– Мор! Они жрут нас!
Губы Мины онемели и не слушались, силы истощались, но она продолжала яростно сопротивляться тени, будто заполнившей всю комнату.
– Что за морок происходит?! – задохнувшись, пропыхтел Морган.
Он заметно устал кружить вокруг своего противника, а после возгласа Мины встрял между ней и второй тенью. Только его собственный враг последовал за ним. И они снова слились в какой-то невероятный клубок из тел, осязаемой черноты и ужаса. Мина чувствовала, как щупальца страха проникли в грудь и сжали сердце.
– Если бы это были мороки! – воскликнула Мина, падая, но и так не отцепившись от прилипчивой плотной черноты.
– Держись! – сквозь зубы процедил Морган.
Лазоревый огонь на кинжале вспыхнул ярче. У мага ещё были силы, но и они подходили к концу. В этом свете Мина увидела, что тени в своих странных движениях, касаясь или отклоняясь, понемногу впитываются в их с Морганом тела. Так чернила проникают в тончайшую ткань или бумагу. Мина уже ощущала себя заражённой неведомой болезнью, отравленная кровь наполняла каждую клеточку, забирая жизнь и магию.
Пальцы Мины всё ещё были погружены в холодную плоть твари, но теперь она различала что-то вроде лица – без глаз, без рта, лишь пустоту, жадно втягивающую в себя тепло и силу. Мир кружился. Она уже не понимала, где выход из этой жуткой комнаты, ставшей для них ловушкой.
– Мы не выстоим долго! – Голос Мины дрогнул, но в нём прорвалась ярость человека, отчаянно желающего жить.
Морган издал короткий крик и сделал выпад. Страж оказался быстрее тени, изловчился и вонзил сияющий кинжал прямо в центр твари. Сделал бросок в сторону, перекатился и вскочил на ноги. Тварь не успела повторить манёвр и вдавить обрубки заменяющие руки, в грудь Моргана.
Внутри чёрной материи заскрежетало. Фигура раскачивалась из стороны в сторону, но не рухнула, а распалась на две половины, показавшиеся Мине ещё более плотными.
– Морок тебя! – рыкнул Морган. – Они множатся!
Секунда, другая… Морган не двигался, и две чёрные тени замерли, будто разглядывая противника.
Мина выдохлась, опустила руки и сжала кулаки. Холод в теле сковывал движения. Она с трудом нашла в себе остатки магии. Тень, осаждавшая её, повторила тот же жест.
Стражи удивлённо переглянулись.
– Ничего не делай, – приказал Морган.
– Поняла, – замерев, откликнулась Мина. – Они как зеркало. Отражают…
– Мы бились сами с собой, – выдохнул Морган. – Отступаем спиной. Проверим.
В тишине чёрные фигуры слегка покачивались. Морган и Мина одновременно сделали шаг назад. Твари сдвинулись к стене позади себя. Ещё несколько шагов стражей, и тени слились с штукатуркой.
– Немедленно на улицу, – скомандовал Морган, оказавшись в узкой прихожей.
Он дёрнул за ручку двери, переступил порог и…
– Это не смешно, Мор, – пискнула Мина, озираясь по сторонам.
Они снова стояли посреди мастерской, только теперь через грязные окна пробивался лазоревый свет. Его было достаточно, чтобы разглядеть инструменты, верстак, грязь под ногами.
Они не успели осознать, что произошло. Левая рука Моргана дёрнулась, выгнулась в кисти. Камешки на браслете ярко сияли.
– Тристан…
Мина во все глаза смотрела на высокого человека, возникшего в дверном проёме. Позади него клубилась непроглядная тьма. Мина узнала одежду, в которой видела Эйнарда в последний раз, но, глядя ему в лицо, не понимала, кто перед ней.
Знакомые черты заострились, кожа приобрела оттенок праха, который ветер носит на кромке. Когда-то яркие, брызжущие лазурью глаза полностью заполнила чернильная тьма. Её было так много, что из глазниц вырывались маленькие язычки чёрного пламени и трепетали, словно живые. Тело Тристана было окутано полупрозрачной дымкой.
– Стражи…
Он шевельнул пальцами, и Морган неожиданно упал на одно колено. Рука с полыхающими в браслете камешками так и осталась вытянутой вперёд. Морган застонал, скрипнул зубами, борясь с переставшим подчиняться телом. Поражённая, ослабшая после бессмысленной битвы, Мина могла лишь наблюдать. В голове сделалось пусто.
– Пришли за мной? – Тристан высокомерно ухмыльнулся почерневшими губами. – Ну попробуйте. Развейте скуку…
Он сложил пальцы в горсть. Морган зашипел, словно от сильной боли, затрясся всем телом. Мину будто выдернуло из вязкого отупения. Она рухнула на пол, встряхнула Моргана за плечи:
– Мор!
У того закатились глаза. Он силился что-то сказать, но не выходило.
– Вижу, вы слишком заняты, – подчёркнуто вежливо сказал Тристан. – Если вы не собираетесь меня арестовывать, то, с вашего позволения, я вас покину. Я теперь свободен как никогда!
Мина быстро обернулась на него, но никого уже не увидела, зато услышала слова:
– Ни боли. Ни страха. Только вечность…
Смех Тристана долго раздавался из глубины мастерской, казалось, он отражался от стен, сотрясая их, раскачивая само основание дома, готовое сдвинуться, чтобы упасть в Пустоту.
