С Лизой Прохоренко они встретились в том же владении бегемотов, которые, по замыслу Артура, должны были смягчить накал беседы своими добрыми мордами. Потрепать бы такого милаху… Только на деле, пожалуй, руку отхапает! С людьми бывает так же: Логов не раз видел на скамье подсудимых безобидных на вид толстых симпатяг, которые вспарывали животы своим жертвам или душили их голыми руками, наслаждаясь смертельным ужасом в гаснущих глазах… Он давно запретил себе жалеть людей только потому, что они кажутся милыми. На это есть собаки…
– Не надо никуда меня везти, – пробормотала Лиза, снова переведя взгляд на Логова. – Я и здесь могу… Этот мужик – любовник моей матери.
– О как? – вырвалось у Артура. – А зовут этого прекрасного принца…
– Виталий, – буркнула она. – Жуковец.
«А девочка-то на дух не переносит маминого дружка, – отметил он. – Прямо сплюнула имя…»
Сашка так и заерзала:
– Жуковец? Жук?
– Навозный!
Артур уточнил:
– Он так хорошо сохранился или ему и вправду лет тридцать?
– Ну да, – прогудела Лиза, и рот ее брезгливо скривился. – Что-то вроде этого… Мама его лет на десять старше.
– И поэтому он решил затесаться в ряды юнцов. Ты его пригласила?
– Еще чего! Сам приперся. Типа, забыл, что мама в командировке. Как же…
Упершись локтями в стол, Сашка заглянула ей в глаза:
– Он клеится к тебе?
Лиза яростно втянула воздух:
– Такой козел! А мама делает вид, будто и не замечает ничего…
«Вот же ублюдок», – угрюмо подумал Артур, невольно спроецировав ситуацию на их с Сашкой отношения. Ему показалось, что она посмотрела на него с благодарностью.
– Любит, значит, молоденьких девочек? А с Диной он общался у тебя дома?
– Понятия не имею, – отрезала Лиза. – Я ни за кем не шпионила.
– Конечно, нет! Но могла увидеть случайно…
– Но я не видела!
– Хорошо-хорошо, успокойся. Дай-ка мне телефончик этого Жуковца… Ага, поймал. После вечеринки ты его видела?
Лиза мотнула головой:
– И не хочу. Он же думал, что я одна дома, понимаете? Притащился, уже слюни развесил, а тут целая толпа…
– И он вышел из себя, – заключил Артур.
И ощутил знакомое теплое успокоение, которое возникало, когда он чувствовал, что вышел на финишную прямую и этот путь абсолютно верен. Еще не было ни малейших доказательств вины Виталия Жуковца, но Логов не сомневался: это лишь дело времени.
В светящихся Сашкиных глазах читался вопрос: «Мы нашли?» Она тоже показалась ему не просто утратившей невозмутимость, а скорее, абсолютно счастливой – каждое раскрытое дело до сих пор заставляло ее ликовать. Артур эйфории давно не испытывал, но умиротворение, воцарявшееся в душе после хорошо проделанной работы, ценил. В такие минуты на него снисходило осознание, что живет он не зря.
«Все получилось», – ответил он Сашке, не разжав губ, и ее веки с облегчением опустились.
Никита тоже ловил его взгляд, как пес, который ищет любви и одобрения хозяина. На его лице читалась полная готовность к радости, но он пока был не уверен, что она уместна, и ждал от Логова подтверждения.
«Хороший же парень, – подумал Артур огорченно. – Ну почему он не нравится Сашке? О Скарабее каком-то размечталась, дурочка…»
Только Лиза не разделила их предвкушения победы. Наматывая на палец прядь волос, точно собиралась дернуть и наказать себя, она пробурчала:
– Не знаю, вышел он из себя или не вышел… Я его лапу сбросила, и он отвалил. Чем он там потом занимался, я не следила.
– А чем занималась ты?
– Да так, – ее взгляд опять скользнул по Сашкиному лицу, – с девчонкой одной… болтала…
– Ну понятно. – Артур решил не развивать эту щекотливую тему. – Как давно Жуковец возник в вашей жизни? Откуда он взялся?
Она брезгливо поморщилась:
– Мама притащила… Я не интересовалась, где она его подцепила.
– Может быть, на работе?
– Может. Клиент, – выдавила Лиза с отвращением.
Сашка опять вступила в разговор:
– Тебе он сразу не понравился?
– Ой, он такой мерзкий! Увидишь его – сама обплюешься.
– Я видела. – Сашка ткнула пальцем в гаджет Макса.
Лиза покачала головой:
– Не, ты не заценила… Это в реале нужно увидеть. Он сла-аденький такой… И голосок такой сиплый. Фу, ненавижу!
– Сладенький? – переспросил Артур.
Это не очень вязалось с образом озверевшего маньяка, и Сашка, видно, подумала о том же – приподняла бровки. Но Логов уже успел напомнить себе: не суди по картинке. Только что ведь думал об этом…
– Чем он занимается?
Лиза дернула крепким плечом:
– Да фиг его знает! Мать только сказала, что у него свой бизнес. А какой – меня вообще не интересовало. У нее спросите.
– Спросим, – заверил Артур. – Для нее это серьезно? Или так – небольшое утешение?
Померкнув, Лиза громко шмыгнула носом:
– Она втрескалась в него, как дура.
