Как будто ледяная рука сжала мое сердце, когда я решил это сделать, я понял, что погублю себя, но воля моя оставалась непреклонной. Вот так оно все и случилось.
– Я уже слышал несколько самых разных вариантов этой истории. Дед рассказывал это совсем по-другому, – вспомнил Ложкин. – И она тоже. Я не знаю, чему мне верить.
– Твой дед? Дай мне подумать. Отрок, что ли, Игнатий? И впрямь, он должен быть твоим дедом. Игнатий был злым и порочным мальчишкой, хотя и не без царя в голове. Учиться не любил, до десяти лет не знал азбуки. Ленив был безмерно. Понимал лишь розги и подзатыльники. Хотел бы я знать, кем он вырос. Он еще жив?
– Недавно скончался.
– Да будет ему земля пухом. Я рассказывал ему эту историю намного проще. Так, как он мог понять. Нет ведь никакой нужды говорить человеку те вещи, которые он понять не сможет. Позволь мне задать тебе один вопрос. В твое время еще читают этого слезливого Достоевского?
– Почитывают, – ответил Ложкин.
– Жаль. Вот выросло еще одно поколение мямлей. Впрочем, можешь не прислушиваться к моим словам. В конце концов, мы здесь всего лишь портреты.
53. Портреты…
Портреты были одинакового размера, все в одинаковых рамах, все одинаково темные и написанные в одной манере. Чем больше портретов проходило перед его глазами, тем меньше внимания он обращал на них. Сейчас это были люди, слишком глубоко погрузившиеся в прозрачный сироп времени, люди, которых он никогда не знал, никогда не понимал и никогда не поймет. Люди, которым он обязан своим существованием на свете, но, тем не менее, далекие и чужие, как разбегающиеся галактики глубокого космоса.
Он все шел и шел, но галерея не кончалась. Она казалась бесконечной, а, возможно, и была таковой, хотя длина скалы снаружи была не больше ста метров. Эта завитая в улитку бесконечность одновременно и манила и раздражала, беспокоила и дразнила, потому что плавный изгиб коридора позволял видеть лишь один портрет перед собой, два справа и два слева. Переместившись на пятнадцать шагов, ты оказывался в той же ситуации, и только портреты становились иными. Люди на портретах были одеты необычно, имели необычные выражения лиц и странные позы. Они мало походили на привычные портреты из учебников, портреты людей прошлого. Они были слишком живыми и в то же время совершенно отличными от знакомых Ложкину людей начала третьего тысячелетия.
Он шел, размышляя о том, что сказал Василий. Было ли это правдой? А если было, то правильно ли поступил предок, не принял ли он решение слишком поспешно? И неужели мир вины родился вообще безо всякой вины? Кто виноват в тех несчастьях, что случаются с нами, если, добравшись до донышка всякой вины, мы видим, что и вины-то нет, а есть некоторая случайно сложившаяся неизбежность, своего рода смертельная болезнь судьбы, противиться которой мы не можем?
Довольно долго Ложкин шел, не останавливаясь, надеясь все же увидеть конец этой чудовищной выставки своих предков, но ничто не говорило о близости конца. Однообразие коридора изредка скрашивалось растущими у стен кустами протейника, самый высокий и пышный из которых доставал Ложкину до плеча. Возможно, если идти несколько лет, то доберешься и до динозавров, а потом до амеб, – подумал он. – Они ведь тоже были моими предками. А к глубокой старости можно зайти так далеко, что увидишь, как возникла жизнь на земле, и наконец-то разгадаешь эту великую загадку. На это дело не жалко потратить и жизнь, – впрочем, лучше бы взять с собой велосипед, так будет быстрее.
Два с половиной часа спустя Ложкин совершенно устал; он остановился и коснулся одного из портретов; изображенный человек ожил и гневно заговорил на незнакомом языке. Человек был босым и одетым лишь в плохо обработанную шкуру. За его спиной виднелась темная закопченная каменная стена. У него были длинные черные волосы и злые, но умные глаза. Он был довольно симпатичен. Ложкин попробовал объясниться с ним при помощи знаков, и даже добился кое-каких успехов. Потом он передохнул, перекусил, помахал рукой голодному предку, недвусмысленно указывавшему на свой рот, и двинулся обратно, но не потому, что утратил интерес, а потому, что со временем на стенах все чаще стала встречаться паутина. Эта паутина становилась все толще, прочнее и обширнее. Время от времени в ней появлялись висящие высохшие трупики странных полупрозрачных существ. Самый большой из трупиков был размером с новорожденного ребенка. Идти дальше Ложкин просто не решался. А еще ему казалось, что освещение галереи становится все более тусклым, однако, он не был в этом уверен.
К тому же, была пора возвращаться, для того, чтобы, наконец, сделать то, что он столько времени оттягивал, оставлял напоследок: коснуться портрета деда.
54. Портрет деда…
Портрет деда ожил примерно в половине восьмого вечера. Молодой человек на портрете вздрогнул и стал изменяться. Вначале менялось лишь выражение лица, становясь более осмысленным. Вскоре Ложкин понял, что человек на картине стареет. Через пару минут он стал знакомым седым и морщинистым стариком со злыми глазами.
– Что-то долго ты ко мне шел, – сказал дед. – Почему не распечатал письмо сразу?
