– Зальфия! – Дольшер вышел из ступора и обернулся к ней.
С такой силой сжал ее плечи, что наверняка они захрустели, однако тетя продолжала с вызовом ухмыляться. Оборотни ведь куда менее чувствительны к боли. А несчастный понял, что ему придется сломать что-либо невесте, если он хочет, чтобы скандал прекратился, прищелкнул пальцами – и та застыла, окутанная парализующим заклинанием.
– Давно пора! – с восторгом выдохнула Зарания. Посмотрела на сына с нескрываемым обожанием. – Наконец-то…
Договорить она не успела, поскольку на этот раз пальцами прищелкнул лорд Кешар. И роскошная гостиная особняка рода Барайс пополнилась еще одной живой статуей.
– Ну вот, теперь хотя бы поговорить спокойно сможем, – пробормотал Вашарий. – Давно пора было это сделать.
– Киота, – лорд Кешар с виноватым и растерянным видом обернулся ко мне, – приношу свои искренние извинения за эту отвратительную сцену! Надеюсь, вы не сильно напугались?
– Все в порядке, – заверила его я. С любопытством кивнула на двух женщин, застывших друг против друга в бесконечной ненависти. – А что с ними сейчас? Они нас видят?
– Слышат, но ничего не могут сказать, – поспешил ответить за отца Дольшер. Расстроенно покачал головой. – Да, это была не самая лучшая идея – обсуждать детали предстоящих церемоний здесь. Лучше, наверное, привезти к тебе Зальфию, к примеру, завтра. Отдохнете, поболтаете вдвоем, посмотрите альбомы с присланными предложениями.
Я взглянула на Вашария, дожидаясь его вердикта. Он же мой тюремщик, ему и решать, какое послабление режима можно сделать, а какое нет.
– Что ты на меня так смотришь?! – возмутился тот. – Что я, совсем изверг, что ли? Конечно, пусть Зальфия приезжает. Лучше с утра, перед моим отъездом на работу. Я впущу ее в дом, запру вас и отбуду на службу. Заодно ее охранники получат долгожданный выходной. Им и так приходится платить по двойному тарифу, лишь бы согласились стеречь твою тетушку. А вечером Дольшер ее заберет. Идет?
– Это было бы чудесно! – Я воссияла самой радостной из всех возможных улыбок. – Устроили бы, так сказать, девичник.
– Действительно, – неожиданно оживился Дольшер, будто эта мысль ему раньше в голову не приходила. – И мне будет спокойнее: Зальфия не напьется и не примется приставать ко всем мужчинам разом. А то знаю я ваши так называемые девичники.
– Ах, как бы мне хотелось присоединиться к вам! – мечтательно воскликнула Ясминия. – Поболтали бы о своем, о женском. Но, увы, дела: мне прислали приглашение на завтрак с королевой. Видимо, Фиониксия хочет узнать последние новости о готовящихся свадьбах. Она ведь любопытна без меры. Чувствую, не отпустит меня, пока не выпьет все соки.
Я невольно вспомнила рассказ Дольшера про его краткую любовную связь с правительницей Нерия. Интересно, ее так называемый эмоциональный вампиризм чувствуется при общении или же ограничивается лишь постелью? Судя по тому, как передернулась Ясминия, а Альфанс сочувственно погладил ее по руке, – верно первое.
– Хорошо, что ты редко бываешь при дворе, – шепнула я Вашарию. – Надеюсь, меня минует столь печальная участь общаться с придворными дамами.
– Как повезет, – лаконично ответил он. – Боюсь, тебя могут поставить перед выбором.
Я взглянула на него, ожидая продолжения, но он замолчал на самом интересном моменте. Лишь чуть заметным кивком указал на замершую рядом Заранию. Ага, намекает, что та непременно передаст разговор своей закадычной подружке. А королева и без того уже настроила против меня всю знать.
Если честно, вечер вполне удался. Сначала мне было как-то неловко разговаривать в присутствии застывших женщин, однако Вашарий убедил меня, что они не чувствуют никаких неудобств. Мол, все прекрасно слышат, но ноги не затекают и не устают, пить и есть им тоже не хочется.
Лорд Кешар не отходил от меня ни на шаг, постоянно рассыпаясь в восторгах по поводу того, что скоро станет дедушкой. Незаметно беседа свернула в сторону выбора имени для ребенка, и тут я поняла, что вскоре меня ожидает серьезное потрясение. Два древних рода – Барайс и Дахкаш – сошлись в смертельной битве, споря, как именно назвать моего еще не рожденного сына. Причем даже по одну сторону баррикад единства мнений не наблюдалось. И присутствующие начали обсуждение с каких-то совершенно безумных вариантов. Как вам Шактах Барайс, к примеру? Это же язык сломаешь! А Цициантий? Брр, не хочу, чтобы собственный ребенок меня возненавидел!
– По-моему, мы делим тушу неубитого шилохвоста, – наконец попыталась я призвать к порядку разошедшихся спорщиков. – У нас еще более полугода, чтобы прийти к единому мнению. И потом, лорд Кешар, при всем моем уважении, но имя Кститиорианиатий? Я понимаю, что на хекском это означает «доблесть», однако жить-то он будет в Нерии!
– Ты неправильно произносишь это, – несколько обиженно отозвался он. – Надо вот так. – И произнес нечто на языке, весьма отдаленно напоминающем нерийский.
