– Хватит! – резким окликом оборвал меня Тицион. Скривился, словно от невыносимой боли, и подошел, буравя меня злым взглядом исподлобья.
Рубин в короне, венчающей его лысую голову, неожиданно вспыхнул кровавыми слепящими отблесками. Но теперь – вот удивительно! – это не испугало меня. Более того, я вообще ничего не почувствовала. Даже цепочка на шее не дернулась от потяжелевшего амулета – подарка змеи. Пожалуй, только кончики пальцев засвербели от странной щекотки.
Прошло, наверное, не меньше десяти минут. Рубин в короне пылал невыносимым пламенем, от которого слезились глаза. Тицион замер напротив меня, недоверчиво прищурившись. Чего он от меня ждет? Что я упаду на землю, забившись в приступе боли? Что начну выкладывать все свои секреты? Что накинусь на него в пароксизме страсти, умоляя сделать своей любовницей? Не понимаю!
– Киота Дайчер, – наконец, когда я уже с трудом сдерживала глупую улыбку, прошипел Тицион. – Как вижу, ты нашла способ приглушить свет твоей ауры. Более того – обзавелась весьма полезными знакомствами. Так?
– Не понимаю, о чем вы, – с достоинством возразила я. – Да, меня покинул дар универсала. Ради этого мне пришлось навестить Варрий и вновь найти священную змею. Но, уверяю, она вряд ли может считаться моей подругой.
– Я не про то! – Тицион взмахнул рукой, и я невольно попятилась, испугавшись, что он может ударить меня. – Твои мысли… Я не вижу их. Даже более того – не чувствую твоих эмоций. Словно передо мной сейчас стоит не живой человек, а… оболочка, обманка, иллюзия.
– Поверьте, я вполне реальна. – Я позволила себе краткую улыбку. Протянула королю ладонь. – Вот, можете потрогать.
Зря я это сказала. В следующий миг Тицион с такой силой вцепился в меня, что запястье жалобно хрустнуло, а я в свою очередь не удержалась от стона. Небо, что он делает? Решил сломать мне руку?
– Прости, – хмуро пробормотал он и слегка ослабил хватку, однако не отпустил меня. Опять замолчал, уставившись на меня странно светлыми глазами.
Только сейчас я заметила, что радужка у него практически неотличима от белка. Забавно. Итирус пугал меня абсолютно черными глазами, а у Тициона все практически наоборот.
Неожиданно по коже пробежали раскаленные мурашки, и я опять ахнула от боли. Попыталась вырваться – но Тицион уже меня не держал.
– Не понимаю, – процедил он, наблюдая, как отчаянно я растираю ладонь после его странного пожатия. – Ничего не понимаю. Это не ментальный шит, как у Дольшера или Вашария. Тебе не хватило бы сил держать его столько против меня. Даже они каждый раз выходят из моего кабинета абсолютно выжатыми. Они – маги высшего уровня подчинения! А ты-то даже на первый не тянешь. Но что это тогда?
Я промолчала, сочтя это самым благоразумным в сложившейся ситуации. Не могу ведь я ему сказать, что таким был подарок якобы бога мертвых, который, кстати, в самом начале нашего знакомства весьма конкретно намекнул, что был бы не прочь избавить наш мир от короля.
– Итирус, – внезапно прошептал Тицион, словно прочитав мои мысли, хотя это было невозможно. – Это сделал Итирус, верно?
Я лишь неопределенно пожала плечами. Мол, сами догадайтесь, ваше величество, я в ваши загадочные игры не лезу.
– Значит, ты подружилась с ним, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Тицион. Уставился на меня своими белесыми глазами. – Как тебе удалось?
– Он помог мне избавиться от дара универсала, – очень осторожно проговорила я, совершенно ничего не понимая.
Неужели Вашарий не рассказал Тициону о моем недолгом заключении у бога мертвых? Но почему? Вроде бы он обязан был передать мои разговоры с Итирусом дословно, поскольку во многом они касались безопасности короля.
– Нет, это я слышал! – Тицион раздраженно отмахнулся, и я немного расслабилась. Ага, значит, все-таки кое-что Вашарий ему поведал. Понять бы еще, что именно, чтобы не подвести своего жениха и себя заодно под удар. А король тем временем продолжил: – Про твой договор я все знаю. Изгнание священной змеи в обмен на освобождение от дара и выплату твоих денежных долгов. Все логично, но защита твоих мыслей?.. Она-то каким образом вписывается во все это?
– Я не понимаю. – Я совершенно искренне всплеснула руками. – Итирус сказал, что приготовил мне некий сюрприз в благодарность за удачное окончание дела. Но я не представляла, о чем он говорит, пока не встретилась с вами.
Оказывается, во мне умерла великая актриса. Я лгала, глядя в глаза королю. Лгала легко и непринужденно и не боялась быть пойманной на слове. Про наш последний разговор с Итирусом никто не знал. Я не рассказала о нем даже Вашарию, поскольку мне очень не понравились заключительные слова бога мертвых. Мол, если бы я вздумала начать самостоятельную жизнь вдалеке от своего еще несостоявшегося мужа, то Итирус не позволил бы появиться на свет моему первенцу. Естественно, это весьма встревожило меня, особенно если учесть его постоянные намеки, что даже краткое воздействие силы бога оказало значительное влияние на ауру ребенка. Эту загадку я собиралась решить самостоятельно, не прибегая к помощи со стороны. Не хочу ставить Вашария перед сложным выбором: я или безопасность государства. А ведь к этому, полагаю, все и идет. Я навсегда запомнила историю Таилии Бригз. И потом, Вашарию-то с какого перепуга беспокоиться об этом ребенке? Как-никак он будет вечным напоминанием о времени, когда я встречалась с Дольшером.
