– Слушай, парнишечка, – начала она, забавно картавя. – Надо тебе запомнить одну хитрость. Больно ты хорошенький, тебе многие завидовать станут… Кое-кто и зла пожелает. А ты, как заметишь, что недобро на тебя кто-то глазеет, ставь себе экранчик.
– Какой экранчик? – удивился Артур.
Впервые она показалась ему похожей на старенького эльфа – даже ушки, торчавшие между седых прядей, были острыми. Не принимая ее слова всерьез, он с внимательным видом выслушал, как ставить себе защитный экран, вежливо поблагодарил и бросился следом за приятелями, которые уже добежали до футбольного поля. Но перед сном, уже лежа в постели, неожиданно вспомнил это странное заклинание и удивился тому, что помнит его слово в слово. И вдруг ощутил, будто на нем появились невидимые латы, защищающие от ядовитых взглядов.
«Хуже-то не станет!» – решил Артур тогда и пользовался наукой эльфийской старушки до сих пор, уже нажив себе легион врагов.
От Маргариты он тоже на всякий случай закрылся зеркальным экраном, а заодно мысленно поставил его Сашке и Никите. Сейчас они стояли чуть позади него с двух сторон, как Воины Света, готовые вступить в битву со злом. Являлась ли им эта женщина с острым, неприятным лицом? Сейчас некогда было разбираться в философских вопросах, на это будут мирные вечера у камина в окружении его новой семьи… Все его истосковавшееся по теплу нутро потянулось к этому видению из будущего, и пришлось стиснуть зубы, чтобы прогнать его до поры до времени.
– Пойдемте, – произнес Логов решительно и движением головы призвал Маргариту идти первой.
Но та не двинулась с места.
– Погодите, – выдохнула она. – У вас что, есть доказательства? Как это… улики? Или вы несете этот несусветный бред, только чтобы досадить мне?
Он удивился:
– С какой стати?
– Вы мне скажите! Думаете, я не заметила, как вы еще в первую встречу пожирали меня взглядом? Вам покоя не дает, что такая богатая и успешная женщина никогда не будет вашей?
Обескураженно уставившись на нее, Логов даже не нашелся что сказать. Пауза явно затягивалась. И тут Сашка внезапно расхохоталась за его спиной – непривычно громко и беззаботно, точно они опять сидели на берегу пруда и наблюдали за утятами, как было еще при жизни Оксаны. Тогда они все втроем влюбились в отчаянного пушистика, который – один из пары десятков птенцов! – бесшабашно нырял до самого дна. Поплавком выскакивал на поверхность, задорно встряхивался и снова уходил на дно. Сашку тогда просто распирало от восторга, и она вот так же по-детски заливалась смехом каждый раз, когда бесстрашный утенок появлялся над водой.
– Ты – мой герой! – кричала она и махала ему руками. – Ты – мой любимчик!
Почему сейчас в ее смехе было столько же легкости? Артур даже усомнился: «Она играет…» И предположение смахивало на правду. Но в этом был тонкий расчет: Маргарита сразу скукожилась, точно ее окатили холодной, отрезвляющей водой, зябко обхватила руками предплечья… Логову померещилось: постарела сразу лет на десять.
– Пойдемте, Маргарита Алексеевна. – Теперь его голос прозвучал мягко – с нее уже хватит.
Когда она, неловко переступая босыми ногами, прошла вперед, Артур благодарно взглянул на Сашку: она позволила ему избежать оскорбления женщины, которая, может, и заслуживала этого, только не от него. Даже в собственных глазах Логов остался рыцарем без страха и упрека, и ему хотелось расцеловать за это девочку. Только не при Никите – мало ли, что взбредет мальчишке в голову…
Подняться на второй этаж они не успели. Разбуженная Сашкиным смехом, Лиза уже бежала по ступеням вниз – растрепанная, в детской пижаме со смурфиками. Он невольно глянул на Сашку, и ему показалось, что его девочка побледнела: этих синих человечков она тоже обожала с детства. А вдруг если б ей раньше стало известно, что они с Лизой из одного клуба, она и не поделилась бы своей версией двойного убийства?
«Нет, – возразил себе Логов. – Саша – слишком взрослый и умный человек, чтобы считать хорошими всех, кто любил в детстве те же книжки и мультики… Это я притягиваю».
Он снизу поймал Лизин взгляд и понял: ей уже ясно, зачем они явились среди ночи. Но она не собиралась сдаваться без боя и, натянув маску маленькой девочки, жалобно протянула:
– Мама, что здесь творится?
– Мы за тобой, – сказала Саша, опередив Логова.
И он подумал, что это ранит Лизу еще больнее, чем если б причину их визита объяснил кто-то другой. Артур же видел, какими глазами эта девушка смотрела на Сашку…
Маргарита с трудом выдавила:
– Они говорят… Доченька, они…
– Не надо, – остановила ее Лиза уже совсем другим голосом – в нем звучали обреченность и злость одновременно. – Я знаю, что они сказали тебе. И это все правда.
«Бывают же счастливые дни в жизни!» – благодарно подумал Логов, переведя дух. Не так уж часто ему удавалось получить от преступника чистосердечное признание, даже не успев надавить на него.
