– Мне было некогда…
«Неудивительно, что парень начал искать ей замену, – подумал Артур. – Только его увело не в ту степь…»
– Понятно, – отозвался он неопределенно.
Но тут она взглянула на него с какой-то детской мольбой:
– Я не хотела ему надоедать, понимаете?
Голос прозвучал тихо и жалобно, точно заговорил кто-то спрятавшийся за спиной Маргариты. Так и тянуло заглянуть за ее плечо… Но Артур сдержался:
– А вы вообще давно с ним знакомы? Как встретились? Буквально в двух словах, мы спешим повидать вашего друга.
– Вам необходимо это знать? – пробормотала она и отвела взгляд.
Логов прижал руку к груди:
– Уж поверьте! Из чистого любопытства я не стал бы вас пытать.
Будто очнувшись от наваждения, Маргарита встряхнулась и темные гладкие крылья ее волос непривычно взметнулись:
– Это не он! Виталик не мог… О чем вы говорите? Он – не убийца! В нем вообще нет этого…
– Чего? – уточнил Артур с интересом.
Она замялась, подбирая слово:
– Агрессии. Он очень мягкий человек. Природу любит… Цветы, деревья. Он занимается ландшафтным хозяйством. Я ему помогла открыть свое дело…
Подавшись вперед, Артур навалился на стол:
– Вы дали ему денег на бизнес?
– Я помогла ему, – поправила она упрямо. – Виталик мечтал об этом много лет. Мечты должны сбываться!
«Вот же неблагодарная скотина, – подумал Артур о Жуковце. – Она его мечты осуществляет, а он к ее дочери подкатывает! Любит природу, цветы и девочек…»
Вслух он произнес другое:
– Согласен на все сто! Но вы так и не рассказали, как и когда встретились с Жуковцом?
Отведя взгляд, Маргарита выдавила:
– В ночном клубе. – И взглянула на Артура с вызовом: – Ну да, я понимаю, как это выглядит! Сняла мальчика…
– А вы его сняли?
Она сделала неопределенную гримасу:
– Это слишком грубо.
– Но по существу именно так? Он работал в клубе? Стриптизером?
– Понимаете, у него была очень сложная жизнь…
– Понимаю. – Логов поднялся. – Продиктуйте моему… коллеге адрес ландшафтного хозяйства Жуковца, домашний адрес и номер телефона не забудьте.
Сам он вышел на крыльцо и хотел уже вернуться в машину, но увидел, как Сашка что-то быстро записывает в блокноте. Насколько он понимал, в такие минуты лучше было не мешать ей – порвется нить, которую она вытягивает из воображения, потом придется делать узелок, и он останется заметен…
Не двигаясь, чтобы не привлекать ее внимания, Артур смотрел, как Сашка то кивает, утверждаясь в своей мысли, то мотает головой, отвергая неподходящее. Его охватило почти забытое им благоговейное чувство: на его глазах творилось таинство, ему недоступное. Не зная, о чем Сашка пишет и хорошо ли это выходит, Артур взирал на нее, как на ожившее чудо, которое и само не осознает своей ценности.
С тем же восторгом и суеверным трепетом он когда-то смотрел на ее мать, когда Оксана только вошла в его жизнь. Потом она стала родной и теплой – с гладкими ладошками, которые он любил целовать; со следами кокосового аромата на шее, куда Артур утыкался носом; с милой привычкой прикусывать нижнюю губу, чуть выступающую, как у Сашки.
«У нее другие губы, – возразил он себе. – Никогда, слышишь? Никогда».
Дверь за его спиной открылась с легким вздохом, и Никита встал рядом, протянув раскрытый блокнот:
– Можно ехать. Оперов вызывать?
– Пожалуй, – согласился Логов. – Все-таки наш парень – законченный маньяк. Стрип-клуб свел его с ума?
– У нормального человека крыша точно поедет, когда его покупают, как барахло…
– Барахло, – повторил Артур с удовольствием. – Давно не слышал этого слова. А раньше даже базары называли барахолками.
Ивашин смутился:
– Не знаю, откуда всплыло…
– Видимо, витало в воздухе… Ты как раз не стесняйся улавливать, если хочешь на Сашку внимание произвести, – посоветовал Логов. – Наша девочка со словом работает, ей в радость все небанальное.
– Понял, – оживился Никита.
И посмотрел на шефа с выражением щенячьей преданности. В такие минуты Артура тянуло потрепать его за ухо…
– Ладно, пойдем, – позвал он и добавил с сожалением: – Придется помешать нашей писательнице.
– А что она пишет? – Никита опять подстроился под его шаг.
– Если даст почитать – узнаем.
– Она не обсуждает с вами замысел?
– С чего бы? – удивился Логов. – Сашка – вполне самостоятельный человек. Тем более я – не литератор, что я могу ей посоветовать?
– Мы оба только читатели, да?
Показалось, или Никита и вправду с облегчением перевел дух?
«О чем мы думаем? – упрекнул себя Логов, взявшись на ручку дверцы. – У нас маньяк на свободе гуляет, а мы выясняем, кто из нас больше значит для этой девочки… Глупость какая!»
Не знаю, видела ли я что-то ужаснее того зрелища, которое поджидало нас в офисе Жуковца, погруженном во тьму?
