- У нас принято обращение «товарищ», - мягко поправил незнакомца Белугин.
- У «нас»? – джентльмен иронически приподнял бровь. – Даже так? Вы что же, до сих пор остаетесь на той же позиции?
Генерал безучастно смотрел на него, но молчал.
- Бросьте, я ведь совсем не хотел вас обидеть. Если желаете, то извольте, мне нетрудно. Здравствуйте, товарищ Белугин!
- Здравствуйте.
- Я приношу свои извинения за то, что побеспокоил в такой день, но вы не оставили нам выбора – мы никак не можем связаться иначе. Вы почему-то избегаете встреч с нами! – Джентльмен обидчиво поджал губы. – Ведете себя так, будто Служба перед вами в чем-то виновата.
- Не начинайте, - кротко попросил генерал, безмятежно глядя на собеседника. – Мы давно уже все обсудили. И, если хотите, расставили точки над и, е и всеми другими буквами.
- То есть, вы по-прежнему считаете нас виновными, - джентльмен покачал головой. – Право слово, я даже теряюсь, поскольку не знаю, какие еще аргументы привести в свое оправдание. Или вас не устроили официальные извинения? Мы ведь провели тщательное расследование, подняли на уши всех наших лучших специалистов, результаты своевременно довели до вашего сведения без каких-либо купюр. Что не так?! Там действительно ничего нельзя было сделать, его никто не смог бы спасти!
- Вы никогда не поймете, - генерал устало вздохнул и нетерпеливо переложил гвоздики в другую руку. – Прошу прощения, мне нужно идти. Всего доброго. – Он круто развернулся и пошел вперед.
Джентльмен криво улыбнулся.
- Что ж, это ваш выбор! – крикнул он вслед уходящему генералу: – Но помните, вы можете вернуться домой в любое время, когда захотите. Наше предложение остается в силе.
Он крутанулся на каблуках, шагнул в сторону и… пропал. Взял и растаял в воздухе. Так, по крайней мере, все выглядело бы со стороны, если кто-то посторонний наблюдал за этой странной встречей. Но рядом никого не было.
- Я – дома! – отчетливо произнес Белугин, не оборачиваясь и не останавливаясь: – Я – дома!!!
Миновав еще несколько участков, он привычно повернул и направился к притаившемуся среди разноцветных гранитных плит скромному белому обелиску, увенчанному красной звездой. Распахнул калитку ограды, вошел внутрь и замер. С овальной фотографии на него строго смотрел мужчина в военной форме с полковничьими погонами, тремя рядами орденских планок и маленькой звездочкой Героя над ними.
Генерал виновато улыбнулся и тихо сказал:
- Здравствуй, брат!