– Киота, ты светишься. Твоя аура… – Помолчал немного и добавил совсем тихо: – По-моему, у нас огромные проблемы. Ты вновь стала магом-универсалом.
Было такое чувство, будто меня окатили ведром холодной воды. Эйфория выигранного сражения исчезла, словно ее никогда и не было. Вместо этого в затылке заворочалась пробуждающаяся боль. И я медленно осела в обморок, в последний момент успев ощутить, как Вашарий подхватил меня на руки.
Часть третья. Привет из прошлого
Мне было очень хорошо и спокойно. Я лежала под одеялом, зарывшись лицом в подушку, и отчаянно пыталась убедить себя, что мне приснился кошмар. Вот-вот Дольшер разбудит меня неизменной утренней чашкой кофе и поцелуем, затем растормошит меня, сонную, и умчится на работу, пообещав освободиться пораньше. Все это – попытки похищения, визит в Озерный Край, заточение у безумного мага – наверняка лишь очень долгий и выматывающий сон. Не может быть, что это на самом деле случилось со мной. Я не заслужила возвращения проклятия!
– И что нам с ней теперь делать?
Я напряглась, узнав голос Дольшера. Но тут же заставила себя расслабиться, продолжая размеренно дышать. Пусть считают, что я еще сплю.
– Не знаю, – ответил ему Вашарий. Кровать прогнулась, видимо, он сел рядом со мной. Поправил одеяло и нехотя продолжил: – Видит небо, не знаю, Дольшер. Я сам в шоке, что все так повернулось. Неужели за эти два месяца ты ни разу не почувствовал, что дар универсала еще не окончательно погиб в ней?
– Тяжело сказать, – уклончиво проговорил тот. – Иногда мне казалось, будто Киота подслушивает мои мысли. Но я списывал это на ее интуицию. Все-таки, что ни говори, женщины куда прозорливее мужчин в некоторых вопросах.
– И хитрее. – Вашарий тяжело вздохнул. – Не в силах поверить, что она водила нас за нос два месяца подряд. Нас, магов высшего уровня подчинения! Н-да, влипли мы, кузен.
«Но я действительно ничего не знала о том, что священная змея Варрия оставила мне этот проклятый дар!» – едва не взвыла я обиженно, но в последний момент сдержалась, до крови прикусив губу. Не спеши, Киота. Лучше послушай, что еще о тебе скажут. Вдруг окажется, что тебе надлежит срочно делать ноги, чтобы не быть приговоренной к смертной казни.
– И что теперь делать? – совершенно убитым голосом спросил Дольшер. Сел по другую сторону постели и невесомо тронул мое плечо, легонько погладив его. Я моментально покрылась мурашками от такого знакомого прикосновения, но, хвала небесам, он этого не заметил, негромко продолжив: – Вашарий, ты в курсе, что король не позволит разгуливать по улицам Нерия магу с запредельным уровнем силы, тем более не состоящему на государственной службе. Я сам некогда настаивал на утверждении приказа, что любой обнаруженный универсал подлежит немедленному уничтожению. По иронии судьбы даже покушение на короля карается менее строго.
Я затаила дыхание, ожидая ответа приятеля. Неужели моя жизнь опять вне закона?
– Я полагаю, подобный вариант развития событий мы оба не рассматриваем, – с затаенной ноткой негодования сказал Вашарий. – Не знаю, как ты, но я-то уж точно не позволю убить Киоту.
– Издеваешься? – привычным сарказмом отреагировал на завуалированный намек Дольшер. – Однажды я уже поставил на кон свою карьеру и репутацию, лишь бы защитить ее. А ведь тогда мое знакомство с ней насчитывало всего день от роду.
– Ну мало ли, – неопределенно протянул приятель. – Вдруг за два месяца Киота настолько надоела и наскучила тебе…
– И не надейся, кузен, – ядовито оборвал его Дольшер. – Поумерь свой любовный пыл по отношению к ней. Лучше давай думать дальше.
Вашарий с нескрываемым, как мне показалось, разочарованием вздохнул, и наступила томительная тишина. Впрочем, она продлилась всего несколько минут, после чего Дольшер произнес:
– По-моему, очевидно: если мы желаем Киоте добра и долгих лет жизни, то надо или спрятать ее от общества, или же замаскировать дар универсала.
– Ну-у, – протянул Вашарий, – запереть универсала еще никому не удавалось. Полагаю, Киота с ее новыми способностями и прекрасным знанием теоретической магии разнесет даже иридиевую темницу. Да и не хочется, если честно, подобной участи для нее. Отправить Киоту в только открытый мир, где ее талант никому не будет мозолить глаза и где нет доносчиков? Тоже не самая блестящая идея. Все-таки мне бы не хотелось навсегда с ней проститься. Хотя, если в итоге это сохранит ей жизнь…
– Чип на ограничение магических способностей? – неуверенно предложил Дольшер.
– Думаешь, он сработает с универсалом? – с сомнением поинтересовался Вашарий. – Ох, опасно. Детонирует еще, не выдержав чрезмерной нагрузки. Да и потом, эта процедура вообще-то считается одной из наиболее болезненных.
Я на время забыла даже о необходимости дышать. В голове крутилась только одна мысль: что же делать, как же выбраться из очередной передряги? Бежать, плюнув на все? Отправиться на Варрий и попытаться отыскать священную змею? Демоны, почему она так со мной поступила? Поди, сидит сейчас в своей роще и хихикает, наблюдая за развитием событий. Гадкая, мерзкая рептилия, не способная больше к эмоциям, поэтому наслаждающаяся чужим горем и отчаянием!
