Он с интересом рассматривает мое лицо, пока мы стоим на светофоре. Я смущенно поправляю волосы, не зная, как реагировать. Никогда еще я так непринужденно не общалась с преподами. У нас в академии они держат дистанцию, да и я не стремилась к сближению.
— Давай сразу договоримся, Мирослава. Когда не в академии и не на парах — по имени и на «ты». У нас не такая большая разница в возрасте, да и не похож я, надеюсь, на нудного старпера.
— Не похож! — соглашаюсь я.
— Вот и отлично. Тим, кстати, говорил, ты очень одарена. Что, впрочем, неудивительно с такой генетикой.
— Не знаю, — теряюсь я. Пожалуй, этот московский профессор навыдумывал обо мне бог знает что, надо ему сразу правду сказать. — Вообще-то, после прадеда у нас в семье никто не учился в универах. У нас очень простая семья.
— Но, наверное, самая лучшая? — с улыбкой спрашивает Аркадий. И я ловлю озорные огоньки в его глазах.
Он действительно наш будущий препод?!
— Да! — согласно киваю. — Самая лучшая. Это ведь не зависит от образования, верно?
— И от денег тоже, — охотно продолжает он тему.
— Это точно, — со вздохом соглашаюсь, вспоминая Артема. — Деньги не делают семью счастливой, но могут решить много проблем. Слишком много.
Аркадий не отвечает, сосредоточившись на дороге, а я смотрю в зеркало. За нами на некотором расстоянии едет машина. Настолько хорошо мне знакомая, что я не спутаю ее ни с какой другой.
Баев!
Украдкой бросаю взгляд на Аркадия. Наверняка он тоже заметил — вон как хмурится, да еще и газует. Это он зря — Артем, если захочет, легко нас догонит. Но… он не хочет этого. На перекрестке «Ягуар» сворачивает, а мы едем дальше, в кампус.
Господи, какая же я наивная!
Целого месяца жизни дома в родительском тепле и уюте как будто не было. Мира, он чужой жених! Ты сама от него сбежала, порвала все, что вас связывало.
— Аркадий? — Заставляю себя переключить внимание на того, кто, по крайней мере, внимателен ко мне сейчас. — А можно записаться к вам… то есть к тебе на факультатив? Я понимаю, что мне еще рановато…
— Не просто можно, а нужно! Я собираюсь вести его дважды в неделю, но ты можешь приходить ко мне в любое свободное время. Дай-ка мне свой мобильный.
Мы уже въезжаем на территорию академии, и пока я пытаюсь понять, что чувствую, видя знакомые корпуса, Аркадий быстро вбивает свой номер в мой мобильный, но не звонит себе.
— У меня твой есть, — отвечает на незаданный вопрос. — Тогда до пятницы? Хотя мы точно пересечемся раньше.
Выхожу вслед за ним из машины, вдыхая вечерний морозный воздух.
Ну, здравствуй, общага! Что меня ждет в ней сегодня? Явно ничего хорошего. Только сейчас вспоминаю, что не позвонила Юльке Шелест, моей соседке, не предупредила, что возвращаюсь сегодня.
— Преподаватели живут в других корпусах. — Аркадий доносит мой чемодан до самого входа. — Нам нельзя посещать студенческие общежития. Так что…
— Спасибо, что довезли! То есть ты довез… или сейчас надо на «вы»?
Аркадий смеется, и я вместе с ним. С ним легко и просто, доходит до меня неожиданно. Никакого напряга.
— Спокойной ночи, Мирослава! Отдыхай!
Здесь ничего не изменилось. Поднимаюсь на наш этаж, никого не встретив в коридорах, что само по себе удача. Слухи в академии разносятся мгновенно, уверена, многие уже знают, что я больше не живу в пентхаусе Баева и не нахожусь под его защитой. Теперь я обычная студентка на дотации, над которой можно безнаказанно издеваться.
Ладно, Мира! Хватит жалеть себя.
Решительно поворачиваю ключ в двери и вхожу в свою комнату.
Свет горит, значит, Юлька… Чемодан от моего резкого движения с грохотом падает на пол.
— Как добралась? — спрашивает Баев, он сидит на стуле, повернув его задом наперед и положив руки на высокую спинку.
Стою как ногами к полу примерзшая. Как? Как он успел?
— Похоже, не очень, — продолжает Артем. С невозмутимым видом встает и поднимает мой чемодан. — Ну здравствуй, Мира. С возвращением.
Глава 3
— Привет, Артем! — Мысленно хвалю себя за спокойный и даже бесстрастный тон. — Добралась отлично. Мне понравилось. Что ты делаешь в моей комнате?
Не жду его ответа, начинаю медленно стягивать с себя куртку, потом шапку с шарфом. Пусть не думает, что его появление здесь на меня хоть как-то влияет. У меня своих дел по горло. Осторожно, чтобы он не заметил, втягиваю в себя воздух, чуть склонившись к плечу. Все-таки пятнадцать часов в двух самолетах, три аэропорта, пересадка… Не хватало еще, чтобы от меня неприятно пахло. Да еще при Баеве!
— Хочу посмотреть, как ты собираешься обживаться на новом месте. Все ли устраивает.
Оторопело таращусь на Баева.
— С чего это вдруг такая забота? — огрызаюсь я. — То есть… все хорошо, меня все устраивает.
— Места не маловато? — продолжает Артем. Он откатывает чемодан к моему письменному столу, усаживается подле него. Уходить никуда не собирается. Но по крайней мере держит дистанцию.
