— Господин Белугин! — окликнули его вдруг откуда-то сзади.
Генерал медленно повернул голову. К нему подходил статный высокий джентльмен — почему-то при взгляде на него просилось именно это определение — в безукоризненном светло-кремовом костюме, шелковой сорочке и серых замшевых туфлях. Ровесник генерала, он выглядел значительно моложе.
— У нас принято обращение «товарищ», — мягко поправил незнакомца Белугин.
— У «нас»? — джентльмен иронически приподнял бровь. — Даже так? Вы что же, до сих пор остаетесь на той же позиции?
Генерал безучастно смотрел на него, но молчал.
— Бросьте, я ведь совсем не хотел вас обидеть. Если желаете, то извольте, мне нетрудно. Здравствуйте, товарищ Белугин!
— Здравствуйте.
— Я приношу свои извинения за то, что побеспокоил в такой день, но вы не оставили нам выбора — мы никак не можем связаться иначе. Вы почему-то избегаете встреч с нами! — Джентльмен обидчиво поджал губы. — Ведете себя так, будто Служба перед вами в чем-то виновата.
— Не начинайте, — кротко попросил генерал, безмятежно глядя на собеседника. — Мы давно уже все обсудили. И, если хотите, расставили точки над и, е и всеми другими буквами.
— То есть вы по-прежнему считаете нас виновными. — Джентльмен покачал головой. — Право слово, я даже теряюсь, поскольку не знаю, какие еще аргументы привести в свое оправдание. Или вас не устроили официальные извинения? Мы ведь провели тщательное расследование, подняли на уши всех наших лучших специалистов, результаты своевременно довели до вашего сведения без каких-либо купюр. Что не так?! Там действительно ничего нельзя было сделать, его никто не смог бы спасти!
— Вы никогда не поймете, — генерал устало вздохнул и нетерпеливо переложил гвоздики в другую руку. — Прошу прощения, мне нужно идти. Всего доброго. — Он круто развернулся и пошел вперед.
Джентльмен криво улыбнулся.
— Что ж, это ваш выбор! — крикнул он вслед уходящему генералу: — Но помните, вы можете вернуться домой в любое время, когда захотите. Наше предложение остается в силе.
Он крутанулся на каблуках, шагнул в сторону и… пропал. Взял и растаял в воздухе. Так, по крайней мере, все выглядело бы со стороны, если кто-то посторонний наблюдал за этой странной встречей. Но рядом никого не было.
— Я — дома! — отчетливо произнес Белугин, не оборачиваясь и не останавливаясь: — Я — дома!!!
Миновав еще несколько участков, он привычно повернул и направился к притаившемуся среди разноцветных гранитных плит скромному белому обелиску, увенчанному красной звездой. Распахнул калитку ограды, вошел внутрь и замер. С овальной фотографии на него строго смотрел мужчина в военной форме с полковничьими погонами, тремя рядами орденских планок и маленькой звездочкой Героя над ними.
Генерал виновато улыбнулся и тихо сказал:
— Здравствуй, брат!
Москва, 2013
Автор выражает искреннюю признательность всем тем участникам форума «В вихре времен», кто помогал ему в работе над книгой. Спасибо, коллеги!