания, уже не стесняясь, громко переговаривались и сыпали предложениями, от которых у Мины волосы становились дыбом. Морган едва сдерживал ярость.
– Значит, нужен способ избавить людей от этой способности. Детей можно лечить.
Мина увидела, как отец дёрнулся, вскочил с места:
– Вы собираетесь обречь их на мучительную смерть? Тогда уж будьте милосердны и убейте сразу, как только проявится дар. Вы готовы уничтожить своего брата, мать, ребёнка? Готовы заплатить эту цену за мнимое благополучие Раттема?!
Мина раскрыла рот. Сегодня отец открылся для неё с неожиданной стороны. Ей так захотелось поддержать его, что она снова заговорила:
– Уже доказано, что дар проявляется случайным образом. Магом может оказаться любой член вашей семьи, уважаемые мейстари. В истории Раттема были времена, когда магов пытались извести, но они всё равно рождались и открывали порталы на изнанку. Это неизбежно. А лечение… – Мина повернулась в сторону отца и сказала совсем не то, что собиралась. – Дар – это не болезнь, чтобы её исцелять.