Но через некоторое время начала уставать, руки потяжелели, а мышцы задеревенели. Пришлось остановиться и перевернуться на спину, чтобы отдохнуть.
Пока переворачивалась, взгляд скользнул по береговым огоньками, и из груди вырвался стон.
– Это невыносимо, – пробормотала я жалостливо.
Берег если и приблизился, то на самую малость, огоньки все еще маленькие и слабые. А я уже выдохлась, будто проплыла пару-тройку километров.
Дайна и Гленна остались в плену. Но в том, что брюнетка послушала меня и засыпала тоннель по всей протяженности, а белокурая схлопнула воду, я была уверенна. Камера выглядит, как прежде. Только без меня. А «костюмы» будут озадачены, но даже когда найдут дыру в полу, не сразу поймут, как удалось пробраться сквозь землю.
Чтобы себя подбодрить, произнесла:
– У меня есть время. Неплохая фора.
Потом снова перевернулась и погребла к берегу, чувствуя, как с каждым движением, усталость наваливается все сильнее. Берег нехотя, но все же приближается, и в груди постепенно появляется надежда и облегчение.
Учитывая, что Гленна прорыла тоннель длиннее и глубже, чем просила, темница, должна находиться где-то на берегу. Подводная тюрьма не могла бы иметь таких мощных воздухоотводов, из которых чувствовала дуновение ветра, когда вели по коридору.
В груди ухнуло. Осознание, что мои пленители находятся где-то недалеко, заставило сердце плясать, а гребки стали быстрей и мощней.
Не помню, сколько прошло времени, прежде, чем колени стукнулись о твердое. Берег оказался ближе из-за обрыва, который со стороны воды кажется черной стеной. Огни горят над ним, но сам обрыв оканчивается метрах в пятидесяти от кромки воды.
– Наконец-то, – пробормотала я.
Хотела встать и уже шагом преодолеть оставшееся расстояние, но едва уперлась стопами, как поскользнулась и рухнула в воду. Дно оказалось устлано разномастными камнями в тине и грязи.
Пришлось ползти на руках, вытянувшись по воде, как крокодил на охоте. Пару раз ударялась пальцами о камни, которых не видно в черной воде, ойкала, но радовалась, что это пальцы, а не голова.
Лишь минут через пять удалось выбраться на сушу.
Развернувшись лицом к морю, села на небольшой камень и положила локти на колени. С волос и платья течет, ткань прилипла к телу, несмотря на внутреннее тепло, кожа покрылась пупырышками.
– Никогда так плохо не выглядела, – попыталась пошутить я и услышала, как охрип голос.
Таким он был лишь однажды, когда напилась талой воды. Но тогда это быстро прошло, стоило лишь воспламениться. Сейчас это умение не доступно, и остается только гадать, как долго буду обладать хриплым альтом.
Немного придя в себя, внутренним жаром разогрела тело, рискуя быть замеченной. Кожа засветилась оранжево-розовым, а через минуту от платья повалил пар. Я вертела головой, опасаясь «костюмов» и других подмирцев, которые могут выскочить из кустов, схватить и утащить обратно в стеклянную камеру. Но вокруг все еще тихо, только прилив тихо шелестит о камни.
Наконец, волосы и платье высохли. Пока сушилась, заметила каменную лестницу на самый верх, освещенную бледными сферами. Радостная, что никто до сих пор не напал, я подхватилась и быстро двинулась к обрыву.
Сначала шла по камням, не очень удобным, но гладким, потом камни кончились и началась ракушка. Острые углы больно впивались в стопы, я ойкала и похрамывала, как подбитая куропатка.
– Что у них за верховный маг, – бормотала я, кривясь от боли. – Даже у нас берега усыпаны песком. Мягким и пушистым. Безумные подмирцы… Берега нет, песка нет… как тут плавать…
Доковыляв до лестницы, с облегчением шагнула на гладкую поверхность, сделанную из того же, что и все дороги в Айскленде.
Отковыряв с пяток ракушки и мелкие камешки, произнесла:
– А вот это покрытие мне нравится. Если бы везде такое…
Потом поднялась наверх. Обрыв оказался чем-то вроде террасы. По краям на высоких столбах сияние, вроде факелов, но без огня, а свет белесый, похожий на блеск молний. Кое-где лавки, земля выстлана цветной брусчаткой, но очень ровной и одинаковой.
Терраса уходит куда-то далеко в обе стороны, но вокруг пустынно. Лишь мужчина в ярко красной футболке ведет собаку на веревке.
Я быстро оглядела себя, понимая, что девица в прожженном платье вызывает мало доверия, но все равно направилась к нему.
– Извините, – крикнула я. – Вы не подскажете…
Я запнулась. Придумать, что спросить у подмирского мужчины таскающего собаку на привязи, не успела. Но тот уже остановился и смотрит на меня почему-то недобрым взглядом.
– Денег не дам, – бросил он, едва приблизилась.
– Денег? – не поняла я.
Потом вспомнила девицу в лавке, где взяли одежду и с облегчением проговорила:
– Вы про золото? Нет, мне не нужно золото. Хотя у меня его нет, но я не за этим.
Выражение лица мужчины стало еще недовольнее, брови сдвинулись, будто решает сложную задачу.
– Золото? – переспросил он. – Тебе обменник нужен? Так то в центр города. Тут набережная. Какие обменники? Вон туда иди.
