– Прекратите оба! – возмутилась я разговором, ставшим слишком откровенным. – Дольшер, это отвратительно! Ты вгоняешь меня в краску!
– О, моя милая, это только начало, – тихо рассмеялся Дольшер, увлекая меня по аллее к выходу из сада. – Поверь, сегодня я буду самым мерзким и развратным типом. Но тебе понравится, обещаю!
Я не торопилась выбираться из сладких объятий дремы. Дольшер давно ушел, поцеловав меня напоследок и попросив не задерживаться в Микароне сверх необходимого. Пообещал, что приготовит романтический ужин в моей крошечной квартирке и будет с нетерпением ожидать нашего счастливого воссоединения.
Я перевернулась на другой бок, довольно улыбаясь. Как все-таки замечательно просто лежать и ничего не делать, зная, что все испытания уже позади! Сегодня даже никуда торопиться не надо. Вашарий наверняка убежал по делам в свое ведомство, значит, никто мне не помешает провести в праздности и лености все утро. Хотя утром это можно было назвать с большой натяжкой. В окно, которое я по прибытии с бала забыла задернуть гардиной, вливались лучи яркого полуденного солнца. Наверное, приближается час обеда. Но все равно торопиться некуда. Семейство Дайчер ожидало визита своей новообретенной дочери лишь к шести вечера. По крайней мере, так было написано на оборотной стороне визитки, которую мне вчера вручила леди Ольфия. Времени хватит и умыться, и одеться, и насладиться чашечкой кофе в полном одиночестве.
Я потянулась, изо всех сил оттягивая момент окончательного пробуждения. Вообще-то было бы неплохо наведаться в местное отделение Всемирного гномьего банка, снять денег, чтобы вечером вернуть приятелю долг за платье. Если после этого у меня останется еще хоть несколько хардиев – купить новый мыслевизор, поскольку экспериментальную модель, выданную мне Вашарием, я больше не видела после того, как очнулась в подвале. Должно быть, Эльрион раздавил и выкинул ее. Да и просто интересно, во сколько оценили мои приключения на благо короны и безопасности Нерия Вашарий и Дольшер.
– Доброе утро, Киота Дайчер, – внезапно раздался женский голос. – Вы уже встали?
Я подскочила на месте, мгновенно проснувшись. Села и испуганно заозиралась, гадая, кого же еще принесло на мою голову.
В кресле напротив кровати сидела Аролия. Хозяйку гостиницы сейчас было не узнать. Осунувшаяся, в черном траурном платье, длинные темные волосы убраны под косынку, на лице – ни грамма косметики. Лишь на длинных изогнутых ногтях еще искрился облупившийся алый лак. Я поежилась, перехватив ее пустой, ничего не выражающий взгляд. Небо, такое чувство, будто у нее случилось какое-то страшное горе! Ах да, конечно, наверняка она еще не знает, что король пощадил Афара.
– Аролия, – медленно начала я, не зная, чего ожидать от убитой несчастьем женщины, – вы меня напугали своим появлением. Что-то случилось?
– Что-то случилось? – эхом повторила она, и злая презрительная усмешка искривила ее губы. – Глупый вопрос, Киота. Конечно, случилось. Или уже забыли про раскрытый заговор? В таком случае, у вас удивительно короткая память.
– Послушайте. – Я прижала к груди одеяло, стесняясь при почти незнакомой женщине встать и одеться. – Аролия, я хочу вас обрадовать: его величество Тицион пощадил вашего жениха. Афар на свободе. Правда, ему запрещено возвращаться в этот мир под страхом немедленной пожизненной ссылки на рудники, но он может податься в любой другой из обжитых миров. И не обязательно в только что открытый.
В глазах собеседницы зажглось какое-то подобие чувств, и я позволила себе немного расслабиться. Надеюсь, теперь-то она уберется из моего номера? Только выяснений отношений на голодный желудок мне не хватало!
– Афара простили? – чуть изменившимся голосом проговорила она. – А… А Эльриона?..
– По этому поводу можете не беспокоиться. – Я торжествующе усмехнулась. – Этот мерзавец никогда не окажется на свободе! Жаль, что в Нерии давно не используют смертную казнь в качестве меры наказания. Кто-кто, а он-то уж точно ее заслужил!
Аролия, к моему величайшему удивлению, не разделила моей радости. Она побледнела до такой степени, что сравнялась цветом лица с белой стеной позади. С непонятной ненавистью уставилась на меня, неторопливо поднявшись и с вызовом вздернув подбородок.
– Никогда – слышишь? – никогда не смей оскорблять Эльриона! – прошипела она и прищелкнула пальцами.
Тотчас же одеяло на моей кровати украсила симпатичная дырка с обгоревшими краями, благо что я успела вскочить, наплевав на смущение. Да, неудобно, конечно, что я не догадалась натянуть ночную сорочку после ухода Дольшера, но уж лучше показаться кому-нибудь нагишом, чем получить огненным заклинанием в лоб.
– Аролия! – воскликнула я, пытаясь одной рукой нащупать халат на стуле позади меня. – Успокойтесь! О чем вы говорите? Эльрион отрикошетил на вас проклятие, предназначенное ему. Вы могли погибнуть из-за него! Не говоря уж о том, что он втянул Афара в заговор, обвинил его в убийстве, которого тот не совершал. И после всего этого вы еще защищаете его?