– Так получилось, – смутился Ложкин.
– Я из тебя выбью эти штучки. Так у него получилось, посмотрите-ка на него! Я ждал тебя целую неделю, пацан. Если бы ты не был моим единственным внуком… Ну ладно, позже мы еще к этому вернемся, не думай, что я забуду. Сейчас время не ждет.
– Скоро заход солнца? – предположил Ложкин.
– Заход солнца тебе здесь не грозит, – ответил дед. – Сюда никакая нечисть не сунется. Конечно, если не заходить в галерею слишком глубоко. Там много чего есть, одни вертикальные пауки чего стоят.
– Вертикальные пауки? – удивился Ложкин. – Что это?
– Увидишь – узнаешь. Сегодня переночуешь здесь, а завтра пойдешь обратно. Будешь идти быстро и не во что не ввязывайся. Понял? Здешним воздухом опасно дышать. Ты заметил? Тебе придется провести здесь больше суток, а это по-настоящему опасно.
– Я знаю, – сказал Ложкин, – я начинаю думать и чувствовать, как ребенок.
– Такой была их первоначальная задумка, – объяснил дед, – наверняка эти маленькие дьяволы поработили множество планет, прежде чем появились у нас на земле. Они преподносят в подарок эту комнату игр, и каждый, кто побывает здесь, ненадолго чувствует себя вернувшимся в детство. Разумеется, людям это должно понравиться. Они возвращаются еще и еще; с каждым разом им нравится это все больше. Затем люди без возражений принимают идею бессмертия и превращаются в вечных детей. Таким образом, их цивилизация без единого выстрела поглощает нашу. Но это было лишь задумкой, на самом деле получилось не так.
За сто лет здешний воздух изменился. Сейчас человек, пробывший здесь достаточно долго, просто впадает в маразм, из которого выйти практически невозможно. Все дело именно в этом воздухе: для людей он ядовит. Три или четыре дня – и ты сходишь с ума. Шесть или семь дней – и ты труп. Поэтому я сказал, что ты должен спешить. Мне нужна твоя ясная голова.
– Нужна для чего? – спросил Ложкин.
– Ты воскресишь меня.
– Это возможно?
– Не зли меня своей тупостью! – возмутился дед. – Создал же ты для себя защитника. Почему же нельзя воскресить меня?
– Я должен вылепить вас из глины?
– Не совсем. Это было бы слишком просто. На самом деле человек не может воскресить умершего человека. Это ограничение, которое было наложено первоначально. Не знаю почему, но таких запретов много. То есть, конечно, они просто связали нам руки. Если бы могли воскресить себя, нам бы никогда не понравилась идея тысячелетнего детства. Воскрешать нам запрещено.
– Тогда как же мы это сделаем?
– Любой запрет можно обойти, – усмехнулся дед. – Нам ли, русским людям, этого не знать? Все очень просто: человек не может воскресить человека; но ты можешь вылепить того не-человека, который воскресит меня.
– Вылепить не-человека? Я должен это сделать?
– Да. Любое глиняное существо это не человек. Строго говоря, я тоже не буду человеком. Как и сейчас. Сейчас я просто информационный слепок, записанная матрица, с которой можно изготовить живую и дышащую копию. Но это волнует меня меньше всего. У меня будет прочное и долговечное тело, не подверженное болезням, внешне неотличимое от человеческого. А в этом теле будет моя душа, или, как минимум, разум. Этого достаточно.
– Достаточно, чтобы жить?
– Достаточно, чтобы победить, – возразил дед, – ты вроде и не глуп, но ничего не понял. Не понял главного. То, что спрятано здесь, это не игрушки. Это власть, абсолютная власть! Во всяком случае, на нашей планете в данный момент нет ничего сильнее. Тот, кто первый завладеет этим сокровищем, автоматически становится властелином мира. Если это не сделаю я, это сделает кто-то другой. Ты представляешь, что будет, если обо всем этом узнают другие люди? Люди, уже сейчас имеющие власть и силу? Они же просто сотрут нас в порошок, чтобы завладеть этим миром.
Но я буду первым. Кстати, ты мне не нужен даже в качестве наследника, потому что мое новое тело не будет стареть. Но ты мой родной внук, и я с тобой поделюсь.
– Властью?
– Властью – никогда. Я поделюсь деньгами, славой и другими благами, о которых ты еще даже не мечтал. Говори мне, что ты хочешь. Я обещаю исполнить любое твое желание.
– Я хочу, чтобы девушка по имени Эрика осталась жива, – сказал Ложкин.
– Ты просто идиот! – возмутился дед. – У тебя будут девушки с любыми именами, известными в этом мире. На каждое имя по дюжине. Осознай это!
– Я не хочу так много.
– Ты еще захочешь. Аппетит приходит во время еды. Забудь то, что было в прошлом.
– Позвольте задать вам вопрос. Почему вы не взяли эту власть до сих пор?
– Я не успел, – ответил дед, – я просто совсем немного не успел. Им удалось уничтожить мое человеческое тело. Но они не знали, что я успел принять меры. Но теперь я вернусь. Наконец я вернусь! Они посмотрят! Жаль, что ты не можешь начать работу прямо сейчас. Ну ничего, малыш, постараешься завтра.