Я удивленно обернулась, надеясь, что переход запутал меня в пространстве и дом окажется с другой стороны. Но и там была та же картина – бесконечная серая слякоть ненастного дня и угрюмый лес на горизонте, зябко съежившийся под дождем. Правда, я заметила стоящие неподалеку две самодвижущиеся повозки и напряглась от невольного ужаса. Вдруг это люди короля ждут нас, чтобы отвезти в тюрьму?
– Не бойся, Киота, – без особых проблем понял причину моего замешательства Вашарий. Скинул с себя пиджак и протянул мне. – На, надень, а то опять простудишься. Одна повозка моя, а другая – Клейгона. Похоже, неплохо я его приложил, раз он до сих пор здесь, а не смылся подальше.
Я послушно выполнила его распоряжение – в легком платьишке как-то особенно неуютно было стоять на ветру. И тут дверца одной из повозок открылась, и показался Клейгон. Королевского распорядителя было сейчас не узнать. Встрепанный, какой-то жалкий, он словно стал меньше ростом. Нелепо семеня, подбежал к нам, согнулся в глубоком поклоне перед Вашарием.
– Господин Дахкаш, – пробормотал он, уставившись на грязь под нашими ногами, – я уже говорил вашей невесте и повторю вам еще раз. Мне очень, очень жаль, что все так получилось. Поверьте, я не желал пугать госпожу Дайчер. Но приказ короля…
– Достаточно, – оборвал поток его извинений Вашарий, чуть поморщившись от угодливых ноток в голосе мужчины. – Будем считать – мы квиты. Вы испугали Киоту, я оглушил вас, прорываясь к королю без назначенной аудиенции.
Клейгон заулыбался было, решив, что конфликт исчерпан. Поднял голову и обмер, когда Вашарий одарил его своим знаменитым ледяным взглядом.
– Но в следующий раз, – зловеще добавил он, – вам лучше не вставать у меня на пути. Знаете ли, могу и не рассчитать силы удара.
Клейгон стремительно побледнел. На миг я испугалась, что он потеряет сознание от ужаса, но мужчина справился. Рассыпаясь в бессвязных извинениях, попятился, наткнулся спиной на раскрытую дверцу повозки – и через мгновение мы остались одни. Несчастный распорядитель так резко взял с места, что его демон взревел не своим голосом.
– А ты умеешь путать людей, – задумчиво протянула я, наблюдая, как быстро удаляющуюся повозку Клейгона заносит на опасных скользких поворотах.
– Я же говорил, что иногда бываю настоящим чудовищем. Ну или умею ловко им притворяться. – Вашарий с сарказмом хмыкнул. Подтолкнул меня в спину. – Хватит мерзнуть, Киота. Лезь давай на свое место. У нас на сегодня запланировано еще одно очень важное дело.
– Какое это? – удивленно спросила я, но послушалась и села в повозку.
Действительно, не стоит дразнить богов. Зальфия меня точно живьем сожрет, если окажется, что после одной простуды я сразу же слегла с другой и свадьбу придется перенести еще на неопределенный срок.
– Увидишь, – с загадочным смешком отозвался Вашарий. Дождался, когда я защелкну страховочный ремень, и рванул вперед с такой скоростью, что Клейгон мог ему только позавидовать.
Когда на знакомом перекрестке Вашарий повернул на дорогу, ведущую к Нерию, я заволновалась. Куда он меня везет? Странно, я думала, что мы прямиком поедем домой, а оказывается, держим путь в столицу.
Вашарий упорно не отвечал на вопросы, и волей-неволей мне не оставалось ничего иного, как начать строить в уме самые нелепые предположения. Он везет меня к Дольшеру, чтобы втроем обсудить выходку короля? На внеочередной прием к целителю? К зданию пространственных перемещений, чтобы срочно отправить меня на тот же Варрий, подальше от Тициона?
Однако действительность превзошла мои самые смелые ожидания. Наше путешествие завершилось в центре города. Вашарий подал мне руку, помогая выбраться из повозки, и я остолбенела, обнаружив, что мы стоим около одного из самых дорогих ювелирных магазинов столицы.
– Быстрее, быстрее, Киота. – Вашарий втащил меня в просторное помещение, не обращая внимания на мое слабое сопротивление.
Один из охранников магазина кинулся было нам наперерез, явно смущенный видом растрепанный девицы в слишком коротком и легком для такой погоды платье. Но благоразумно остановился, когда Вашарий зло сверкнул на него глазами. Окинул придирчивым взглядом его дорогой костюм, недоуменно пожал плечами и решил не вмешиваться. Однако словно приклеенный отправился за нами, когда Вашарий подвел меня к витрине, на которой сверкали холодным блеском бриллиантов многочисленные украшения.
– Что желает господин? – Около нас моментально нарисовалась продавщица – вертлявая рыжая девица с вульгарным, слишком ярким макияжем. Также, как и охранник, с сомнением покосилась на меня и опять обратила на Вашария весь свой фирменный доброжелательный интерес, видимо в уме уже оценив его платежеспособность.
– Обручальные кольца, – сухо проговорил он. – Где?..
Девица посмотрела на меня еще раз. Удивленно вскинула тонкую бровь, явно не впечатленная моим видом. Понятное дело, я бы и сама не поверила, что Вашарий собирается на мне жениться. На голове творится не пойми что, на лице ни грамма косметики. Нос опять рассопливился от холода. Еще и наряд такой, что без слез не взглянешь.