— Нет. Говорю же, все отлично! — Меня безумно нервирует то, что он рядом. — Если это все, то, может, пойдешь уже?
Слова вырываются нечаянно, звучат грубовато. Баев хоть и вторгся в мою комнату без разрешения, но ведет себя отстраненно, не пристает, не требует, чтобы я вернулась к нему в пентхаус.
— Как ты жила этот месяц без меня, Мира? — негромко спрашивает он. У меня от его вопроса в душе все переворачивается.
Зачем?! Зачем он спрашивает?! Хочет услышать, что я рыдала в подушку? Что представляла, как он обсуждает список гостей на свою свадьбу? Или как Юстина щебечет ему что-то про свадебное путешествие?
— Так хорошо, что не хотела сюда возвращаться, — честно признаюсь я. Меня подмывает спросить его про невесту, про то, когда он женится. Но не могу. Потому что больно сделаю прежде всего себе.
— А я рад, что ты вернулась. — Мои слова Артема не задевают. Он холоден и сосредоточен. — Я скучал.
Манипулятор!
— Так скучал, что даже не позвонил ни разу?! — моментально вспыхиваю. — Оно заметно. Как ты скучал!
Возьми себя в руки, Мира! Возьми себя в руки! Ты поклялась себе, что в этом семестре все будет по-другому. Баев женится, он в прошлом. А я буду жить настоящим, своей жизнью!
Артем едва заметно кривится в улыбке, но не спорит. Вынимает из кармана пальто… мягкую игрушку. Того самого милого песика, которого я оставила ему на рояле.
Новый домашний питомец. Вместо меня.
— Ты забыла. — Он ставит плюшевого щенка мне на стол. — Возвращаю.
От его пронизывающего взгляда у меня перехватывает дыхание. Я знаю, он прекрасно понял мой намек, но не согласился, не принял его.
— Не стоит, — качаю головой. — Это тебе мой подарок, Артем. А подарки не возвращают.
Он не спорит, молчит, но подходит ко мне вплотную. Мне некуда от него спрятаться. Застает меня врасплох. Поднимает руку, чтобы коснуться моего лица, но я уклоняюсь. Настолько резко дергаю головой назад, что едва не задеваю затылком шкаф.
— Даже так… — Он опускает руку, но не отходит от меня. А я боюсь шевельнуться. Господи, ну почему он не пришел после того, как я приняла бы душ, переоделась?! И так безумно тяжело находиться рядом с ним и не иметь права дотронуться, обнять, поцеловать, так еще и этот чертов перелет!
Мира, о чем ты? Какая разница, что он подумает? Ему и дела нет никакого, как от тебя пахнет. Просто хочет, как и раньше, контролировать тебя.
— Я считаю наш договор по-прежнему в силе, Мира. Я его не разрывал, так что…
Да он издевается!
— Я не вернусь в пентхаус, Баев! — Чуть ли не отталкиваю его и ухожу в дальний угол комнаты. — Я больше не буду у тебя убираться.
— В этой части могу пойти на уступки. — Артем говорит так, словно ведет переговоры со своими партнерами-инвесторами. Но я не его бизнес-проект! — А в остальном ничего не изменилось. Тебе ничего не грозит в академии, пока я здесь.
Серьезно? Пытливо вглядываюсь в его лицо. Он тот еще кукловод, а все вокруг — марионетки, которых он привык дергать за ниточки. И меня в том числе. И главное — Артем Баев никогда ничего не делает просто так.
— Обещаешь? Что Шумский и его отморозки не станут надо мной издеваться, как раньше?
— Шумскому сейчас точно не до тебя, — роняет Баев. — Стас сломал ногу в горах. На месяц как минимум выпал из жизни.
Артем замолкает, выжидающе смотрит на меня, ждет моей реакции.
— Какая приятная новость! — Даже не пытаюсь притвориться, что мне жаль Стэна. — Академия хоть вздохнет спокойно. А его подружка?
— Инга здесь, но задирать тебя не станет. Как и Гера с Вэлом. Никто тебя здесь не тронет.
Кроме тебя, да, Артем?
— И что ты за это хочешь? — нервно смеюсь я. — Ты ведь не альтруист, Баев.
— Не-а. — Скрещивает руки на груди, всем своим видом соглашаясь со мной. — Но об этом потом, Мира. А сейчас отдай мне письмо, которое написала тебе Альбина.
— Что?! — изумленно восклицаю я. — Это мне написали! Личное письмо!
Артем устало выдыхает, словно я глупость какую сморозила, и подходит к вешалке, где висит моя куртка.
— Не смей! — Срываюсь я с места, но поздно. Артем уже вытащил конверт из кармана и читает письмо.
Одним движением руки заставляет меня остановиться и через несколько секунд возвращает послание Альбины.
— Это низко и отвратительно! Хотя… кому я говорю?! — яростно возмущаюсь я, хотя прекрасно знаю, что Баева так не проймешь. — Но было бы честно, если б ты показал, что тебе написали. А?!
Артем молчит, а потом начинает заливисто хохотать, но не делится содержимым своего письма.
— Можешь что угодно говорить, но мы с тобой похожи больше, чем ты готова это признать, Мира, — наконец произносит Темный. — Поэтому нам там хорошо было вместе. Возвращайся.
— Что? — Сердце болезненно дергается в груди. — Артем, я…
— Хочешь знать, что в письме и кто его прислал? Дам почитать, когда приедем домой.
— Нет. — Он так обыденно предлагает мне вернуться, как будто не понимает, что режет по живому. — Я никогда не буду жить вместе с парнем, который собирается жениться на другой. Уходи, Артем. Пожалуйста!