мерение всерьез.
– Ты всегда думаешь на несколько ходов вперед? – с непонятным раздражением перебил его Вашарий.
– Так же, как и ты, – парировал Итирус. Помолчал немного и вкрадчиво добавил: – Не беспокойся, теперь я оставлю Киоту в покое. Я получил от нее все, что хотел. Правда, меня весьма интересует одна крохотная деталька.
– Какая же? – хмуро полюбопытствовал Вашарий.
Однако Итирус предпочел ответить мысленно, обращаясь только ко мне.
«Киота, – прозвучал в голове его голос, – ты неплохо разбираешься в теоретической магии. Вот тебе задачка на дом: каким образом изменит ауру еще не рожденного ребенка даже краткое воздействие силы бога?»
– Да что вы ко мне все пристали! – заорала я, потеряв всяческое терпение от этих постоянных намеков. Сначала змея, теперь еще Итирус. – Я не беременна!
Вашарий уставился на меня так, будто впервые увидел. А вот Итирус довольно заулыбался, видимо ожидая от меня подобной реакции.
– Наконец-то, – прошептал он себе под нос. – А то бы еще месяц сомневалась, рассказать или нет. Киота, змея была права – тебе нужна помощь целителя. И немедленно.
– Что? – ошарашенно переспросил Вашарий, обернувшись к нему. Внезапно сжал кулаки, будто собираясь кинуться на бога мертвых. – Что ты с ней сделал?
– Да ничего, – раздраженно отозвался тот. – Запомни раз и навсегда: я предпочитаю не связываться с женщинами, а особенно с беременными. Это был, пожалуй, единственный случай, и я в полной мере компенсирую Киоте некоторые неудобства, связанные с ее участием в моей затее. И не беспокойся, приятель, за свою будущую жену – она мне более неинтересна.
После чего исчез. А у меня в ушах прозвучало далекое эхо его прощальных слов: «Удачи тебе, Киота. Не сомневаюсь, что из тебя получится славная мать».
Вашарий обернулся ко мне, и меня кинуло в дрожь от его холодного взгляда. Я натянула покрывало почти до подбородка, словно оно могло спасти меня от его гнева.
– Ты закричала – что вы ко мне все пристали, – зловеще прошипел Вашарий, делая шаг к кровати. – Получается, Итирус был не первый, кто тебе об этом сказал?
– Еще змея намекнула, – испуганно пробормотала я, борясь с невыносимым желанием спрятаться с головой под одеяло. – Но я думала, она шутит.
– И про целителя ты решила мне ничего не рассказывать? – Вашарий сделал еще шаг и застыл надо мной карающей тенью.
– Но со мной же все в порядке, – еще тише ответила я. – Правда ведь?
Вашарий сплюнул грязное ругательство. Надо же, никогда не думала, что он знает подобные слова! После чего схватил со столика серебряный колокольчик и отчаянно затряс им. Я обреченно откинулась на подушки и закрыла глаза. Ну все, теперь меня точно сдадут на опыты целителям. Как же мне надоело это! Пожалуй, я за всю жизнь не бывала в больницах столько, сколько за последний месяц.
Я мрачно следила за негромкими совещаниями целого консилиума целителей, собравшихся толпой чуть поодаль от кровати. Карраяр был так любезен, что в ответ на просьбу Вашария прислал обследовать меня аж десять человек, и все хвастливо щеголяли серебряными знаками высшей ступени посвящения. Беда только в том, что каждый из них посчитал своим долгом пощупать мне живот, проверить температуру, просканировать ауру, нисколько не смущаясь тем обстоятельством, что я не успела надеть нижнего белья. А за всем этим с нескрываемым любопытством наблюдала вся наша развеселая компания, включая и Дольшера. Я попыталась возмутиться его присутствием, но желтоглазый наглец лишь равнодушно пожал плечами и буркнул, что вряд ли увидит что-нибудь новое, поскольку уже неоднократно имел удовольствие внимательнейшим образом изучить все мое тело вдоль и поперек. Благо что на время обследования хоть Карраяра выгнали, вняв моим слезным просьбам. Правда, мой братец пытался сопротивляться, крича, что он король и имеет право первым узнать, что не так с его сестрой. Пришлось вмешаться Вашарию. Он что-то негромко шепнул на ухо правителю Варрия – и тот моментально сник и тихонько выскользнул в коридор, где сейчас продолжал шумно стенать, негодуя против такого произвола.
– Да, дело совершенно ясное, – наконец вынес вердикт один из целителей – высокий, худощавый, с огненно-рыжей шевелюрой.
Остальные дружно закивали, подтверждая его мнение.
– Что с ней? – Вашарий моментально встрепенулся и присел на краешек моей постели. Накрыл своей ладонью мою руку. – Она действительно беременна?
– Вне всякого сомнения, – важно подтвердил рыжий целитель. – Не скрою, существует определенная угроза выкидыша, но хорошо, что нас вызвали так рано. Полагаю, нам удастся нейтрализовать ее и спасти ребенка.
– Ура! – радостно завопил за дверью Карраяр. – Я скоро стану дядей!
И без спроса ввалился в комнату. Я не стала протестовать, поскольку унизительный осмотр на глазах многих посторонних был закончен и я поспешила прикрыть свою наготу одеялом. И потом, неожиданная весть оглушила меня, заставив ловить воздух открытым ртом.
