– Нет. То есть, я не плачу. Я уже выплакала все. И потом, это война. В войне гибнут люди, так это устроено. Сейчас не время плакать. Сейчас время сражаться.
– И ты решила дождаться меня?
– Да, а что еще я могла сделать? Если ты принесешь спору, то мне остается лишь камень на шею, и в колодец. Дед станет непобедим. А так, – я встретила тебя. Я не позволю тебе отдать спору. Выброси, уничтожь ее сейчас, или я уничтожу тебя. Прошу тебя, выброси ее сам, хотя бы в память о той ночи, которая у нас была. Подумай о ребенке, которого я ношу. Это твой ребенок. Все еще может быть так хорошо. Просто выброси эту спору, просто уничтожь ее. Найди в себе силы! Сопротивляйся! Ты же мужчина! Ты же сильный!
– Я не могу, – сказал Ложкин. – Ты прекрасно знаешь, что я не могу. Жалу сморва невозможно сопротивляться.
– Тогда почему же я до сих пор борюсь?!! – закричала она. – Почему брат мог бороться до последней секунды жизни? Ты не знаешь? Да? Так я тебе расскажу. Ты знаешь, что такое выкалывание мыслей?
– Кое-что слышал, – ответил Ложкин. – Была такая очень тонкая игла, которую пришельцы вкалывали в глаз, прямо сквозь зрачок. Перед этим они парализовали человека с помощью звукового сигнала. Игла, насколько я понимаю, находила зрительный нерв, через него подключалась к мозгу, и навсегда выключала в нем самые активные мысли и желания. При этом технология могла дать ошибку. Я думаю, что это проектировалось первоначально в расчете не на людей, а на иных существ. Поэтому у людей оставался шанс.
– Вот именно, – согласилась Валя. – У людей оставался шанс. Я тебе расскажу, какой шанс. Он, твой любимый дед, обездвиживал меня с помощью одного единственного слова, ни за что не скажу тебе, какого слова. Потом он насиловал меня. После этого он брал иглу и вкалывал ее в мой глаз. Естественно, что моим главным чувством была ненависть. Игла находила эту ненависть и выключала ее. После этого он отпускал меня. Постепенно я научилась притворяться. Я заставила его поверить, что люблю его. Мужчин очень легко обмануть в этом плане, даже умных мужчин. А дед не был умным. Но прошли долгие и страшные годы, пока он мне поверил.
– А брат?
– С братом было сложнее. Он был очень сильным, и сломить его было невозможно. Дед проводил на нем эксперименты, столь страшные, что я даже не могу об этом говорить. Даже сейчас не могу. Для этого деду было нужно безоговорочное подчинение. Он использовал и жало сморва, и отвары из особых трав и даже иглу, выкалывающую мысли. Но брат продолжал сопротивляться. Проблема в том, что элементарное внутреннее сопротивление возможно. Но, если ты сопротивляешься, ты чувствуешь невыносимую боль. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем сильнее боль. Наконец, боль становится такой сильной, что разрушает твой мозг.
– И что же?
– Когда твой мозг начинает разрушаться, то разрушается и система контроля над этим мозгом. Ты понимаешь? Таким образом, умирая, ты получаешь частичную свободу. Но только умирая. Брат выбрал этот путь.
– Он освободился?
– Почти. Он дошел до того состояния, когда жало сморва перестало контролировать его мозг. Тогда он просто вырвал иглу из своего глаза и набросился на деда. К сожалению, дед был слишком силен. Дед много лет занимался укреплением своего тела. Специальным укреплением, с помощью нечеловеческих средств. Он был силен как пять или как десять человек вместе, я не знаю. У брата не было шансов. Они схватились, но дед победил.
– Что было дальше?
– Дальше дед отпустил его. Он отказался от своих опытов, потому что мозг брата был наполовину разрушен. С тех пор брат состоит на учете в психушке, регулярно пьет лекарства и все такое. Но он все равно не владеет собой. То есть, не владел, – поправилась она. – Ведь теперь его больше нет. Теперь все это в прошлом. Ты не представляешь, как трудно и невозможно было с ним жить. Сказать, что он стал психопатом, это ничего не сказать. Он был гораздо хуже. Отец с матерью его боялись, как бешеную собаку. Именно так, хотя внешне все было спокойно. И только я могла с ним говорить. Он часто бил меня. Я ведь была его сестрой. Поэтому я должна уничтожить деда. Даже не из мести. А потому, что эту грязную вонючую сволочь нужно остановить. Остановить сейчас!
– Ты будешь со мной драться? – спросил Ложкин.
– Нет. – Я тебя просто убью.
85. Я тебя просто убью…
– Я тебя просто убью, – сказала она и подняла с земли топорик.
– Ты такая страшная?
– Я гораздо страшнее, чем ты думаешь. Дед ведь модернизировал мое тело. Я без труда справлюсь с тремя такими, как ты. Однажды, когда мне было четырнадцать лет, ко мне пристали два мужика на улице. Они шли за мной до самого подъезда. Они вошли вместе со мной и попытались меня изнасиловать. Я предупредила их, сказала, что сделаю им больно. Они не поверили, и только рассмеялись. Они толкнули меня на пол. И тогда я перебила обе голени одному из них. Одним ударом я сломала ему обе ноги. Второй утащил его на своей спине. Поэтому, если ты думаешь, что справишься со мной, то ты ошибаешься.
