– Как вы и рассказывали, Макс. Информация стерта. Мне повезло увидеть и заснять процесс в действии.
Зябко передернув тонкими плечами, девушка добавляет:
– Жуткое зрелище.
Да уж.
– Как представлю, что я могла так же… Вы уверены, что со мной этого не произойдет?
– Почаще держите меня за руку. Если хотите – могу обнять. По-братски. Поможет наверняка. Согласны?
– Все бы вам издеваться…
– Это просто шутка. Впрочем, если замечу, что вы «поплыли», обниму без шуток. По крайней мере, это уже несколько раз сработало. Ладно, что вы еще хотели рассказать о той ясновидящей?
– Так… Да, Елена ведет нелегальную практику – кушать ведь хочется всем. Но полиция ее тоже не трогает, что вообще нонсенс. Более того, она оказывала помощь полицейским в расследовании дела «Ночного Потрошителя». И сыграла в определении убийцы решающую роль. Ей неоднократно поступали крайне заманчивые предложения. С самого верха. Отказывалась. И всегда без последствий.
– Показательно. Похоже, реально опасаются ее паранормальных возможностей.
– К сожалению, не располагаю твердыми доказательствами, но подозреваю, что для этого имеются серьезные основания.
– Подкрепленные впечатляющими примерами?
– Наверняка. Я знаю, что Дицкая любит путешествовать, менять страны и места проживания. Но, представьте мое изумление, когда выяснилось, что она совсем недавно обосновалась не так далеко от Сити.
– Дело за малым – договориться о встрече.
– Это самое сложное. Телефонов она не признает, с людьми встречается лишь на основании серьезных рекомендаций. Я задействовала все каналы, остается только ждать. Как ситуация прояснится – немедленно вам звоню.
– Спасибо, Ирэн. Я вам признателен.
– Не за что.
***
И опять ожидание. Впрочем, теперь подкрепленное нешуточной надеждой. Что-то внутри подсказывает – шансы велики. Разорвать кармический круг и уйти… куда? Без разницы. Главное – подальше от местного властителя Тьмы и его приспешников. И из этого безумного мира тоже.
Как говорится, человек предполагает, а… кто-то располагает.
На следующий после Дня Донора день корпорацию всколыхнуло известие: в медицинском центре скоропостижно скончался господин Кройман. А еще через два часа на меня надели наручники.
Без объяснений, без зачитывания прав, прямо в кабинете Владимира Петровича. Обыскали, но отобрали только мобильный телефон, молча вывели на улицу и усадили на заднее сидение машины. Зажатый двумя здоровенными парнями (что, так меня боятся? Наверное: мало того, что жлобы тренированные, так еще и втроем брать пришли) доехал до солидного здания без вывески. На вахте сумел бросить взгляд в ксиву одного из сопровождающих. «Служба безопасности Югороссии». Дело плохо.
Перестегнув браслеты, усадили на стул в комнате для допросов и буркнув: «Сидеть, ожидать», – вышли.
Ожидать – это понятно. Только вот сегодня третий день, а стена напротив представляет собой сплошную зеркальную поверхность. То, что это стекло с односторонней проницаемостью, и за ним должны быть люди, мне однозначно фиг поможет. Мать!.. Неужели они это специально?!.
Пробую пошатать стул. Привинчен к полу. Вообще песец. Поглядев вниз, понимаю – закреплен уголками на шурупах. А если попробовать провернуть? Только как ухватиться покрепче? Очень неудобно работать скованными за спиной руками.
Тихо скрипнула, открываясь, дверь и на пороге появился…
В первый момент подумал, что у меня начались глюки. Конкретные. Во второй, если честно, тоже. Просто в комнату шагнул натуральный агент Смит. Тот самый, из «Матрицы».
Не спеша прошел к столу, положил пластиковую папку с делом, присел на стул напротив, оперся о столешницу локтями. Судя по отдающей презрением усмешке, его весьма позабавил мой ошарашенный вид.
Если сейчас назовет меня Нео…
– Разобраться в вашей истории, господин Михеев, не составило большого труда. Как и многие самоуверенные адепты до вас, вы прокололись на одной важной, но не бросающейся в глаза детали.
Созданная пауза просто требовала задать наивный вопрос. Кстати, очки у него другой формы, не такие, как у прототипа из фильма. Дурацкая вообще-то манера: носить солнцезащитные очки в помещении, да еще и зимой. Открываю рот:
– Какой?
– Той, которая стоила жизни господину Кройману. У вас изменилась группа крови, точнее, резус-фактор. Но это полбеды. Как каждый инициированный, вы получили в подарок особую антигенную подгруппу. Вам здоровья она добавила. И обеспечила прекрасный иммунитет. Но все это обернулось гемолизом эритроцитов Эдуарда Львовича.
Мать!.. А я думал, Настя ошибалась. Первая положительная Максика сменилась на первую отрицательную при моем вселении.
Значит, предшественник служил Эдуарду Львовичу еще и «дойной коровой»? Свежей кровушкой снабжал? Изящно судьба распорядилась – нечего сказать. Чужая кровь иногда убивает. При втором переливании. Гемолиз… это надежно и жестоко. Ну, туда ему и дорога.
Тем временем визави продолжает монотонно, с легким покровительственным оттенком вещать:
– … хватает странностей, смерть вашего покровителя стала лишь последней каплей. Знаете в чем смысл нашей беседы?