– Вот, значит, как, – проговорил Тицион, не сводя с меня глаз и явно желая заметить на моем лице неуверенность или сомнение.
Однако я лишь улыбнулась ему с нарочитым спокойствием. Ваше величество, вам придется меня пытать, чтобы узнать, каким образом я заслужила подобную благосклонность Итируса и что могла получить в качестве альтернативы. Не думаю, что вы пойдете на подобное. Все-таки и Вашарий, и Дольшер вам очень нужны. Не каждый правитель рискнет разругаться с двумя древнейшими родами, испокон века служащими короне главной опорой и поддержкой. Тем более что мы живем не в Темные века, а вроде как в современном и просвещенном обществе. Хотя в последнее время я все чаще сомневаюсь в этом.
– Хорошо. – Тицион не удержался и скорчил донельзя недовольную мину. Привычно поправил корону, почти сползшую ему на глаза. – Буду считать, что Итирус пал жертвой твоих чар. Не понимаю, однако, что в тебе находят мужчины? В постели Вашария и Дольшера перебывало столько красавиц, ан нет, оба споткнулись на тебе. Или ты настолько хороша в любовных утехах?
Он отошел на шаг и смерил меня донельзя придирчивым взглядом. Я мгновенно смутилась. Как назло, вспомнился маг-безумец Эльрион, который тоже позволял себе грязные домыслы. Более того – рвался проверить это, что едва не привело к трагедии. Н-да, влипла я. Что делать, если Тицион начнет ко мне приставать? Полагаю, все придворные дамы сочли бы подобное внимание за величайшую удачу и честь, но меня роль любовницы его королевского величества что-то не прельщает. Не сдержусь ведь, пощечину дам. Боюсь, после подобного оскорбления Тицион точно отправит меня в вечную ссылку на иридиевые рудники.
– Любят обычно не за что-то, а вопреки, – тихо проговорила я, на всякий случай сделав крошечный шажок назад. Принялась жадно рыскать глазами, выискивая пути к отступлению.
– Да не трону я тебя! – Тицион с сарказмом фыркнул. Видимо, выражение ужаса на моем лице было достаточно красноречивым, чтобы обойтись и без чтения мыслей. – Ты не в моем вкусе – слишком костлявая. И уж точно я не желаю ради мимолетного наслаждения ссориться с Вашарием.
Я с чуть заметным облегчением перевела дыхание, а Тицион в свою очередь отвернулся от меня и неторопливо прогулялся по полянке, заложив за спину руки. Затем остановился и запрокинул голову, подставляя лицо ласковому нежаркому солнцу незнакомого мира.
– Нравится? – спросил он, не открывая глаз. – Это мое лучшее творение. Здесь все сделано так, как я люблю.
– Вы умеете создавать миры? – изумленно ахнула я.
– Я умею их придумывать, – поправил меня Тицион. Опять устало взглянул на меня. – Киота Дайчер, ты достаточно общалась с Итирусом, чтобы уяснить: сон – это такая же форма реальности, живущая по своим законам. Если обладать определенным могуществом, то возможно стабилизировать эту зыбкую ткань, заставить ее существовать. Правда, мирок получится весьма небольшой, но мне и этого хватает. Только я здесь властелин. Только мне подчиняются все мыслимые законы этого мира.
Едва он так сказал, как вокруг что-то произошло. Сильный порыв ледяного ветра разметал мои волосы, неприлично задрал платье, и я тоненько взвизгнула, стыдливо опустив подол обратно. Попыталась испепелить гневным взглядом Тициона, посчитав, что это его шалости, однако он с таким изумлением посмотрел на меня, что слова возмущения сами собой застряли у меня в горле. Не он? А кто же тогда?
– А-а-а, – спустя миг протянул Тицион и ощутимо расслабился. – Твой будущий муж торопится к тебе на помощь. Шустрый. Или поставил на тебя следящий маячок?
Я опустила голову, пряча в уголках губ слабую усмешку. Надо сегодня же купить дракончику самой свежей крови с отрицательным резус-фактором. Молодец какой, не растерялся, сумел-таки найти в памяти мыслевизора номер Вашария!
– Киота! – раздался приглушенный расстоянием крик. – Где ты?
– Упрямый он все-таки, – негромко пожаловался Тицион. – Чего рваться? Неужели не понимает, что, пока я не захочу, он сюда не попадет?
В этот же миг совсем рядом что-то оглушительно грохнуло. Я с трудом устояла на ногах, на всякий случай присев и прикрыв голову руками. Мало ли. Тицион тоже не удержался от испуганного восклицания. Судя по его удивленному виду, он явно не ожидал подобного буйства от обычно спокойного и уравновешенного Вашария.
– Шалун, – прошептал он. – Ну ладно, раз так хочет – пусть явится. – И прищелкнул пальцами.
Воздух в центре полянки засеребрился, перерождаясь провалом в другой мир. И уже через секунду к нам шагнул Вашарий. Я поразилась суровому выражению его лица. Темные глаза метали непривычные молнии, губы кривились в жестокой усмешке, кулаки были сжаты. Мой ненаглядный словно готовился к решающей смертельной битве. Однако в этот момент он увидел меня, живую и невредимую, в один шаг преодолел разделяющее нас пространство и с силой привлек меня к себе. И только после этого Вашарий обернулся к Тициону и с демонстративной вежливостью склонил голову, приветствуя его.