– Все в порядке, – спустя секунду томительного ожидания отозвалась я. – Дольшер, я не виню тебя. Ты все сделал верно. Предполагаю, на твоем месте я бы поступила так же.
– Правда? – Тот расцвел несмелой улыбкой. Придвинулся ближе ко мне, ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, заставив сердце ухнуть куда-то в пятки. – Киота, поверь, я сделаю все, чтобы загладить свою вину. Я так рад, что ты не пострадала в этом приключении! – И тут же без малейшей паузы: – Быть может, займемся более приятными вещами? Заодно узнаем, осталась ли ты магом второго уровня подчинения или способности к искусству невидимого полностью тебя покинули.
Я невольно потерлась щекой о его руку. Дольшер, сочтя это за знак согласия, придвинулся ближе, настойчиво потянул край покрывала вниз, пытаясь заставить его упасть.
– Нам никто не помешает, Киота, – прошептал он, почувствовав мое сопротивление. – Никто не посмеет сюда войти. Неужели я не заслужил небольшой награды за все мои старания и переживания?
Награды? Это слово неприятно царапнуло мое сердце. В памяти вновь встало злополучное пари с Марьяном. Месяц еще не прошел, только первая неделя на исходе. Если я уступлю Дольшеру – то попаду в вечную долговую кабалу, поскольку денег, чтобы расплатиться с бывшим любовником, у меня нет.
– Дольшер, – медленно проговорила я, мягко отстраняясь, хотя внутри у меня все ныло от сладкого предчувствия его поцелуев и объятий. – Подожди, нам надо поговорить.
– Опять?! – возмутился он, на время даже перестав стаскивать с меня покрывало, которое я удерживала из последних сил. – Киота, сколько можно болтать? Давай отложим разговоры примерно на час. Или на два… Или на три… В общем, как получится.
Я задохнулась от его поцелуя в обнаженное плечо. Губы Дольшера, такие мягкие, такие настойчивые, двигались все ниже, прочерчивая влажную дорожку по шее к ложбинке между грудей. Нет, это надо остановить! Сначала необходимо выяснить серьезность его намерений по отношению ко мне. Я никогда себе не прощу, если из-за мимолетного наслаждения погублю все на свете. Мало того что придется долгих пять лет работать в департаменте, где буду вынуждена каждый день наблюдать флирт Дольшера с новыми сотрудницами, так еще останусь должна Марьяну огроменную по моим меркам сумму.
– Дольшер, это важно. – Я уперлась руками в плечи мужчины, отталкивая его. – Очень важно!
– Хорошо. – Дольшер послушно остановился и с сарказмом покачал головой: – Я внимательно слушаю. Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что забыла сообщить еще что-нибудь важное из своего прошлого? Пожалуй, я не удивлюсь, если окажется, что ты скрываешь в рукаве еще парочку занимательных фактов о своей, как оказалось, чрезвычайно бурной и насыщенной жизни.
– У меня обычная жизнь, – возразила я. – Полагаю, теперь она быстро вернется в прежнее размеренное русло. Но… но мне надо тебя кое о чем спросить… Нет, скорее признаться… Демоны, я запуталась!
Я досадливо выругалась. Замолчала, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Близость к Дольшеру нервировала. Слава всем богам, он перестал приставать ко мне, немало заинтересованный странным началом разговора, но я никак не могла сообразить, с чего начать. Мол, милый, не собираешься ли ты на мне жениться? Иначе мои убеждения не позволят мне с тобой переспать. Нет, что-то не то. Тогда он закономерно спросит, где были мои убеждения, когда я жила с Марьяном целых три года. Тогда так – не согласишься ли ты подождать еще три недели, прежде чем я рискну разделить с тобой постель? Почему именно три недели? Да так, просто в голову пришло. Не могу же я ему признаться, что из-за него поспорила на деньги со всем остальным департаментом, взяв Марьяна в долю. Наверняка это больно ударит по его самолюбию, и он из принципа начнет добиваться своего, лишь бы оправдать репутацию заядлого сердцееда. Ни одна женщина не выдерживала месяц против него. И он вряд ли захочет, чтобы это мнение переменилось.
– Киота? – осторожно позвал меня Дольшер, так и не дождавшись продолжения. – Ты меня окончательно заинтриговала. Что случилось?
– Э-э-э… – промямлила я. – Вообще-то ничего не случилось. Точнее, случилось, но не сейчас, а давно. Ну то есть не совсем давно, но…
Дольшер мученически возвел глаза вверх. Задумчиво почесал переносицу.
– Киота, ты так мнешься, будто собираешься признаться в организации покушения на короля Нерия, – неловко пошутил он. – Говори прямо: что с тобой? Что я должен узнать?
Я с приглушенным стоном обхватила голову. Во мне сейчас боролись самые противоречивые чувства и мысли. С одной стороны, я не хотела обидеть Дольшера, с другой – не верила ему до конца, с третьей – триста хардиев никогда лишними не будут, с четвертой – вспоминала себя перед визитом к священной змее. Свое недоумение, боль, тревоги, сожаление о несбывшемся.
– Прямо сейчас я не могу… хм-м… не могу ответить на твои желания, – тщательно подбирая слова, наконец сказала я, пытаясь не покраснеть от смущения. Мое воспитание не позволяло настолько откровенно говорить об интимных вещах.