– Ладно, давайте на время замнем эту тему, – поспешил мне на помощь Вашарий. Он не участвовал во всеобщем рассуждении, лишь изредка фыркал от приглушенного смеха, когда предлагали нечто совершенно безумное. – Простите, но час уже поздний. Мы, наверное, лучше отправимся домой. Киоте не стоит переутомляться.
– Конечно! – моментально поднялась на ноги Ясминия.
Уже на пороге гостиной, тепло распрощавшись со всеми присутствующими, я невольно замедлила шаг и обернулась к тете, по-прежнему украшающей центр комнаты.
– А что будет с ней? – спросила я Вашария, дернув его за рукав.
– Полагаю, Дольшеру хватит ума снять заклинание уже дома, – ответил он с иронией. – Иначе она ему всю повозку разгромит.
Дольшер как раз кругом обошел свою невесту, застывшую в молчаливом крике, задумчиво почесал подбородок и легко перекинул ее через плечо, намереваясь отнести вниз.
– Надеюсь, она его не убьет, когда очнется, – пробормотала я, догоняя Вашария на лестнице.
– Я тоже на это надеюсь, – согласился со мной он. – Не хочу давать новую пищу газетчикам Нерия. Как же – у жены начальника учреждения по развитию и укреплению иномирных связей ближайшая родственница сидит в тюрьме за убийство человека!
– Ну… – Я печально улыбнулась, не оценив его сарказма. – В таком случае, ты можешь уже начинать волноваться. Или забыл про Генриха и Раянира? Последний так вообще чуть не устроил государственный переворот.
– Так никто и не знает, что он твой брат, – резонно возразил Вашарий, любезно распахнув передо мной дверцу повозки.
Дождался, когда я заберусь внутрь, после чего сел на водительское сиденье. Демон с громким чиханием проснулся, однако Вашарий не торопился начинать движение, словно задумавшись над чем-то.
– Что-то случилось? – Я осторожно тронула его за рукав. – Вашарий, что с Раяниром?
– Я надеюсь, ты не сильно расстроишься. – Вашарий несколько раз нервно сжал и разжал пальцы. – В конце концов, вы не были особо близки, не считая того обстоятельства, что он дважды пытался тебя убить.
– Не тяни! – взмолилась я, устав от затяжного вступления. – Он сбежал?
– Его убили.
Я ахнула от такой новости. Нахмурилась, пытаясь понять, что все это значит. Как убили? Раянир сидел в отдельной камере, к нему не допускали посетителей, кроме следователей магического департамента, да и те в последнее время наверняка не приходили, и так уже разузнав все. Вскоре его должны были отправить в бессрочную ссылку на иридиевые рудники. Карраяр с огромным удовольствием бы его казнил, но кто же ему даст? Я сама недавно воочию убедилась, что у моего брата нет фактической власти на Варрии.
– Кто это сделал? – пожалуй, даже слишком резко спросила я. – Твои люди или люди Дольшера?
– За кого ты нас принимаешь? – Вашарий чуть поморщился и наконец-то позволил демону набрать ход. – И потом, Киота, стал бы я в таком случае тебе об этом рассказывать?
– Тогда кто? – продолжала недоумевать я. – Быть может, несчастный случай или самоубийство?
– Ну Раяниру было бы весьма проблематично разнести себе затылок смертельным заклинанием, – пробормотал Вашарий. – Тем более что иридиевые наручники с него не снимали, а они, как тебе известно, блокируют магические способности. Кстати, он оставался в них, когда его тело нашли.
– Не понимаю. – Я искренне всплеснула руками. – Карраяр? Нет, бред. Вот в участие Шассара я бы еще поверила – у него куда больше власти, чем у моего разгильдяя братца, даром что тот считается королем.
– Киота, в эту тюрьму никто из варрийцев не имел доступа, – медленно, тщательно подбирая каждое слово, проговорил Вашарий, не отрывая странно напряженного взгляда от дороги. – У меня есть только одно приемлемое объяснение случившемуся. Тицион.
Я до боли прикусила губу, обдумывая услышанное. Вот, значит, как. Прав был Итирус, предупреждая меня о том, что Тицион не потерпит присутствия универсала в одном мире с ним. Его величество мог что угодно говорить моим друзьям, убеждая их, что опасность мне не грозит. Однако на деле все обстояло куда хуже: он поспешил уничтожить Раянира, к которому дар даже не вернулся. Так, на всякий случай – а вдруг? Что же ожидает меня?
– Киота, – начал Вашарий, без особых проблем поняв, какие мысли меня сейчас терзали, – во имя всех богов, не переживай! Тицион не посмеет тебе ничего сделать. И потом, ты прошла сканирование, доказав тем самым, что дар универсала тебя покинул. Опасности для тебя нет.
– К моему брату дар универсала вообще не вернулся, – рассерженно огрызнулась я. – Однако это не помешало королю его убить.
– Ты моя невеста, – возразил Вашарий. – Носишь под сердцем ребенка Дольшера. Тицион никогда не посмеет…
Вашарий замолчал, так и не закончив фразы. Наверное, он сам не особо верил в то, что говорил. Я тоже не спешила вступать в спор. Что скрывать, рассказ Вашария встревожил меня куда сильнее, чем Рашшар, вышедший на охоту. В конце концов, вампир сейчас вне закона, на него охотится как магический департамент под руководством Дольшера, так и ведомство Вашария. Но что противопоставить Тициону? Если его величество решит избавиться от одной слишком шустрой магички, умудряющейся влипать во все мыслимые и немыслимые неприятности, – то моя судьба незавидна. Меня прихлопнут, словно надоедливую муху. И никто – ни Вашарий, ни Дольшер – не сумеет спасти меня.