– Ты… Ты…
Обвиснув на перилах лестницы, Маргарита закричала так хрипло, надрывно, что Логов подумал об успокоительном, которое ей следует принять до их отъезда. Он представил, какая мрачная бездна сейчас распахнулась перед глазами этой женщины, но ничем не мог помочь ей. Она сама подвела себя к краю всем, что сделала в этой жизни. Ей не на кого было пенять…
Переведя взгляд на ее дочь, Артур увидел именно то, чего и ожидал: Лиза смотрела на мать с презрением и жалостью. И наверное, пыталась понять – стоила ли эта сластолюбивая женщина трех загубленных молодых жизней?
– Лиза, одевайтесь, – предложил он, стараясь говорить спокойно, но без сочувствия. – Александра пойдет с вами, а мы будем за дверью, так что без глупостей, пожалуйста.
– Глупостей уже предостаточно, – отозвалась она Артуру в тон. – Вы не находите?
И, повернувшись, быстро и легко взбежала по лестнице.
«Как бы не сделала с собой чего, – подумал он с тревогой. – Слишком уж невозмутима…»
Но Сашка уже взлетела за ней следом, и Никита не отставал. Артур замешкался, пытаясь решить: стоит ли помочь Маргарите, похожей сейчас на тряпичную куклу, сшитую неумелой портнихой? Как она переживет эту ночь в пустом доме?
Отвернувшись от нее, Логов поднялся по лестнице и подошел к приоткрытой двери в комнату Лизы, возле которой томился Ивашин. Ощущение, что Сашке грозит опасность, ведь она осталась один на один с убийцей, вытягивало из него душу… И хотя из комнаты доносились приглушенные голоса, это не успокаивало.
– Саша, все в порядке? – громко спросил Артур, взявшись за ручку.
– Нормально, – откликнулась она. – Собираемся.
Это было великодушно с ее стороны: хоть в такой сомнительной ситуации напоследок подарить Лизе обманчивое ощущение их единства. Может, в камере это воспоминание и станет той опорой, которая поможет ей удержаться на грани безумия.
Но затягивать сборы Сашка не позволила. Вскоре они обе появились на пороге: на Лизе теперь был теплый спортивный костюм, а в руках она держала сумку с вещами.
– Сколько книг можно взять? – спросила она, не глядя на Артура.
– Пару, – разрешил он. – Серьги сними, их все равно придется сдать.
Она послушно вытащила их из ушей и швырнула на пол.
– Средства гигиены, мыло, зубную пасту, туалетную бумагу взяли?
Ее ответ поразил Логова:
– У меня все уже было приготовлено. Почитала советы в Интернете. – Лиза недобро усмехнулась. – Я и не сомневалась, что вы – не дурак.
«Это Сашка – умница», – отозвался он мысленно, но решил не раскрывать нюансы их расследования.
– Все? – спросил он холодно. – Пойдемте.
Маргарита все еще цеплялась за перила, не в силах ни подняться, ни спуститься вниз. Проходя мимо, Артур замер: обнимутся хоть? Но Лиза, поравнявшись с матерью, даже не повернула головы. Лицо ее походило на пластиковую маску, не способную выразить никаких эмоций.
«Кремень, – подумал Логов. – Такая и на зоне выживет».
И только у выхода, уже натянув куртку и вязаную шапочку, Лиза, застегнув ботинки, выпрямилась и вдруг изменилась в лице.
– Мама! – вскрикнула она так жалобно, что Сашка схватила Артура за руку. Пальцы оказались совсем холодными.
– Отвернись, – шепнул он, когда Маргарита со стоном впилась в свою дочь, которую теряла в этот миг навсегда.
Через много лет к ней вернется совсем другая Лиза, которую она даже не узнает…
Сашка послушно отвернулась, а поверх ее головы Артур встретил взгляд Никиты. В нем было столько боли, что можно было не сомневаться: этот парень не обидит ее никогда в жизни. Логов мог спать спокойно.
«Вот что ты со мной сделала, мама.
Нет. Не стоишь ты того, чтобы называть тебя матерью. Сука! Примитивная течная сука – вот кто ты! Отличие в том, что не за тобой кобели бегают стаей, а ты гоняешься за ними.
Тебе не терпелось ублажить свое нутро? Наслаждайся! Теперь ты можешь хоть школьников затаскивать в спальню, никто и слова не скажет. Некому. Папу ты загнала в гроб, меня по твоей милости закрыли в клетке. А ты, как всегда, ни при чем! Ухоженная, богатая сука.
Не приходи ко мне. Слышишь? Даже на суд не смей являться! Ты не нужна мне ни как свидетель, ни как мать. Больше не нужна.
Последний выплеск слабости случился, когда меня уводил тот чертов следователь. Это остатки детства, которое ты загубила своей мерзкой похотью, вырвались наружу. Все воспоминания, в которых мы вместе бежали навстречу морской волне и хохотали в голос. А как мы играли персиками на пляже, помнишь? У каждого было свое имя, свой голос. Это же было так весело! Чего тебе не хватало, мама?!
Помнишь, как я рисовала тебе розочки на листочках? А ты по утрам запускала в меня бумажные самолетики, на крыльях которых были написаны пожелания. Каждый день новый самолетик и новое пожелание. Скажешь, мы не были счастливы тогда?
Знаешь, я любила тебя всю свою жизнь. Чтоб ты сдохла, сука! Во мне не осталось ни нежности, ни жалости к тебе. В тебе их тоже никогда не было, раз ты променяла меня на этого жалкого ублюдка… Думаешь, я поверила, что тебе больно, когда ты вопила во время ареста? Ты просто пыталась понравиться красавцу-следователю.