– Почему? – закономерно спросил Дольшер, наблюдая за мной с изрядной долей иронии и недоумения.
– Потому что! – взвилась от негодования я. Поймала его смеющийся взгляд и сникла. – Дольшер, все происходит слишком быстро. Я понимаю, что из-за множества событий кажется, будто мы знакомы целую вечность. Но… Сейчас всего пятый день после нашей встречи. Пятый! Я не могу так быстро… В общем, не могу, и все!
– Почему? – настойчиво повторил Дольшер. – Почему не можешь? Да, сейчас всего пятый день нашего знакомства и что из этого? Ты меня хочешь, я от желания вообще изнемогаю. Что нам мешает?
– Пусть пройдет хотя бы месяц, – несмело предложила я. – Видишь ли, я слишком насмотрелась на то, как ты обычно обращаешься с девушками, и не хочу пополнить их ряды.
– То есть ты настроена серьезно по отношению ко мне? – совершенно превратно понял мою фразу Дольшер, – Так? А как же твои слова, что ты никогда не стала бы встречаться со мной, даже не стала бы пробовать?
– Подожди! – слабо взмолилась я, чувствуя, как от всего происходящего у меня закипают мозги. По-моему, мы говорим с Дольшером на абсолютно разных языках. – Подожди-подожди! Я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне секс без обязательств? Просто переспали – и разбежались?
– Киота, – проникновенно начал Дольшер после секундной заминки, торопливо пряча смешинки в глазах, – ты меня совсем запутала. Помнишь наш разговор в трактире? Ну когда мы ждали Рашшара? Тогда ты сказала, что не видишь нас парой никогда и ни при каких обстоятельствах. Не скрою, меня это слегка покоробило, но что ж, насильно мил не будешь. С другой стороны, я ощущаю твое желание по отношению ко мне. Я не против ответить на него. Даже очень и очень не против. Вот я и спрашиваю: что нам мешает как взрослым людям удовлетворить свои потребности самым простым способом? Что будет потом – я не знаю. Честное слово, не знаю, Киота. Ты мне нравишься, и я не хотел бы сразу после этого тебя потерять. Но давать какие-нибудь гарантии или обещания тоже не стану. Ты же понимаешь, всякое в жизни случается. Поэтому обнадеживать тебя и сразу же клясться в любви до гроба я не буду. Мог бы, конечно, но не хочу врать. Именно тебе – не хочу. Да ты умная девочка и без проблем бы раскусила обман.
– То есть ты не испытываешь ко мне никаких чувств, кроме сексуального влечения? – обиженно переспросила я. – Я правильно поняла?
– О женщины! – Дольшер закатил глаза и раздраженно помотал головой. – Иногда ваша логика ставит меня в тупик. Нет, Киота, ты неправильно поняла. Я вообще не представляю, как ты сделала именно такой вывод из моих слов. Пойми ты – за мои тридцать пять лет жизни у меня никогда и ни с кем не было серьезных и длительных отношений. Я еще раз повторяю: ты мне нравишься, даже очень. Я ни за кого так не боялся, как за тебя, когда думал, что не успею к началу ритуала и ящерицы убьют тебя. Пожалуй, только за Дайру недавно. Мне было больно, понимаешь, по-настоящему больно, когда я представлял твое бездыханное тело, когда думал, что больше не увижу тебя. Сейчас – вот именно в данную секунду – я не хочу с тобой расставаться. Но я не знаю, что изменится и изменится ли вообще что-нибудь завтра, например. Или через неделю. Или через месяц. Про год уж не говорю – это вообще безумно долгий срок для меня. Киота, я всегда жил и живу сегодняшним днем и предлагаю тебе попробовать сделать то же. Если мы останемся вместе – я буду рад, если расстанемся – бывает, значит, нам просто оказалось не по пути. Но, не рискнув, мы никогда не узнаем, есть ли у нас общее будущее. Так яснее?
Я молчала, переваривая услышанное. Я не сомневалась в искренности Дольшера. Он действительно верил в то, что говорил. И я ему верила. Проблема лишь в том, что такое предложение было для меня неприемлемым. Если бы на кону не стояли деньги – я бы, возможно, впервые в жизни бросилась в новое чувство без оглядки на робкие воззвания разума. Но сейчас это было бы слишком нелепо, глупо и имело бы непредсказуемые последствия для меня в будущем.
– Ну так как? – Дольшер, сочтя, видимо, затянувшуюся паузу за знак согласия, вновь потянул за край покрывало. – Видишь, Киота, как я откровенен с тобой. Пожалуй, еще ни с одной девушкой я не был так правдив и честен. Я мог бы тебе наплести красивых сказок о вечной любви и верности, но предпочитаю открытую игру. Давай попробуем. Вдруг у нас получится?
– А я хочу предложить тебе совсем другую игру, – лукаво произнесла я, в последний миг поймав почти упавшее покрывало и достаточно ощутимо хлопнув Дольшера по шаловливым ручонкам. – Месяц встреч. Без интима, максимум – поцелуи. Прогулки под луной, разговоры по душам и прочее, прочее, прочее.
– Не понял. – Дольшер недоуменно нахмурился, от удивления даже перестав настойчиво выпутывать меня из-под покрывала, в которое я так же настойчиво заворачивалась. – Какой смысл во всем этом? Зачем терять время, когда сразу же можно перейти к самой сути любовных отношений?