Трупный запах едва не сшиб нас с ног, когда Логов потребовал у менеджера ландшафтного хозяйства «Мурава», которое, как оказалось, тоже находилось на территории Королева, запасной ключ и открыл дверь. Кристина, как значилось на бейдже, попыталась сопротивляться, но Артур сунул ей в нос удостоверение и заявил, что ему можно все. Спорить она не стала, видимо, сообразив: если будет мешать следствию, ее могут записать в сообщницы, что бы там ни натворил ее босс…
– Фу! – вырвалось у нее, когда нас всех накрыла волна запаха.
Я еще ничего не видела из-за плеча Артура, а он уже велел Никите вызывать криминалистов:
– У нас труп.
– Чей? – вырвалось у меня.
– Сейчас нам милая девушка-менеджер скажет: это ее начальник Виталий Жуковец сидит в кресле с простреленной головой? – Логов обернулся к Кристине, которая в ужасе попятилась. – Куда это вы? Нам необходимо провести опознание, и в данный момент никто не может помочь следствию, кроме вас. Так что…
– Не-не-не, – заныла она, но Артур уже сцапал ее за локоть и потащил к трупу.
– Ничего не трогать. Только опознаете тело, и я тут же вас отпущу.
Как ни мутило меня от вони, я скользнула за ними следом, пока Никита вызванивал следственную группу. Жуковец сидел в кожаном кресле с очень высокой спинкой, поэтому его голова с окровавленным правым виском не откинулась, а свесилась на грудь. По сероватой щеке сбежала и засохла неровная струйка крови. Пистолет Жуковец не выронил после выстрела, он все еще держал его в руке, только пальцы безвольно разжались. Он выглядел, как манекен, изготовленный для съемок триллера, и в то же время от него исходило нечто жуткое, отчего сразу становилось понятно: это мертвый человек. Настоящий.
Ледяная аура ужаса распространялась с неспешностью самой Смерти, которой незачем торопиться, никому не удастся уйти от нее. Она накрыла меня, и показалось, будто сознание ускользает от меня.
– Это он! – взвизгнула Кристина и, сморщившись, зажала рот ладонью. – Он.
– Кто – он? – уточнил Логов ласковым тоном.
– Виталий Григорьевич. Жуковец.
Аккуратно взяв за предплечья, он чуть повернул девушку:
– А это кто?
Я и не заметила, что напротив Жуковца на его столе лицом к нему стояла голова, с трех сторон подпертая папками, чтобы не упала. Поэтому я и не разглядела ее сразу, а Логов заметил… Жалюзи в кабинете были закрыты, видимо, самоубийство произошло ночью, и он не хотел, чтобы кто-нибудь ему помешал. Но даже в полумраке я сразу же узнала Дину – жутко изменившуюся после смерти, похожую на злую карикатуру на саму себя, и все равно ее ни с кем невозможно было спутать. Только сейчас я убедилась, что она и вправду мертва, все это время надежда еще оставалась…
Комната медленно покачивалась, и я уже с трудом держалась на ногах, пытаясь уцепиться за рваный край этой чудовищной фантасмагории. Но боялась коснуться даже стола, чтобы не стереть чужие отпечатки. Почему я была способна думать об этом?
– Я не знаю… Впервые вижу… Это что – настоящая голова? – лепетала Кристина, уже извиваясь всем телом и пытаясь вырваться из лап Логова.
– Это Дина, – сказала я.
И тут же поняла, что Артур и без меня знал это, он же видел ее фотографию. Ему просто нужно было убедиться, что Кристина не встречала эту девушку раньше, значит, Дина не была знакома с Жуковцом до вечеринки, по крайней мере, не бывала в «Мураве».
Артур разжал пальцы:
– Благодарю вас, Кристина. Можете выйти, но не покидайте пределов хозяйства. Вы еще нам понадобитесь. Предупредите охрану, что сейчас приедут наши сотрудники, пусть пропустят.
Через мгновение ее уже не было в комнате. Артур заботливо спросил:
– Ты как? Не мутит?
– Нет.
– Ты – прирожденный сыщик, – одобрил он и обошел стол, осматривая с разных сторон и голову Дины, и труп Жуковца. – Итак, что у нас вырисовывается? Как думаешь?
Стараясь не смотреть, по сути, на два трупа, я попыталась собраться с мыслями:
– Этот урод получил отказ от Лизы и подцепил Дину. Может, она попросила его подвезти до города? Или он сам предложил покататься… Но явно они оказались здесь вдвоем, и Жуковец попытался ее изнасиловать. Она была сильной девушкой и, похоже, начала с ним драться. Тогда он убил ее и… Ну ты знаешь… палкой… Сам уже не смог, наверное. Или получил кайф от самого убийства, не знаю. Потом Жуковец расчленил тело, развез части по округе.
– А голову почему оставил? – поинтересовался Артур.
– Может, пока дошло до головы, он уже очухался. И пришел в ужас. Понял, что ему теперь гнить в тюрьме лет… Сколько бы ему дали?
– Много. Продолжай.
– Тогда он решил покончить с собой. Но боялся передумать, потому привез с собой Динину голову и установил так, чтоб она на него смотрела. И пустил себе пулю в висок.
– Логично, – заключил он. – Знаешь, что меня смущает? Я нигде не заметил белую «Тойоту». Он действительно ездил на таком джипе, это мы уже знаем, но почему его нет у входа?
– Украли? – предположила я.
– С охраняемой территории? – Артур покачал головой. – Тут есть что-то еще…