– Как это возможно? – тоскливо протянула я. – Я еще не готова к такой ответственности.
– Не переживайте, госпожа, если бы все дети рождались только запланированно, то наши миры были бы чрезвычайно редко заселены, – со смешком поспешил утешить меня другой целитель – низенький и полный. – У вас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к новой роли. Если, конечно, вы не пожелаете избавиться от случайной беременности. На таком крохотном сроке это пройдет почти незаметно и совершенно бесследно для вашего здоровья.
– Не пожелает! – громогласно ответила за меня Зальфия. – Ни за что не пожелает, уж будьте уверены.
– На крохотном сроке? – вдруг вмешался Дольшер, нахмурившись от какой-то своей мысли. – Возможно его определить? Хотя бы примерно?
– Две недели, – любезно ответил кто-то из толпы около моей кровати. – Плюс-минус пара дней.
В комнате после этого воцарилась гробовая тишина. Только Карраяр продолжал глупо улыбаться, явно не понимая, что это означает для всех нас.
– Две недели? – прошептала я и гневно посмотрела на Дольшера. – Я тебя убью, негодяй!
– Этого просто не может быть! – с некоторой растерянностью проговорил он, на всякий случай отодвигаясь подальше от Зальфии, которая от этой вести просто остолбенела. – Киота, честное слово, я всегда использовал меры предохранения!
– Я стану тетей! – внезапно взвизгнула Дайра, правильно истолковав наш обмен репликами. Бросилась в объятия Карраяра. – Дорогой, как нам повезло!
И эта парочка затанцевала посреди комнаты, не обращая никакого внимания на множество злых взглядов, скрестившихся на них. Целители, понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, застыли, недоуменно переглядываясь и перешептываясь.
– И каким же образом ты предохранялся? – с чрезвычайно злобной гримасой осведомился Вашарий, уставившись на кузена с глухой ненавистью.
– Заклина… – начал Дольшер. Но не договорил слово, сорвавшись в конце на протяжный стон. Закрыл лицо руками и негромко признался: – Какой же я идиот! Это произошло в Микароне, когда я прибыл в Озерный Край ради королевского приема. А ведь тогда Киота уже стала универсалом, то есть ее аура просто нейтрализовала мои чары. Как раз и по времени сходится.
– Ладно! – неожиданно вмешалась Зальфия и с вызовом вздернула подбородок, словно приняв какое-то непростое решение. – Мы с Дольшером усыновим ребенка. Или удочерим, смотря кто родится. По-моему, это самое разумное решение в данной ситуации.
– Еще чего! – возмутилась я, на всякий случай прижимая обе руки к животу. – С какой стати ты будешь воспитывать моего ребенка? Я и сама прекрасно с этим справлюсь!
Вашарий, только сейчас вспомнив про присутствие посторонних, грозно взглянул на толпу целителей. И их вымело из комнаты с такой скоростью, что поднялся сквозняк.
– Но, Киота, так будет лучше для всех, – забормотал Дольшер. – Ты милая девушка, и в произошедшем есть немалая моя вина, однако… Я не хочу, чтобы мой ребенок рос в неполной семье! Сама подумай, как тебе будет тяжело воспитывать его в одиночку! Особенно с твоими постоянными проблемами в работе и тотальным безденежьем.
Я закусила губу, пытаясь удержаться от непрошеных слез. Да, в словах Дольшера был определенный резон, но…
– С какой стати, братец, ты решил, что Киоте грозит роль матери-одиночки? – Вашарий недовольно покачал головой. – Наша свадьба состоится сразу после возвращения в Нерий. И озвученное обстоятельство только ускорит ее.
– Но ты же не являешься отцом ребенка Киоты! – пораженно воскликнул Дольшер.
– А Зальфия не является его матерью. – Вашарий с чуть заметной иронией усмехнулся. – Так что решать все равно Киоте. И потом, не переживай ты так, Дольшер. Я ведь не собираюсь отобрать у тебя право на отцовство. Дашь ребенку свою фамилию, если захочешь, конечно. Будешь общаться с ним сколько пожелаешь, забирать на выходные, к примеру.
– А можно поступить еще проще, – легкомысленно вмешалась Дайра. – Пусть Дольшер женится на Киоте, как они и собирались сделать, кстати. Вашарий в свою очередь возьмет в жены Зальфию. Все счастливы и довольны.
Несчастная поперхнулась, сообразив, что ляпнула что-то неправильное, когда наша четверка уставилась на нее донельзя кровожадными взглядами. На всякий случай спряталась за спину Карраяра, откуда пропищала:
– Да ладно, что сразу злиться-то? Я же не говорю, что Киота и Дольшер или Вашарий и Зальфия обязаны спать друг с другом. Просто это самый легкий способ соблюсти необходимые приличия и не шокировать общественность.
– Замечательная идея! – едко воскликнул Вашарий. – Особенно с учетом того, что я как бы тоже планирую завести детей в ближайшем будущем и хочу, чтобы они носили имя моего рода. И общественность тогда точно будет шокирована, поскольку одно дело – внебрачный ребенок, а совершенно другое – признанный ребенок от любовника.
В дверь требовательно постучались, оборвав наши препирательства.
И через секунду в комнату заглянул рыжий целитель, который держал в руках графин с буро-зеленой жидкостью.