Мужчина указал вправо, где между деревьями вьется тропинка, теряясь где-то в темноте. Но за рощей или тем, что очень на нее похоже, снова светло.
Я спросила:
– А далеко до этого центра?
– Да нет, – отозвался мужчина, постепенно смягчаясь. – Минут десять-пятнадцать пешком. Не заблудишься. Тут по прямой. А там спросишь. Хотя в такое время в городе народа мало. Молодежь по клубам, а остальные дома сидят, интренеты смотрят.
Об интернетах я уже слышала, поэтому сделала умное лицо и закивала, мол, да, интернеты они такие, видела.
Я хотела поблагодарить и поспешить в центр, подальше от логова «костюмов», но мужчина продолжил, уже на меня не глядя:
– Да сейчас все в этих интернетах. Уткнутся в свои копьютеры и телефоны. А они уже и не телефоны. Раньше как оно было?
Он вдруг резко развернулся ко мне и уставился мутными глазами. Я растерянно заморгала и произнесла:
– Эээ… Как?
– Вот то-то и оно, – сказал мужчина, соглашаясь с чем-то мне неизвестным. – Раньше мы пешком к друзьям ходили. Чтоб повидаться с родственниками, ехали на другой конец страны три дня. Ценили. А теперь что?
Он снова требовательно посмотрел.
– Что? – спросила я.
– А то, – произнес он недовольно. – Ваше поколение не умеет жизнь ценить. Сидите, тыкаете свои телефоны. Потом спохватитесь, а все прошло уж. Вроде, как и не жили. Надо в реальности быть, в реальности.
Пытаясь понять, о чем о говорит, я косилась в сторону тропинки, которая теперь мне кажется спасительной и вовсе не страшной. Особенно после странных речей мужчины с собакой.
Я стала пятиться, кивая и делая вид, что внимательно его слушаю. Но он, кажется даже не заметил и продолжает вещать, словно уже обо мне забыл. Собака, видимо привыкшая к странностям хозяина, мирно бегает вокруг, накручивая веревку ему на ноги. Тот едва успевает распутываться.
– Спасибо, – проговорила я неуверенно. – Мне пора. Я пойду.
– Иди-иди, – отозвался мужчина, не оборачиваясь. – Все вы спешите. Вечно спешите. А надо останавливаться. Хотя бы иногда.
Я развернулась и быстрым шагом двинулась по тропе, стремительно удаляясь от сумасшедшего. В темноте рощи что-то шуршало, и ноги несли еще быстрей. Лишь, когда перебралась на другую строну, смогла облегченно выдохнуть.
Дома в этой части города немного отличаются от тех, что на юге. Если там все игрушечное, чистое и аккуратное, то здесь некоторые покосились, даже выкованные из железа калитки уехали в сторону. Дорожки у домов узкие и напоминают трехмирские. Только у нас грунтовые, тут вроде тоже, но вперемешку с камешками, впаянными в землю.
Не зная, куда еще податься, я последовала совету сумасшедшего мужчины. Когда зашла за угол, направилась мимо домов по тропе, которая оказалась кривой и посыпанной какой-то колючей гадостью.
Стопы опять кололо, чувствовала каждый камешек и выпуклость.
Потом наступила на колючку. Охнув, схватилась за пятку. Прыгая, как подбитая цапля, принялась вытаскивать.
– Кто додумался раскидать это здесь, – пробормотала я, когда умудрилась схватиться за шершавый кончик. – Босиком не походишь. Лучше бы землю оставили, чем засыпать какой-то гадостью.
Едва вытащила колючку, которая оказалась шипом розы, из-под калитки раздался громкий лай. Я охнула и, похрамывая, поспешила убраться.
Несколько раз пересекала перекрестки. Одни с грунтовой дорогой, другие – с такой же твердой. Твердая, наверняка, удобная, особенно в дождь. Телеги могут свободно разъезжать и не бояться увязнуть в колее. Они весной и осенью становятся невыносимыми, и товары из Верхнего пути везут всего пару раз в месяц. Но если на юге города дороги гладкие и ровные, то тут в рытвинах и страшных ямах. Не ясно, что лучше – грунтовка, или эти колдобины, по которым на самой большой телеге не проехать.
Несколько раз попадались люди. В основном парами. Но я старалась перебегать на другую сторону потому, что подмирцы косятся на меня и провожают хмурыми взглядами.
Лишь один парень помахал, когда завидев его, перешла на другую сторону.
– Эй! – крикнул он. – Пошли с нами! Мы в клуб! Будем клубиться, тусить!
По заплетающейся речи догадалась, парень пьян, и удивительно, как держится на ногах. Потому, что нужно выпить очень много браги или имбирного пива, чтобы так шататься.
– Спасибо, – пробурчала я. – Мне в другую сторону.
– Всем, кто хочет веселиться, в нашу строну! – весело заорал парень. – Тусовка-а!
Я ускорилась, а парень, как только потерял меня из виду переключился на кошку, которая наблюдала за ним с пенька. Кошке он тоже доказывал необходимость идти на «тусэ». Та мирно наблюдала, пока парень, все же не свалился и не захрапел так громко, что слышала, пока не вышла к площади.
Слева высится огромное белое здание со стеклянными дверями. Ступеньки настолько широкие, что лишь троллю удобно было бы ходить. Зато справа – что-то вроде леса, но весь замощен брусчаткой, которая не брусчатка. А среди деревьев виднеются синие купола с крестами на макушках.