– Быть может, спросим совета у Киоты? – Дольшер провел теплой рукой по моей спине и чуть ниже, нагнулся и ласково чмокнул в затылок. – Хватит притворяться, дорогая. Ты никогда не умела обманывать.
Я перевернулась, придерживая на груди одеяло. Мрачно посмотрела на улыбающегося Дольшера и сосредоточенного Вашария, который тотчас же встал с краешка кровати и пересел на стул рядом.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался мой желтоглазый красавчик, в свою очередь подвигаясь ко мне ближе. Тронул ладонью мой лоб, словно проверяя, нет ли жара. – Перед глазами не плывет? Не тошнит?
Я неопределенно пожала плечами. Осторожно повела головой из стороны в сторону.
– Да нет вроде, – проговорила я.
Потянулась было ощупать мой многострадальный затылок, но натолкнулась на повязку, скрепленную обезболивающим заклинанием.
– Целитель особенно настаивал, чтобы ты сегодня даже не думала вставать, – сказал Вашарий, заметив мое движение. – Два сотрясения за такой короткий период – слишком много для любого. Надо дать организму отдохнуть.
– И сколько на этот раз я была без сознания? – с искренним любопытством спросила я.
– Чуть менее суток. – Вашарий слабо хмыкнул в ответ на мое приглушенное изумленное восклицание. – Тебя освободили поздним вечером в пятницу, а сейчас суббота.
– Ого, – пробормотала я. С интересом подалась вперед, вглядываясь в непроницаемое лицо приятеля. – Значит, король уже приехал в Микарон?
– Да. – Вашарий кивнул. – Завтра вечером в его честь дают большой бал в доме наместника.
– А заговорщики? – не унималась я. – Эльрион говорил о каком-то информаторе в твоем ведомстве.
По лицу приятеля мелькнула тень неприкрытого отвращения при упоминании имени мятежного мага.
– Эльрион оказался трусом, – вместо него ответил Дольшер. – Едва только он понял, что попался, как выдал всех своих сообщников. Сам, без малейшего напора. Впрочем, этого и следовало ожидать. Мужчина, способный на насилие по отношению к беззащитной женщине, – даже не человек, так, слизняк.
Я покраснела при упоминании об этом отвратительном моменте в моем недолгом похищении. Возмущенно посмотрела на Вашария.
– Да, он все мне рассказал. Совершенно все, включая глупый побег и прочие приключения, но твое недопустимое поведение мы обсудим позднее, без свидетелей, – правильно истолковал мой взгляд Дольшер и привлек меня к себе. Прижал к груди, ласково гладя по волосам. – Моя бедная маленькая Киота. Сколько же тебе пришлось перенести. А все из-за твоего упрямства! Ну что тебе стоило послушаться меня и переждать неприятности под присмотром Дайры и Карраяра на Варрии?
– Хочешь сказать, что я вам совершенно не помогла? – с небольшой обидой поинтересовалась я, с удовольствием вдыхая такой знакомый аромат его одеколона.
– Нет, помогла, безусловно. – Дольшер слабо усмехнулся. – Но, только не обижайся, мы бы обошлись и без тебя. Все-таки Эльрион – безумец и дилетант, а не опытный интриган. Не выдерживает никакой критики то, каким образом он намеревался убить короля. Это же не заговор, а так, детский лепет. Шилохвостам на смех, можно сказать. Однако благодаря твоему рвению нам удалось избежать скандала в высших кругах Нерия. Общественность ничего не узнала о готовящемся покушении. Аресты уже закончены, и никто не ушел от справедливого возмездия. В королевстве опять царит мир и спокойствие.
Я недовольно передернула плечами, несколько покоробленная его ироничным тоном, и не без труда выбралась из его объятий. Ишь ты, мир и спокойствие в королевстве царят! Если честно, я бы не отказалась, чтобы о происходящем в Озерном Крае написали в газетах. Беда только в том, что Тицион никогда не допустит этого, потому как тем самым распишется в своей ошибке и неумении подбирать правильных людей на ключевые посты в королевстве.
– Не злись, – подал голос Вашарий, угадав причины моего затаенного недовольства. – Все с твоей родиной будет в порядке. Не сразу, конечно, но через пару лет, уверен, она станет еще краше и благополучнее, чем раньше. Гарольд – неплохой наместник. На самом деле неплохой. Жаль, что так вышло с его женой, но, судя по нашему с ним последнему разговору, он не собирается из-за произошедшей трагедии оставлять свой пост. Напротив, весь погрузился в работу, стараясь хоть таким образом найти утешение.
Я вспомнила высокого пожилого мужчину с землистым цветом кожи и мешками под глазами. Перед мысленным взором пронеслась вся его семья: и рыжая нахалка-дочь, по-моему ни капли не горюющая по матери, и сестра погибшей Харалии – Кейта, мучимая потаенным чувством вины и отчаяния, и Тайг, ее муж, топящий невысказанное горе в алкоголе. Сдается, в их роду множество фамильных секретов. Наверное, перед этим блекнут даже тайны семейства Дайчер. Но вряд ли мне будет дозволено когда-нибудь хоть глазком взглянуть на скелеты в их шкафах. Возможно, оно и к лучшему.