ами снега, виднелась черная фигура шагающего человека. Рустам шел уверено, и даже свет фар не заставил его обернуться. Василий направил машину прямо на него. Был глухой удар, и машина остановилась.
Василий прислушался, но ничего не услышал, кроме свиста ветра. Ветер усиливался, и снег становился еще плотнее.
– Вот и все, – сказал он сам себе. – Прости меня, Господи! Вот и все. Ты сидишь в машине, и рядом с тобой два трупа, идиот. А ведь я не хотел ничего такого. Я всегда хотел, чтобы все было хорошо. Почему это случилось со мной? Почему не с кем-нибудь другим? Я ведь не такой, я всегда был хорошим. Мне даже мама это говорила. Что мне делать теперь? Боже мой!
Он подал машину назад, потом вышел и осмотрел лежащего человека. Рустам был мертв. Судя по всему, у него была сломана шея. Неестественно вывернутая рука все еще сжимала монтировку. Снег впитывал черную лужицу крови. Василий вернулся в машину и склонился над человеком, лежащим на заднем сиденье. Вдруг ему показалось, что человек еще дышит. Почему бы и нет? – подумал он, – это ведь всего лишь передозировка наркотиков. Она может как угодно повлиять на организм. Например, на время парализовать дыхание. Но если организм сильный, и если организм борется, то человек может выжить.
От волнения ему даже стало жарко. Он расстегнулся, сорвал шарф и бросил шапку в снег. Один труп или два – это совсем не одно и то же. Он взял руку лежащего и попытался нащупать пульс на запястье. Его пальцы дрожали, и он никак не мог понять, есть пульс или нет. Тогда он прижал артерию на шее и явно ощутил несколько медленных, очень медленных толчков. Это сердце еще билось.
Он достал телефон.
– Скорая? Человек при смерти. Что? Передозировка лекарств. Нет, дышит, но с перебоями. Да, даю координаты. И еще один, сломана шея. Но этому вы вряд ли поможете. Он ушел навсегда.
100. Навсегда…
Навсегда – оптическое слово. Его сила эквивалентна силе любых микроскопов и телескопов, вместе взятых, а может быть, даже превышает эту силу. Это слово позволяет нам видеть. Видеть то, что всегда было у нас перед глазами, но казалось нам слишком мелким, слишком незначительным, или, напротив, слишком большим, чтобы иметь значение лично для нас. Это слово имеет чудесную силу превращения: оно делает весь мир вокруг нас прохладным и влажным, как осенний лес после дождя. Сейчас слово было сказано.
Следующие несколько часов в подземелье моросил дождь. Ложкин чувствовал себя скверно, однако, ему приходилось спешить. Первым делом он закрыл дверь изнутри, причем сделать это было не так уж и просто, потому что по ступенькам в обе стороны неслось множество мелких существ; они образовали нечто вроде шести муравьиных дорожек, и бежали по ним, перетаскивая разные предметы, монеты и куски глины, в том числе. Как только дверь оказалось заперта, полчища обескураженных гномиков обратили свой гнев на Ложкина, и даже сумели его прилично поцарапать и порвать на нем брюки. Вмешалась Ауайоо, она успокоила гномиков несколькими словами.
После этого была ночь, которую он провел в лесу, а весь следующий день он был в пути. Ауайоо вела его к Творцу, но другой дорогой, так что ему не пришлось углубляться в лес.
– Теперь ты должен уйти, – говорила Ауайоо, – уйти навсегда.
– Почему?
– Потому что ты чужак. Твой дом там. И сейчас, когда твое тело начало оживать, уже приближается тот момент, когда ты больше не сможешь оставаться здесь. Наши миры разделены, и лишь случайность позволила им соприкоснуться. Этот мир забудет тебя.
– Но как же так? – не согласился Ложкин. – Ведь ты сама говорила, что этот мир возник из моей вины. То есть я, в некотором роде, его создатель.
– Ну и что? Ты ведь не знаешь, что принесло жизнь в ваш мир. Откуда взялась первая живая клетка, кто зажег первую звезду? Все это прочно и навсегда забыто. И все это не имеет никакого отношения к реальной ежедневной жизни. Так уйдешь и ты. Но вначале ты должен будешь опустить меня в ручей.
– В ручей? – удивился он.
– Это особенный ручей, который растворяет любой предмет, не оставляя ни следа, ни памяти. Я, в некотором смысле, однолюбка. Я была так создана. Когда ты уйдешь, я должна буду исчезнуть. Поэтому ты бросишь меня в ручей. В ручей исчезновения, который используется для утилизации ненужных предметов. Это не убийство, это акт милосердия. Мне слишком тяжело было бы остаться одной.
– Я возьму тебя с собой.
– Зачем? Я ничего не знаю в твоем мире. У меня не будет доступа к информации, и я стану совершенно бесполезна.
– Я возьму тебя просто так.
– Нет.
– Да, – сказал Ложкин. – У меня свои резоны.
– Какие же у тебя могут быть резоны? – удивилась Ауайоо.
– Можно ли изменить прошлое? – спросил Ложкин.
– Нет. Ни в одном из миров.
– А при переходе из одного мира в другой?
– Что ты хочешь? – спросила она.
