Помню ведь, что обещала уничтожить все улики к его возвращению. Но Артем лишь задумчиво кивает:
— Не смущают. Если будет нужна помощь, скажи, я вызову кухарку.
Закатываю глаза к потолку. Как ему объяснить, что это Новый год? И что здесь свои порядки?
— Не надо. Ты… Артем, ты будешь кого-то звать, раз у тебя планы изменились? Или, может, сам куда пойдешь отмечать?
Он молчит, внимательно рассматривает полупустой бокал. Я до дрожи боюсь, что она скажет «да». Но ведь глупо надеяться, что он… что мы с ним…
— Нет, я буду здесь. Придется тебе меня потерпеть и в новогоднюю ночь, раз уж так сложилось. Ладно, пойду переоденусь с дороги.
Он уходит и не видит, какая довольная улыбка блуждает по моему лицу.
Через полчаса, когда я сделала заготовки к трем салатам, почистила картошку и поставила печься мясо, Баев появляется на кухне. Он одет как обычно — в домашние брюки и легкий джемпер. А вот в его руке мой подарок.
— Хочешь открыть? — спрашиваю, стараясь не выдать волнения в голосе. — Я думала, может, потом? Я твой еще не открывала.
— Ты очень душевно украсила здесь все. Мне понравилось. Даже в своей спальне захотелось пару игрушек повесить.
— Хорошая идея. Кое-что осталось. Я могу принести.
— Сам найду. — Он недоверчиво оглядывает огромный стол, почти полностью заставленный тарелками. — Это все ты наготовила уже?
— Ну да… — Немного смущаюсь, потому что слышу в голосе Артема нечто похожее на уважение. — Но не обязательно все сегодня пробовать, еще завтра и послезавтра…
— Ага. Только не упахивайся. Пошли лучше на веранде посидим. Я включил обогрев и камин тоже работает.
Накидываю на себя куртку, потом плед. А когда выхожу на веранду, изумленно выдыхаю. Артем сам счистил снег с пола и украсил гирляндами в виде свечей стол кресла и диваны.
— Очень красиво!
— Холодновато все-таки. Сейчас глинтвейн принесут. Ты, кстати, умеешь его варить?
— Нет.
Баев с таким укором смотрит, что я возмущаюсь:
— Вообще-то не обязана. Да и алкоголь — не мое это, сам знаешь.
— Знаю! — кивает и уходит обратно в гостиную, а я подбираю с пола мой подарок. Он небольшой и легкий. Интересно, что там? Но как-то стремно первой открывать. Да и до боя курантов еще несколько часов.
Артем возвращается с… здоровенным стеклянным кувшином, от которого идет пар.
— Расслабься, он безалкогольный, — отвечает на мой немой вопрос Баев. — Садись, сейчас согреешься.
Сиденья теплые, вертикальные обогреватели тоже прилично греют. А в ладонях уже горячая кружка, от которой восхитительно пахнет яблоками, корицей и чем-то еще очень вкусным.
— Хочу, чтобы после первого курса ты ушла из академии, Мира.
Артем смотрит на мигающие огоньки на ели и пьет свой глинтвейн. А у меня от его слов вся жизнь перед глазами проносится.
— Тебе все равно здесь не дадут нормальной жизни, — спокойно продолжает он. — Стэн это будет или нет, не суть, а на расстоянии все контролировать будет проблематично. Не хочу никаких эксцессов. Ну так как?
Он наконец поворачивает голову ко мне и, будто сканируя мое лицо взглядом, ждет ответа.
— В смысле? — шепчу я в кружку. — Уехать отсюда… с тобой, что ли?
Прикусываю себе язык: что я ляпнула?!
Артем задорно смеется.
— Нет, ты неправильно поняла, — усмехается он. — Не переживай, тебе не придется меня терпеть. Скорее всего, я летом покину страну, продолжу учебу не здесь. Ну а ты можешь спокойно выбрать любой московский вуз или не московский. Тебя после академии куда угодно на бюджет возьмут.
— Но… — От шока я теряю дар речи.
— Про деньги не думай, два миллиона за твою учебу — это не проблема.
Кажется, он уже все решил, все просчитал. Я молча пью обжигающий горло глинтвейн. Умом понимаю: его предложение решает все или практически все мои проблемы. Вряд ли я буду скучать по академии — нормальный обычный вуз мне больше подойдет. Как и я ему. Но внутри все равно что-то гложет. Мира, ну ты всегда знала, что ваш договор с Баевым — это не навсегда! А вот огромная пропасть между вами — навсегда. То, что сейчас вы вот так запросто сидите вместе, — это случайность, нарушение законов природы. Но ведь скоро новогодняя ночь, настоящее волшебство. Когда еще творить безумства, как не сейчас? Я одна в огромном, почти сказочном дворце вместе с… нет, не с прекрасным принцем. Артем Баев больше похож на чудовище, которое однажды может превратиться в принца. Впрочем, даже если и не превратится, меня вполне устраивает.
Ни о чем другом думать я не хочу. Или хочу?
— А здесь бывает салют? Такой разноцветный фейерверк, как по телику в новогоднюю ночь показывают?
— Бывает. Ты не ответила про следующий год.
— Конечно, я согласна. — В глаза Артему не смотрю. — Только не знаю, как с тобой расплатиться. Двух миллионов у меня нет и не предвидится в обозримом будущем.
— Ты их отработаешь, даже не сомневайся! — ухмыляется Артем. А мне в голову лезут непристойные мысли. Глинтвейн точно без алкоголя?! — Для начала не отрави меня.