– Эльрион поступил так, как было нужно! – отрезала Аролия и опять метнула смертельное заклинание мне под ноги.
Правда, на этот раз я была уже более подготовлена, поэтому оно угодило в щит и бесследно впиталось в мою ауру. Да, я уже и забыла, какими преимуществами по сравнению с обычными магами обладают универсалы. Однако разгневанная хозяйка гостиницы даже не заметила, что ее чары не причиняют мне вреда, благо что уровень подчинения у нее был не высший, а лишь первый. Она наступала на меня, беспорядочно кидая всполохи атакующих заклинаний, и кричала при этом по весь голос:
– Ты не стоишь и его ногтя, паршивая гулящая девка! Он – настоящий мужчина, в отличие от тех уродов, с которыми ты спишь. Умный, отзывчивый, ласковый и добрый!
– Угу, я заметила, – с иронией отозвалась я, гадая, как же надлежит поступить с обезумевшей женщиной. Пока я просто отступала, не желая вступать в схватку, но так долго не могло продолжаться. Нельзя ведь вечно бегать от нее по комнате. Тем более что она рискует поджечь всю гостиницу, если какое-нибудь заклинание попадет не в меня, а в пол или потолок. – Особенно добрым и заботливым он был, когда пытался меня изнасиловать. Просто душка!
– Что? – Аролия споткнулась на ровном месте и остановилась. Уставилась на меня ничего не понимающим взглядом. – Эльрион пытался тебя изнасиловать? Тебя? Хватит лгать! Да ты вообще не в его вкусе. Тощая, кривоносая, и груди почти нет!
Я немедленно оскорбилась. Во-первых, нос у меня не кривой, так, лишь небольшая горбинка есть. И грудь имеется. Поменьше, конечно, чем у Аролии, но все-таки. Зато без всяких магических модификаций!
– Однако польстился вот на меня. – Я с нарочитым сочувствием развела руками. – Поверь, сама не рада была подобному вниманию. Благо что твой жених – Афар – показал себя с наилучшей стороны и осадил его.
Аролия неверяще замотала головой. Нацелила было на меня палец, на кончике которого танцевали сиреневые огни очередного заклинания, но уже через миг бессильно уронила руку, закрыла лицо ладонями и не зарыдала даже – завыла, подобно бешеному зверю.
– Киота, что у тебя происходит? – Дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник Вашарий.
Оцепенел при виде разгромленного номера и рыдающей Аролии, застывшей по его центру. Затем взгляд приятеля переметнулся ко мне, и я тоненько взвизгнула, осознав, что стою обнаженной. С такой поспешностью кинулась к стулу, на котором с вечера оставила после ванны халат, что споткнулась о ковер и едва не полетела на пол. Что взбесило больше всего – Вашарий даже не сделал попытки отвернуться. Он с видимым удовольствием следил за моими метаниями, изредка поглядывая на по-прежнему плачущую Аролию.
Наконец я туго подпоясалась и с облегчением вздохнула. Уверенно обернулась к приятелю, который оперся плечом на дверной косяк, и грозно сдвинула брови, показывая, что его поведение было недопустимым в подобной ситуации.
– Что тут происходит? – с любопытством повторил Вашарий, не дожидаясь, когда я обрушу на его голову шквал упреков. Кивнул на Аролию, которая, не удержавшись на ногах, обессиленно уселась прямо на пол. – Что она тут делает?
– Пыталась меня убить, – мрачно проговорила я.
– Из-за Афара? – догадливо протянул Вашарий.
– Из-за Эльриона, – ответила я и передернула плечами от невольного омерзения. – Представляешь, она его любит! Считает наилучшим мужчиной на всем свете!
– А почему плачет? – продолжил расспросы Вашарий, удивленно хмыкнув от моего заявления.
– Из-за того, что я с ней не согласилась, – пояснила я. Шагнула вперед и в нерешительности замерла около Аролии.
Несчастная уже не выла в полный голос, но ее плечи тряслись от горьких рыданий. Н-да, ну и вляпалась. Что прикажете делать? Не утешать ведь ее, говоря, что погорячилась и на самом деле Эльрион – настоящий лапочка.
– Позволь мне, – с лукавой усмешкой попросил Вашарий.
Отлип наконец-то от дверного косяка и присоединился ко мне. Простер ладонь над головой Аролии – и с его пальцев на женщину мягко опустилось успокаивающее заклинание. Хозяйка гостиницы всхлипнула в последний раз и резко замолчала. Подняла лицо и уставилась на меня с такой горячей ненавистью, что я на всякий случай спряталась за спиной у приятеля. Мало ли. Вдруг опять заклинаниями кидаться примется.
– Лгунья! – прошипела Аролия, тяжело поднимаясь с пола. Выпрямилась напротив меня, по-моему даже не заметив, что к нам присоединился еще один человек, и препротивно взвизгнула: – Лгунья ты! Эльрион никогда бы не польстился на тебя! А если бы и польстился – то ты сама бы с радостью прыгнула к нему в постель! Ни одна женщина не могла ему отказать!
– Да ладно? – простодушно удивился Вашарий. – А если я скажу, что Киота не обманывает вас? Все было именно так, как она и рассказала. И это, кстати, на допросах подтвердил и сам Эльрион, и его брат Афар. Не желаете ли ознакомиться с выдержками из протоколов?