– Прости, – вдруг произнес он, и я вздрогнула от этого слова, точно захлопнувшего дверь туда, где мы пребывали минуту назад. И лишь мотнула головой: «Ничего».
Как Артур догадался, что меня покоробило? Мои мысли для него открытая книга? Или он сам подумал о том же? Не только подумал, но и почувствовал, будто мы и впрямь одной крови?
– Приехали, – объявил Артур тем же тоном.
От того, что он так подавлен, мне стало не по себе… Пускаясь по следу, Логов всегда заводился, как неутомимая гончая, и глаза его полыхали светлым огнем. Сейчас ничего такого не было. Это я подгадила ему, испортила расследование еще до его начала тем, что вновь оказалась в гуще событий… И он боялся невольно ранить меня, вступив в бой. Пока я рядом, Артур будет осторожничать. Если, конечно, я не запрещу ему этого.
– Подожди, – попросила я, когда он уже хотел открыть дверцу машины. – Я хотела сказать… Не надо постоянно бояться за меня, слышишь? Разве ты не убедился сто раз, что я крепче, чем выгляжу? Ничего со мной не случится. Я выдержу все что угодно.
Он покачал головой:
– Не зарекайся… Никто не знает своего предела. Я не знаю. Отчего люди сходят с ума? С чем рассудок не справляется? Даже знать этого не хочу. Но мы с тобой уже видели подобное…
– Ты про ту женщину, которая отрубила руку маленькой дочке? – вспомнила я.
Перед глазами полыхнуло пламя, в котором сгорело несколько жизней. Из-за такой глупости, боже мой…
– Вы, кстати, съездили к этой девушке?
– Мы помогли ей, – заверила я. – Надеюсь, с ней все в порядке… Она уехала к бабушке в Иркутск.
– Вот это правильно, – одобрил Артур. – Если жизнь полностью развалилась, лучше начать все на новом месте. Ну что, пойдем?
Мы выбрались из машины, и на этот раз он сам нажал кнопку на кованых воротах. Слова «Следственный комитет России» открывали любые ходы, и через несколько мгновений мы снова оказались рядом с уснувшим на зиму фонтаном.
– Прямо ДК из моего детства, – негромко фыркнул Логов, бросая направо-налево цепкие взгляды.
Мне стало весело:
– Вот и я также подумала в тот раз!
На крыльцо вышла полная, смуглолицая женщина в переднике, похожая на служанку из какого-нибудь бразильского сериала. Я такие не смотрю, конечно, но отдельные кадры цепляла взглядом, переключая каналы.
– Хозяйки нет дома, – объявила она, глядя на нас враждебно. Акцента у нее не оказалось.
Артур приветливо улыбнулся – это должно было растопить ее сердце:
– А вы, простите, работаете здесь?
Но, видимо, красивые мужчины были ей не по вкусу…
– Что вам нужно?
Это прозвучало еще более агрессивно. Только Логова этим было не смутить. Смахнув с лица доброжелательное выражение, он произнес ледяным тоном, от которого даже у меня по спине пробежали мурашки:
– Отвечать, когда я задаю вопросы. Ваши документы.
Ее пухлые щеки так и обвисли, и мне даже стало жаль эту дерзкую женщину. Но когда-то ведь человек должен усвоить, что не надо хамить в ответ на улыбку?
– А я… Я что? Я тут работаю. По хозяйству, – залепетала она. – Зовите меня Дариной.
Голос Артура ничуть не потеплел:
– Разрешите войти?
– Конечно. – Дарина толкнула дверь задом и придержала ее, пропустив нас в дом. – Только хозяйки правда нет…
– И хозяина тоже, как я понимаю?
Она с сокрушенным видом покачала головой:
– Схоронили уж полгода как… Ну почти.
– Смерть была естественной? Или…
– Сам-сам помер! – заверила Дарина. – Рак поджелудочной. Выпить любил и покушать… Ни в чем себе не отказывал.
Логов извлек блокнот:
– А звали его…
– Николай Сергеевич, – кивнула она, потом спохватилась: – Прохоренко. Да вы проходите… на кухню. Хотите кофе сварю?
В прошлый свой визит в этот дом я не была в кухне, расположенной в правом крыле первого этажа. Здесь оказалось просторно и обустроено все довольно современно – бытовой техникой кухня была просто напичкана. Некоторые агрегаты были понятны мне не более космического корабля, управлять ими я точно не взялась бы. Даже в доме своего отца, который казался раза в два больше этого, я не видела столько техники. Впрочем, они с Машкой предпочитали обедать в ресторанах. Сестра как-то призналась мне:
– Папа сказал, что домашние обеды воняют бедностью. Он не хочет вспоминать то время.
В «том времени» остались мы с мамой. О нас ему тоже не хотелось вспоминать…
– Круто у вас тут! – по-мальчишески присвистнул Артур.
Он стоял посреди кухни, упершись руками в бока, и восторженно озирался. Я просто почувствовала, как ему хочется понажимать блестящие кнопочки, и кашлянула за его спиной, чтобы очнулся.
– Да, – произнес он уже деловым тоном. – Хозяйка ваша явно женщина современная… Как ее зовут?
– Маргарита Алексеевна.
– Тоже Прохоренко? Она сейчас где? Надеюсь, не там же, где супруг?