Глава 76
Смех мага стих. Теперь Мина слышала доносимый ветром хрустальный перезвон и чувствовала, как содрогаются и раскачиваются стены мастерской. Неужели Тристан решил уничтожить дом вместе со стражами?!
Мина обмирала от ужаса, но посмотрела Моргану в лицо. Оно застыло, словно сведённое судорогой, как и правая рука, продолжавшая сжимать кинжал, и тело, осевшее на пол. Он тяжело дышал. Морган был жив, это означало, что у них есть надежда побороться за себя.
– Явник! – Вспомнив о зелье, Мина полезла в сумку на поясе Моргана.
Они не выходили на дежурство без запаса волшебной настойки, которая поддерживала магическую концентрацию. У них было четыре флакончика – целое богатство!
Мина влила содержимое одного из них в рот Моргану, а второй, подумав, выпила сама. Борьба с тенями забрала слишком много сил.
– Во что он превратился, – с трудом ворочая языком, пробормотал Морган, когда явник начал действовать.
– Тристан переполнен магией Пустоты. Можешь встать?
Она перехватила его под руки. Ей, конечно же, не хватило сил, чтобы удержать высокого и крепкого мужчину, но Морган сам рывком вздёрнул себя вверх. Несколько мгновений он покачивался и стоял, широко расставив ноги. Мина с тревогой ждала.
– Какая-то дрянь… – прошипел он.
Морган застонал и опять упал на одно колено, быстро, но тяжело поднялся. Кинжал выпал из руки, и Мина подобрала оружие. Левая рука, на которую был надет браслет, повисла. Мине почудилось, что вокруг кисти и чуть выше образовалась тёмная дымка.
Осмотревшись, она довела Моргана до стула рядом с верстаком. На стене висели инструменты: пилы, различной формы клещи и молотки.
– Куртку… помоги снять, – попросил Морган, потянув за рукав.
Его взгляд всё время куда-то уплывал, затуманивался. Осталось два флакона явника. Тратить их так быстро не стоило. Несмотря на странную слабость, Морган старался держаться, сжимал зубы.
Вместе они разобрались с форменной курткой. Мина использовала свой жетон для освещения. Правда, огонь неспящих вышел тусклым. Не так много осталось магии. Она восстанавливалась, но пока недостаточно.
– Разорви рукав. – Морган положил левую руку на верстак.
Мина, воспользовавшись кинжалом, вспорола ткань рубахи и охнула:
– Что он сотворил…
Браслет, плотно обхвативший кисть мага, потемнел, камешки потускнели, а из-под плетения украшения под кожей Моргана ветвились чёрные дорожки. Они уходили выше, к плечу, словно материя Пустоты заполняла сосуды. Мина нервно отогнула ворот на шее Моргана и прикусила губу, чтобы сдержать отчаянье.
– Надо снять. – Второй рукой он попытался сорвать с себя артефакт, но тот словно сросся с кожей и нервами.
Морган покрылся испариной и скрипел зубами.
– Вместе…
Мина принялась помогать, но браслет не поддался. Морган не мог видеть себя со стороны, а у неё затряслись ноги, потому что чернота не остановилась, продолжая путь по телу.
– Браслет убьёт тебя, – прошептала Мина, сдерживая слёзы.
Она отказывалась верить, что её любимый умирает на глазах. Кажется, Морган и сам не до конца понимал, что происходит. Он пока ещё дышал, чувствовал, но с телом творится что-то непостижимое и ужасающее.
– О Мор! – Мина прильнула к любимому, обхватила насколько смогла, поцеловала, ощутив, как холодны его губы.
– Соберись, Дюран! – хрипло потребовал он. – Сейчас ты главная…
– И я придумаю, как нам выбраться!
Она побоялась выходить за пределы комнаты без Моргана. Один раз они угодили в ловушку, а дверь на улицу привела совсем в другое место. Ясно, что Тристан сделал из мастерской что-то вроде головоломки. Мина заметалась, осматривая углы, стены, даже потолок…
– Что это, Мор? – задрав голову, выдохнула она.
Над их головами в полумраке растеклась чернота. Более густая, чем простые тени. Она шевелилась, словно множество мороков слились в кляксу, облепившую старые перекрытия.
Моргану нелегко давались слова, лицо бледнело с каждой минутой всё сильнее.
– Дыра в Пустоту? Или твари…
Пятно выгнулось, выпятило крупную, похожую на линзу, каплю, но, вопреки ожиданиям, она не стекла дальше, а раскрылась двумя створками, как у ракушки, и на стражей уставился… глаз.
Мина узнала его по трепещущим язычкам тёмной материи, по выражению превосходства и высокомерия.
– Время идёт, стражи, – раздался шёпот, принадлежащий Тристану. – Попробуйте отыскать меня. Или потратьте оставшиеся часы с пользой. Найдите выход из дома и не возвращайтесь. Пустота голодна и ждёт, чтобы поглотить вас.
Дом содрогнулся и чуть накренился. Мина ясно представила, как мастерская зависла над бездной.
– Я смотрю, тебя она уже поглотила! – крикнул Морган.
– Пустота дала мне новую жизнь, – рассмеялся голос, звучавший всё так же тихо. Он шелестел, точно прах на кромке изнанки. – Вы же слишком примитивны, чтобы стать её союзниками.
– Ты ничего не получил, Тристан! – Мина вернулась к верстаку и водила пальцами по инструментам. – Один в Пустоте!