– Тогда зачем тебе топорик? – спросил Ложкин. – Для подстраховки?
– Ты прав, – сказала она. – Я справлюсь с тобой и голыми руками. Можешь даже взять его сам, это тебе не поможет.
Она швырнула топорик в Ложкина, и тот едва успел отклониться.
– Ты не хочешь его поднять? – спросила Валя.
– Нет. Я справлюсь с тобой голыми руками, – ответил Ложкин.
Он увидел, как тень сомнения мелькнула в ее глазах. Но только на мгновение.
– Да? Попробуй! – с неожиданной злобой крикнула она.
Она быстро, как пантера, метнулась в сторону Ложкина. Это был такой прыжок, которому позавидовал бы олимпийский чемпион. В ту же секунду Ложкин лежал на земле.
– Даю тебе последний шанс, – сказала она. – Сейчас я разорву тебе горло.
– Замри! – приказал Ложкин.
И вдруг вся ярость осыпалась с ее лица, как лепестки страшных цветов. Ее лицо стало лицом обиженного ребенка. В ее глазах догорало пламя двух черных костров. Пламя догорело, и глаза наполнились слезами.
– Прости меня, – сказал Ложкин и поднялся. – Дед проговорился мне однажды. Он показал мне, как действует команда "замри!" на карликов; а потом он даже сказал, что использовал эту команду на людях. Когда ты припомнила, что он мог парализовать тебя с помощью единственного слова, я вспомнил об этом. Я вспомнил команду "замри!". Мне, правда, очень жаль, что все так получилось. Но я отдам спору деду, я не могу ее не отдать. Но я не могу оставить тебя здесь в таком виде. Так, что же это старый урод говорил своему карлику, чтобы освободить его от паралича? Так, я вспомнил.
Но всякий случай Ложкин отошел на безопасное расстояние, предварительно подобрав рюкзак, в котором была спора. Потом отошел еще на пять шагов.
– Пошла! – скомандовал он, и Валя упала на землю. Она плакала и даже не пыталась встать.
Эти две команды, "замри!" и "пошла!" действовали на нее точно так же, как и на глиняного карлика.
– Может быть, мы еще встретимся при других обстоятельствах, – сказал он.
– Никогда! – ответила Валя.
– Почему?
– Это была наша последняя встреча.
– Как знаешь.
Он отвернулся и пошел, прислушиваясь к звукам за своей спиной. Он ожидал повторного нападения, но ничего не случилось. Он так и запомнил ее: сидящей на земле и плачущей. Отчего-то ему тоже не верилось в будущую встречу.
Когда он подошел к дому, то увидел кое-что новое. У самой двери стояла статуя в человеческий рост. Лицо фигуры было занавешено белой тканью. Это была фигура молодой женщины; Ложкин подошел к ней и протянул руку, чтобы убрать ткань. В последний момент он передумал.
Фигура была вылеплена или вырезана из неизвестного Ложкину материала. То, что он видел, было невероятно. Подобную скульптуру мог изваять лишь гений. Пропорции и форма человеческого тела были немного искажены, изменены, но ровно настолько, чтобы открыть ту глубину, которая скрывается за ними. Искусство – это чудо, это не магия и не фокус, но волшебство и колдовство, когда происходит то, что не может происходить, и нет в этом никакого обмана, никаких заклинаний или взмахов палочками, а есть концентрация и кристаллизация древнейшей, самой могучей и самой незаметной сущности существования, кристаллизация в простой образ. Так смутная материя облака превращается в четкую геометрию снежинки. Фигура была нечеловечески прекрасна.
Он разбудил Ауайоо.
– Откуда это? – спросил он. – Кто мог сделать это?
– Никто. Никто не делал этого. Это твоя смерть, – ответила Ауайоо.
– Смерть?
– Как только ты отдернешь покрывало с ее лица, ты умрешь. Но тебе не обязательно это делать. Эта фигура означает лишь то, что твоя смерть приближается. С каждым днем бы будешь видеть эту фигуру все чаще и все ближе. Тебе все сильнее будет хотеться взглянуть на ее лицо. Однажды ты не выдержишь и снимешь покрывало. Тогда ты умрешь. Это всего лишь символ приближающейся смерти, такой же символ, в сущности, как температура в сорок один и две десятых или кровяное давление в сто восемьдесят на двести сорок.
– Но если я не стану снимать покрывало? – спросил он.
– Тогда, рано или поздно, оно упадет само. У тебя еще есть время, но на твоем месте я бы привела в порядок дела и приготовилась. Что ты стоишь, иди! Чем быстрее ты покинешь подземелье, тем лучше. В чем дело?
Ложкин немного постоял молча, затем положил руку на ручку двери.
– Честно говоря… Нет, я не то, чтобы боюсь. Я не хочу отдавать спору, не хочу снова погружаться во все это, видеть и слышать деда, и все такое… Нет, я просто боюсь входить в этот дом.
86. Дом…
Дом изменился за ту неделю, что Ложкин отсутствовал. Несомненно, дед к чему-то готовился. Полы были усыпаны всевозможным мусором и обрывками оберточной бумаги. Прямо на полу в большой гостиной лежала гора глины, тонны на две или на три. Большинство стульев были перевернуты. В комнатах стояли странные приборы и неизвестные Ложкину предметы.