Вопросительно смотрю собеседнику в лицо.
– Вам предоставляется первая и последняя возможность самостоятельно, по доброй воле рассказать: какой из артефактов третьей цивилизации попал в ваши неосторожные руки?
Сумасшедший дом! Чем дальше, тем больше происходящее отдает безумным фарсом.
– Чтобы вы не питали ложных надежд… Вашим делом занимается не полиция. И даже не служба безопасности Югороссии. Я спецагент Контрольного совета Лиги Наций…
Совершенно по-идиотски использую возникшую паузу:
– Смит.
И кто за язык тянул? Но, раз открыл рот, надо продолжать:
– Элрон Смит.
Однозначно – собеседник удивлен.
– Неплохо. Вижу, у вас успели открыться некоторые паранормальные способности.
Пипец!!! Угадал…
– Что же, господин Михеев, предлагаю вам сделать следующий шаг к чистосердечному признанию. Уж вы-то должны понимать: какую выгоду оно вам принесет. И от чего убережет в том числе. Чем вы завладели?
Из кружащихся в голове обрывков художественных фильмов (в несравненном переводе Пучкова – «Гоблина», разумеется) выскочило вполне ожидаемое:
– Кольцо силы.
Попал! Реакция агента однозначна. Продолжаем гнать пургу:
– Ну, это я его так назвал.
– Как оно выглядит?
– Золотое, гладкое. На вид вполне обычное, только иногда на нем проявляется светящаяся красным надпись на неизвестном языке.
Он видит, что я не вру. А я вижу – верит каждому слову. Более того, имеет им подтверждение.
– Где оно сейчас?
– Дома, в тайнике. Понимаете, его нельзя постоянно носить.
– Понимаю, господин Михеев. И даже знаю – почему. Кстати, «дома» – это у вас, или у вашей подружки-журналистки?
Ирэн!..
– Нельзя считать себя самым умным на этом свете. Открывшиеся возможности вскружили голову? Захотелось славы, увидеть себя на экране телевизора, героем сногсшибательного журналистского расследования… Не так ли?
– Да. Вы правы.
– Фильм действительно мог бы вызвать сенсацию. И вывести Ирэн Кайрам в звезды журналистики первой величины. Вы не уточнили – где кольцо? У нее, ведь так?
Прищурившись, он внимательно смотрит в глаза. Надо врать достовернее:
– У меня дома, в тайнике. Я могу показать – где.
– Не волнуйтесь – найдем. И еще. То, как будут обращаться с Кайрам, зависит исключительно от вашего поведения.
– Я понял.
Я понял еще кое-что: сейчас начнется. Зеркальную поверхность за спиной Смита затянуло тонкой серой пленкой.
– Господин Смит, вы бы не могли расстегнуть наручники? Запястья сильно болят. И еще мне хочется в туалет.
– Хорошее отношение, господин Михеев, следует заслужить. Вы еще не ответили на некоторые вопросы, поэтому – терпите.
Урод!
Урод с третьей отрицательной…
Вцепившись скованными руками в сидение стула, пытаюсь провернуться влево… вправо…
Дыхание бога с каждой секундой добавляет неимоверную мощь в жилы.
– Глупо, господин Михеев. Бесполезное занятие.
Стул со скрипом поддается. Сейчас!..
С ненавистью бросаю в ответ:
– Там расскажешь. Обернись!
Может, он и не поверил. Сначала. Но потом все-таки повернул голову. И даже успел привстать.
Доламывая рассыпающийся стул, падаю на пол. Откатиться не получится – только ползти. Успею?..
Никогда еще лапа демона не проходила так близко. Коснувшись густой жесткой шерстью, обдав трупным смрадом, ручища захватила агента Смита.
Сейчас ты все узнаешь об иллюзорности законов физического мира. И о подлинности мира того. Добро пожаловать в «Матрицу»!
Спецагент исчезает в черноте. Еще миг – и возвращается зеркальная поверхность.
Пора подумать, как отсюда выбираться.
В кои веки от души возблагодарил криворуких отечественных «мастеров»! Мой стул перед установкой «усиливали», то есть, дополнительно скрепляли обычными гвоздями. Если бы шурупами и клеем… тогда бы кранты.
А так… Минут двадцать ковыряния гнутым гвоздем на ощупь, и браслет на левом запястье расстегнут. Развернуться, отработать правое. Мать!.. Руки-то как болят! Ссадины нехилые, правда, затягиваются на глазах.
Бросаю взгляд на зеркальную стену. Судя по всему, наблюдатели за ней отсутствуют. Или у них появилось множество важных и неотложных дел. Вкупе с местной амнезией, естественно.
Замечаю еще одну деталь – лежавшее на столе дело исчезло. Фигассе! Демон прихватил почитать?
Ладно, черт с ним. Дорогу на выход помню. Вперед!
Сложно сказать, почему мне удалось беспрепятственно дойти до дверей. Еще сложнее – объяснить, почему вообще удалось выйти. Никто ничего не спросил. Или здесь вообще не принята пропускная система?
Ладно, нечего голову ломать. Единая карта осталась в кармане, а это главное.
– Такси!
Больше всего я боялся не успеть. И когда под удивленным взглядом консьержки влетел в подъезд. И когда, уже вооруженный, навсегда покинул этот дом. Навсегда – это точно. Знакомая полицейская конструкция на двери моей квартиры другой вариант развития событий не допускает.