– Я хочу, чтобы Эрика не умерла. Возможно ли это? Допустим, это невозможно сделать ни в том мире, ни в этом. Но, если соединить силы двух миров? Ведь на самом деле ее жизнь и смерть зависели от доли секунды, от малейшего движения моей руки, от множества совершенно незначительных случайностей, от какой-то почти бесплотной мысли, которую и мыслью-то не назовешь, от перемещения нескольких ионов между синапсами моих нервных окончаний. Достаточно пушинки, чтобы нарушить равновесие этих весов. Я хочу бросить эту пушинку.
– Ты все еще любишь ее.
– Нет, – ответил Ложкин, – наверное, нет. Когда я был с нею, я ужасно мучился, и ни за что не хотел бы, чтоб это повторилось. Я бы не вынес этого еще раз. Но, как ни странно, сейчас, когда это все ушло очень далеко, мне кажется, что тогда я был счастлив. Даже не кажется, я просто в этом уверен. Это как синяя и красная лампа, которые включены одновременно.
– Я не поняла, – сказала Ауайоо.
– Однажды, в детстве, я оказался на железной дороге ночью. Там горели два фонаря: синий и красный. Оба горели одинаково ярко. Но, когда я отошел от них достаточно далеко, синий фонарь стал гаснуть, а красный продолжал светить. И тогда я понял, что синий свет не может побиться сквозь темноту на большое расстояние. Меня это так удивило, что я несколько раз возвращался, чтобы проверить это. На определенном расстоянии синий фонарь гас, оставался только красный. То, что было у нас с Эрикой, это были два фонаря, синий фонарь боли и красный фонарь счастья, оба включенные в полный накал. Но теперь, сквозь темноту времени пробивается только красный свет счастья. И мне тепло, когда я оборачиваюсь и смотрю на этот свет. Но я знаю, что если я вернусь, то увижу, что синий свет не погас. Я не хочу возвращаться. Я просто хочу, чтобы она жила.
– Теоретически, это возможно, – сказала Ауайоо, – но…
– Но есть технические проблемы?
– Не столько технические, сколько моральные. То событие, о котором ты говоришь, оно ведь совершенно особенное. Весь этот мир был порожден твоей виной, вместе с его миллиардолетней историей, с его биллионами звезд, с тьмами мятущихся умов, ищущих истину. С его особенным добром и особенным злом. И, если твоя вина, первоначальное событие, исчезнет, то мир изменится. И никто не может предсказать, каким будет это изменение. То, о чем ты говоришь, нереально.
– Это будет изменением в лучшую сторону. В сторону добра. Ведь то, что я хочу сделать, это добро.
– Кроме того, тебе придется вернуться. Прийти сюда еще раз.
– Я вернусь, – ответил Ложкин.
– Как?
– Ты мне поможешь.
– В таком случае, нам лучше поспешить, – сказала Ауайоо. – Еще несколько часов, и ты уйдешь отсюда. Но уйти можно по-разному. Есть разные пути. Если ты хочешь вернуться сюда еще раз, тебе нужно уйти правильно. Тебе нужна помощь Творца.
– Перламутровая вселенная? – догадался Ложкин.
– Вот именно. Только через нее ты должен уйти.
Вскоре они добрались до той поляны, на которой стоял шалаш Творца. Однако еще издалека Ложкин увидел, что здесь не все в порядке. Перламутровых шаров стало гораздо меньше, а висели они на большей высоте. Некоторые поднялись намного выше деревьев. Ложкин удивился тому, что не видит Тару.
– Тара мертва, – сказала Ауайоо. – Они расправились с ней.
– Кто? Она же была такой сильной!
– Мелкие демоны пришли сюда через лес, их были многие тысячи. Они тащили с собой своих одноруких и одноногих вождей, а, кроме того, четырех живых сморвов. Они собирались напасть на Творца и заставить его сделать одну вещь.
– Какую?
– Оживить твоего деда. Ведь он бог для них. Они хотят получить своего бога обратно. Они собирались связать Творца, приложить сморва к его телу и сделать соответствующее внушение. И Творец вылепил бы твоего деда еще раз. Это довольно реальный план, но они не приняли во внимание Тару. Тара была хорошей защитой.
– Была?
– Да. Ее больше нет. Но эта атака отбита. Будут и другие атаки, потому что карлики могут лепить друг друга из глины в любом количестве. Они очень сильны. Но все это будет уже без тебя.
– А сейчас?
– Сейчас все в порядке. Творец жив, и он поможет тебе уйти в твой мир через перламутровую вселенную.
Ложкин нагнулся и с отвращением поднял за ногу полудохлого карлика, на которого он наступил. Карлик имел единственную ногу, значит, это был один из вождей. Вождь все еще был жив. Он пошевелил единственной лапой и открыл глаза.
101. Он открыл глаза…
Он открыл глаза. Сейчас его звали Андрей Ложин, и его полуживое тело лежало, наклонившись вбок, на заднем сиденье машины. Василий плакал впереди, опустив голову на руль. Ему вдруг стало пронзительно жаль этого слабого рыхлого человека, который, может быть, любил Эрику сильнее всех, и страдал сильнее всех. Человека, который уже не имел будущего и не имел судьбы. Потому что тюрьма это не будущее и не судьба, это черный тоннель, в котором…
Он пошевелился и застонал. Василий поднял голову.
– Я все еще здесь, – сказал Ложин. – Вы рано меня похоронили.