Это неожиданно рассмешило Дарину – видимо, у нее было мрачноватое чувство юмора. Махнув на Артура полной рукой, она хихикнула в ладошку, и взгляд ее наконец оттаял.
– На работе она. В офисе. У нее свое туристическое агентство.
– Непростой бизнес в наше время, – заметил Артур. – Со всеми этими вирусами…
– И не говорите! Еле концы с концами сводит. Это все, – Дарина обвела взглядом кухню, – еще при Николае Сергеевиче нажито.
Брови Артура сочувственно изогнулись:
– Тяжко ей приходится… Еще ведь и дети, наверное?
– Дочка. Лиза.
– И сколько ей сейчас?
– Сколько? – Дарина уставилась на него задумчиво. – Девятнадцать? На втором курсе учится.
– И где?
– В Финашке. Это она так называет, я и не знаю, как правильно.
Наконец, и я смогла вставить слово:
– Это Финансовый университет. На Ленинградском проспекте.
Артур взглянул на меня одобрительно:
– Спасибо. А у Маргариты Алексеевны фирма как называется?
Не мудрствуя лукаво, Прохоренко нарекла свою компанию «Марго», и она тоже находилась близ Ленинградского проспекта, прямо возле той помпезной высотки, подражающей семи сталинским, которые знали все москвичи.
Еще по пути Артур спросил:
– Когда человек дает фирме свое имя, это многое говорит о нем, правда?
– Такое часто встречается.
– Вот я и говорю: все эти бизнесмены и бизнес-леди просто зациклены на себе. Готовься: разговор с ней простым не будет.
Только мне готовиться было ни к чему, я все равно лишь слушала и впитывала информацию. Да я и не рвалась перетянуть одеяло на себя и стать с Артуром хотя бы вровень. Меня не оскорбляет то, что я остаюсь его тенью – тот, кто читал Шварца, помнит, каково человеку без своей тени. Поэтому я готова следовать за Артуром Логовым тем путем, который он считает верным, ведь мне пока не встречался другой мужчина, настолько же умный и надежный. А идти по жизни самостоятельно я пока не готова…
И он опять считал мою мысль или уловил настроение, потому что неожиданно взял меня за руку. Такое у нас не было заведено, я ведь все-таки взрослый человек, хоть и выгляжу подростком… Но я даже не подумала вырвать руку или хоть что-то съязвить по этому поводу. Ладонь у него была широкой и теплой, какой и должна быть у отца… И хотя я совершенно не помнила, какова на ощупь рука человека, который приходился мне родным папой, но сейчас кожей впитывала успокоение, которого мне всегда не хватало.
Подойдя к двери с вычурной вывеской «Марго», Артур отпустил мою руку и открыл передо мной дверь. Он всегда это делал безотчетно, рыцарство было у него в крови, и я подумала: «Жаль, что я не застала живыми его родителей… Судя по сыну, чудесные были люди!» Но следом поняла, что если бы все, кого мы с ним потеряли, были живы, нас никогда не прибило бы друг к другу так прочно. Мы слились в единый спасательный круг…
Розовощекая девица на ресепшен (живая реклама отдыха на далеких островах!) так просияла нам навстречу, что сразу стало понятно: клиентов у них сейчас – с гулькин нос… Но Артур не позволил ей оставаться в заблуждении, ведь разочарование было бы мучительным. Его удостоверение положило ее надеждам конец.
– Нам нужна Маргарита Прохоренко. Срочно.
Не то чтобы румянец на щеках девушки-администратора померк, но она как-то поблекла… Не испугалась, просто не видела больше необходимости сиять. Встала, одернула юбочку:
– Прошу вас подождать, я узнаю: сможет ли Маргарита Алексеевна вас принять.
– Сможет-сможет, – повеселел Артур. – И даже не надейтесь ускользнуть от нас. Мы идем по пятам!
Недавно из одного чата я узнала, что никто сейчас не употребляет слово «обескуражен», его можно считать архаизмом. Но эта девушка была явно обескуражена. Все, о чем она успела подумать за несколько секунд, вплоть до «уволит к чертовой матери!», считывалось так легко, точно у нее был прозрачный череп. Артур улыбался ей, но она явно чувствовала себя кроликом перед удавом.
А он уже бережно взял ее за локоток:
– Представьте же меня вашей ужасной начальнице…
Администратор попыталась слабо возразить:
– Я не говорила, что она ужасная!
– Нет? Значит, мне послышалось, – легко согласился Логов и приставил ко рту ладонь рупором: – Маргарита Алексеевна, мы идем!
«Он развлекается или пытается развлечь меня?» – Я шла за ними следом, расстегивая на ходу пальто – от этого представления меня бросило в жар. От моих грубоватых ботинок на сверкающем полу оставались грязные следы. Зачем мы вламываемся к женщине, изо всех сил пытающейся сохранить свой сверкающий мирок? Разве она могла убить Дину и…
Артур оглянулся и произнес то, что могла понять только я:
– Запросто.
– Но старик…
Перебив меня, он кивнул нашей провожатой:
– Все, я вижу табличку. Дальше мы сами, благодарю.
И только когда она отошла, нервно оглядываясь, ответил:
– Старик видел парня, верно. Но не факт, что парень выбросил именно тот пакет. Может, рука уже находилась в баке… Или ее привезли позднее. Отпечатки с пакета пробивают по нашей базе, но пока нет совпадений. К тому же это могут оказаться отпечатки совершенно постороннего чел