– Эй! – вдруг вскинулся Никита. – Это твоя мать все-таки.
– И что? Если человек творит полную хрень, как его по-другому назвать?
Про себя Артур согласился: «И то верно…» Но вслух строго произнес:
– Думаешь, твоей маме легко было пережить смерть отца?
– Вот он был настоящим мужчиной. – Лизин голос вдруг стал неподдельно тоскливым. – Их даже рядом не поставишь!
– «Гамлет».
Все уставились на Сашку, но она ничуть не смутилась:
– Ситуация в точности, как в «Гамлете». Отец принца датского был мужественным и благородным, а после его смерти королева влюбилась в жалкое подобие мужчины. И это просто сводило Гамлета с ума…
– Почитать, что ли? – пробормотала Лиза.
На Сашку она смотрела с уже нескрываемым восхищением.
– Почитай. Моя любимая вещь у Шекспира.
«А вот этого не надо. – Артур незаметно качнул головой. – Не привязывай ее к себе, если она не нужна тебе. Надеюсь, не нужна?»
Он положил обе ладони на стол, сделав знак, что разговор окончен.
– Ладно, нам пора. Спасибо, Лиза, что уделила нам время. Ты очень помогла. Правда.
Она пытливо прищурилась:
– Вы думаете, это Жуковец сделал?
– Не исключено. Но пока утверждать наверняка мы не можем. Сама понимаешь, суду требуются улики и факты, а не подозрения.
– Понимаю, – кивнула Лиза. – Вы же найдете их, правда?
– Мы постараемся, – серьезно заверил Артур.
Никита чувствовал себя подснежником: весна еще только поманила первой улыбкой, а в нем уже проснулась жизнь, весело забродили соки, требующие выбираться из-под толщи холодного снега. Сашка – его весна. Неужели возвращается? Снова начинает замечать его? Такая долгая, бесконечная зима была… Загнала его в сугроб, в котором он вырыл берлогу и в тоскливом беспамятстве провел там много недель.
При этом работа шла своим чередом, он помогал Логову, искал информацию, собирал данные, но действовал на автомате, не загораясь, как было вначале. И опасался, что разочаровывает Артура, который поглядывал на него как-то странно, будто не узнавая. Никита понимал, что, если ничего не изменить в себе, скоро их сотрудничество завершится – кому нужен спящий худосочный медведь?
Его апатия, утянувшая с головой, взросла на ревности. Причем ревновал он всех ко всем – и Сашку, и Артура, и даже Серегу к ним обоим. Никите хотелось быть единственным, в ком нуждался каждый из этих троих. А они этого не понимали или просто не были готовы ограничить весь мир контурами его тела.
В отчаянии Никита решил отстраниться совсем. С Сережкой они больше не общались: тот как ушел в подполье, больше не показывал носа и не звонил… И это было разумно, ведь так велел Логов, только совсем не похоже на Малышенкова, которого вечно тянуло вляпаться в неприятности.
Если б Никита не знал в деталях, как продвигается расследование по его делу, то решил бы, что его друга уже нет в живых. Он понимал, что в такое время Сережке лучше находиться рядом с матерью, но не мог смириться с холодной тишиной квартиры, которая не должна быть гулкой, ведь мебели в ней меньше не стало, а Никите все чаще казалось, будто он находится в огромной бесконечной металлической трубе, усиливающей звук его одиноких шагов. И она не кончится никогда…
Артур все чаще давал поручения, с которыми Ивашину приходилось справляться самостоятельно, они больше не были командой. А Сашка вспоминала о нем время от времени, но это все был пустой интерес. Все трое отлично обходились без него, даже не замечая того, и это было невыносимо.
И вдруг сегодня все изменилось! Вернулось на круги своя, точно и не казалось потерянным… Случайно столкнулись с Сашкой – судьба привела их в одну точку Земли. А потом Артур одним взглядом считал все, что творилось у его помощника в душе. И посмотрел-то вскользь, как ему удалось? Мысленно протянул руку, и Никита ухватился за нее с надрывным ликованием утопающего, который уже не чаял выбраться из липкой трясины. В его случае – из депрессии. И принялся отчаянно выкарабкиваться, каждой жилкой прочувствовав самое естественное: как же хочется жить…
Пока они беседовали в кафе с хозяйкой той вечеринки Лизой Прохоренко, он был полностью поглощен делом и даже не обратил внимания на бегемотов, поселившихся там. Сашка спросила о них, когда они уже вышли:
– Такие милые, правда? Вот думаю, нарисовать таких у нас в Образцове… Что скажешь?
Никита захлопал ресницами, забыв, как она смеялась над этой его детской привычкой:
– Кого нарисовать?
– Да бегемотиков! – Сашка уставилась на него с недоверием. – Только не говори, что ты их не заметил…
В этот момент они уже сели в машину, но еще не тронулись с места, и Артур тоже повернулся к нему, словно не мог поверить своим ушам. Если признаться в том, что все так и есть, они оба сочтут его паршивым сыщиком, который пропускает даже такие детали, которые всем бросаются в глаза. После того как его снова взяли в команду, Ивашин скорее с обрыва шагнул бы, чем позволил себе разочаровать их.
– Заметил, конечно, – бросил он равнодушно. – Просто не понял, что ты о них говоришь. – И добави