Так странно накрывать праздничный стол вместе с Артемом, вытаскивать из шкафов дорогущую и явно антикварную посуду, хрусталь, все красиво расставлять, а потом сидеть напротив Баева и пытаться что-то съесть.
Мы не стали одеваться в какую-то праздничную одежду, у меня ее нет, а Артем решил не заморачиваться. Когда звонят родители, я быстро поздравляю их с наступающим и обещаю утром позвонить. И да, со мной все будет отлично! Ага, сейчас с девочками стол накрываем!
На часах почти полночь, Артем вынимает из кармана мой подарок и осторожно разворачивает его.
— Ты не думай, я просто увидела… можешь выбросить, если не понравится…
Ну почему он это делает сейчас?!
— Мило, почему… мне нравится. — В его руках обычный кожаный браслет с большим скрипичным ключом из серебра. Сейчас он выглядит как-то отчаянно дешево. — Поможешь надеть?
Киваю и почти минуту пытаюсь справиться непослушными пальцами с замком. Но Артем терпеливо ждет; наверное, скажи он хоть что-то, я бы психанула и убежала. Первый раз дарю подарок парню. Да еще и не своему.
— Забавно, что мы выбрали почти одинаково. Открой свой.
Под внимательным взглядом Артема распаковываю свой подарок, ожидая увидеть браслет, но это цепочка. И, кажется, золотая.
— Ого! Это же модель атома, — рассматриваю подвеску. — Как оригинально. Артем… спасибо… я…
Не могу выразить словами свои чувства, боюсь, Артем не поймет, как много значит для меня то, что он рядом. Он столько всего сделал для меня, а я никогда не смогу ничего и близко столько для него сделать.
Артем встает, чтобы надеть ее на меня, но я уворачиваюсь, сама ловко застегиваю ее на шее. Удается с первого раза. Я бы на месте умерла, наверное, если бы он сейчас ко мне притронулся.
— Спасибо! Еще раз спасибо… это… я всегда буду ее носить!
— Накинь куртку и шапку надень, — обрывает меня Артем. — Через две минуты уже Новый год. Пошли на веранду.
Берет бутылку шампанского и бокалы, и вот мы уже вдыхаем морозный ночной воздух. Кругом все светится от гирлянд, до нас доносятся чьи-то крики. И вдруг небо взрывается. Сотни, если не тысячи маленьких разноцветных огней вспыхивают и гаснут, чтобы уступить место другим.
— С Новым годом! — Артем вручает мне бокал. — С Новым годом, Мирослава!
— С Новым годом!
Пью шампанское до дна, не могу отвести взгляда от яркого неба.
— Мечта сбылась? — кивает Артем.
— О да! Очень красиво! Завораживающе!
Артем забирает у меня бокал и ставит его на стол. Вдруг притягивает меня к себе, наклоняется, я не успеваю ничего подумать, испугаться, удивиться, обрадоваться.
Его холодные твердые губы со вкусом шампанского накрывают мои. Ласкают, пробуют, заставляют разомкнуться. Я растеряна, пытаюсь ртом поймать морозный воздух, Артем еще больше углубляет поцелуй, чувствую, как его язык играет с моим…
То ли кровь, то ли алкоголь ударяет в голову. Мне становится нестерпимо жарко, цепляюсь за сильные плечи, обнимаю Артема за шею, но оглушительный салют заставляет прийти в себя.
Отталкиваю от себя Баева и провожу пальцами по губам. Ошалело смотрю на Баева, но тот ни капли не смущается.
— Это просто поцелуй, Шанина! — снисходительно улыбается он. — Просто поцелуй. Новый год, праздник, все дела…
— Просто поцелуй? — на автомате переспрашиваю. — Он ведь ничего не значит?
— Абсолютно ничего. — Успокаивающе гладит меня по щеке и проводит пальцем по губам. — Просто поцелуй. Никто никому ничем не обязан. Утром ты про него даже не вспомнишь.
— Уж постараюсь. — Нервно облизываю губы и тут же снова чувствую его дыхание на своем лице. — Ты там тоже ни на что большее не надейся, ясно?
Артем смеется и осторожно касается моих губ своими. Меня словно током пробивает.
— Не буду. Тогда давай повторим?
— Ага! — выдыхаю и первой целую Артема.
Глава 64
Лежу в кровати и пялюсь на потолок. Вот что мне делать, а? То есть я знаю, конечно, — встать, принять душ, почистить зубы, одеться в домашнюю одежду и… И что?!
Я не понимаю, как притворяться, будто у меня амнезия и я не помню вчерашнее. Дотрагиваюсь пальцем до нижней губы и тут же с болезненным стоном его отдергиваю. Кажется, ранка осталась от укуса.
Убью Баева!
Убью? Ха-ха! Я уже час боюсь из своей комнаты нос высунуть. Но ведь придется. Иначе Баев решит, будто я от него прячусь или, что еще хуже, подумает, что загоняюсь из-за вчерашнего. Просто поцелуи. Просто Новый год и три бутылки шампанского! Кажется, их было всего три. Не считая утреннего вина.
В голове немного шумит, но не так, как после дня рождения Артема. И главное — я помню абсолютно все! Его первый неожиданный поцелуй со вкусом мороза и шампанского, мое изумление и желание повторить.
«Утром ты даже не вспомнишь…»
Смешно! И все-таки надо себя заставить пойти в душ. Докажу ему и себе, что вчерашние поцелуи ничего не значили.