– Как я понимаю, вам что-нибудь подешевле? – Продавщица легонько тронула Вашария за рукав, предлагая ему развернуться и посмотреть на самую дальнюю витрину. – Тогда…
– Уважаемая, – холодно оборвал ее Вашарий, – разве я похож на человека, который желает что-нибудь подешевле?
Рыжая девица опять уставилась на меня во все глаза. Наверное, только опасение потерять работу заставило ее в последний момент прикусить язык, сдержав какое-то нелицеприятное выражение в мой адрес. Ну, кстати, тут я ее не обвиняю. Не каждый день увидишь столь странную парочку.
– Как скажете, господин, – протянула продавщица совершенно бесстрастным голосом. – Позвольте, я продемонстрирую вам изделия с даританскими бриллиантами. На данный момент они наиболее популярны в высшем свете. Правда, их стоимость иногда достигает заоблачных высот.
Вашарий совершенно спокойно выслушал ее мини-лекцию. Должно быть, девица хотела смутить слишком властного покупателя и в отместку ошарашить такой неслыханной ценой, чтобы хоть немного сбить с него спесь. Однако не на того нарвалась, что называется.
– Где они? – спросил Вашарий, оборвав разглагольствования девицы о великих опасностях, подстерегающих охотников за даританскими драгоценными камнями. Тут тебе и губительное солнце, и песчаные бури, и множество диких зверей.
– Пожалуйста, пройдите сюда. – Продавщица вежливо взмахнула рукой, показывая на центральную витрину.
После чего она с нескрываемой насмешкой переглянулась с охранником и уставилась на Вашария, следя за его реакцией на выставленные рядом с украшениями ценники. Наверное, думала, что он покраснеет и поспешит ретироваться, поняв, что подобная роскошь ему не по карману. Однако она вряд ли ожидала, что он обернется ко мне и потребует:
– Киота, выбирай. Все, что твоя душа пожелает.
Я гулко сглотнула. Меня не так интересовали кольца, как цены на них. Похоже, продавщица не покривила душой – за такие деньги действительно можно было купить неплохой дом в пригороде Нерия, а возможно – и не один.
– Вашарий, – жалобно проблеяла я, побледнев от мысли, что буду вынуждена носить на пальце целое состояние, – быть может, не стоит? Почему надо покупать его именно сегодня?
– Предупреждаю: не выберешь ты, выберу я, – нетерпеливо перебил меня он. Наконец-то обратил внимание на витрину и ткнул пальцем в отвратительно вульгарное кольцо, видимо привлекшее его самым большим ценником. – Как насчет этого?
В синих глазах продавщицы зажегся неподдельный интерес к происходящему. Она перевела взгляд на меня, с любопытством ожидая моего решения. Охранник за нашими спинами тихонько присвистнул, оценив величину и чистоту бриллиантов, расположенных по окружности кольца.
– Нет! – испуганно вскрикнула я. – Ни за что!
– Тогда какое? – Вашарий чуть ли не приплясывал на месте, ожидая моего решения. Не понимаю! Куда он так спешит? А через миг он сам ответил на мой вопрос, украдкой покосившись на часы: – Киота, прошу, определяйся быстрее! Здание государственной регистрации браков работает до пяти вечера, а я еще бы хотел заглянуть в храм и скрепить наше решение обязательным ритуалом.
– Ч-что? – немного запинаясь, переспросила я, подумав, что ослышалась. – Ты хочешь на мне жениться?
– Киота, я хочу этого с самой первой нашей встречи, – терпеливо напомнил он. – И ты об этом прекрасно знаешь. Что нам мешает наконец-то сделать это сегодня?
– Но гости, – забормотала я, совершенно растерявшись от такой поспешности, – приглашения, Зальфия…
– С твоей тетей я поговорю сам, – отмахнулся Вашарий от моих сбивчивых возражений. – Да, она разозлится, ну и что с того? Не потребует ведь Зальфия развода, чтобы затем сыграть свадьбу заново, на этот раз так, как хочет она. С моими родителями я тоже вопрос улажу. Обойдемся семейным обедом. Тиора… Вот с Тиорой некрасиво получится. Ну ничего, вряд ли она сильно расстроится, особенно когда узнает, что того требовали особые обстоятельства. В конце концов, она вполне может понести шлейф платья Зальфии в качестве своеобразной компенсации. А остальные… Тебе разве на них не плевать? И потом, по-моему, ты сама не особо желала пышного празднества. Боялась, что все будут глазеть на твой живот. Вот и обойдемся без лишних свидетелей.
Продавщица, услышав про мой живот, заинтересованно опустила взгляд. Я все еще куталась в пиджак Вашария, поэтому она не могла оценить размеров моей талии. Но судя по снисходительным улыбкам, которыми девица обменялась с охранником, они поняли причины столь странной спешки. И вполне успокоились, удовлетворив свое любопытство.
– Госпожа, – мягко проговорила она, невольно взяв покровительственный тон, – почему бы вам не обратить внимание на это изделие? Поверьте, оно выглядит достаточно скромно, но настоящий ценитель безусловно оценит чистоту бриллиантов. Таким украшением могла бы гордиться сама королева! А для вашего спутника можно предложить вот это кольцо. Оно неброское, но подчеркнет его высокий статус и положение в обществе.