азительно, – бормотал он. – Какой коновал, милая леди, с вами работал? Тут можно было обойтись даже без магии. Обычная мазь с глиной из Хекса…
– Я знаю, – с грустной улыбкой проговорила я. – Лицо и шею обрабатывали именно ею.
Целитель моментально переключил свое внимание чуть выше. Чуткими длинными пальцами пробежался по моим щекам, лбу и подбородку.
– Разрешите? – Он опять не дождался ответа и осторожно развернул меня спиной. Что-то зашептал.
– Рубцы второй степени, – прислушавшись, разобрала я. – Еще не зажили окончательно, это хорошо. Одной процедурой вполне можно будет обойтись.
Процедурой? Я недоуменно посмотрела на Вашария, требуя ответа. О чем говорит этот целитель? И куда меня привезли?
– Да! – От неожиданного громкого восклицания радетельного Шарана я подпрыгнула на месте, а тот уже продолжал, отступив от меня на шаг: – Уважаемый Вашарий, я берусь выполнить вашу просьбу. Как вы и просили, все будет сделано за один раз и наилучшим образом. Вероятно, останутся небольшие шрамики на сгибах локтей и коленей. Их сможет удалить в последующем любой мой коллега даже низшей квалификации. Все равно что свести бородавку. Но мои услуги будут стоить довольно приличную сумму.
– О деньгах не здесь и не сейчас, – резко оборвал его Вашарий. – Я уже говорил, пусть этот вопрос никоим образом вас не волнует.
– Отлично! – воссиял улыбкой Шаран. – В таком случае приступим? Полагаю, за несколько часов я справлюсь. Вечером заедете и заберете свою милую даму домой.
– Что тут происходит? – перебила я его.
Мрачно взглянула на Вашария, уже понимая, что он задумал. Наверняка он привез меня сюда, чтобы избавить от последствий лечения в доме семьи Дольшера. Но я не могу принять такого подарка! Это слишком дорого. Я до конца жизни не сумею с ним расплатиться.
Вашарий пару раз нервно сжал и разжал пальцы. Посмотрел на Шарана и его секретаршу, от любопытства подавшуюся вперед, и негромко попросил:
– Можно оставить нас наедине? Всего пять минут.
– Конечно. – Шаран услужливо поклонился и грозно цыкнул на помощницу: – А ну брысь! Готовь процедурную.
Та досадливо поморщилась, явно сожалея, что ее выгоняют на самом интересном моменте, но послушно вышла вон. Последовал за ней и Шаран, смешно пятясь и постоянно кланяясь Вашарию и мне.
– Как завершите разговор, нажмите звонок, – напоследок сказал он. – И я тотчас же приду.
Вашарий молча дождался, когда за ними закроется дверь. Прищелкнул пальцами, и стены заиндевели от чар, огораживающих нас от желающих подслушать, повернулся ко мне.
– Спасибо, что хочешь мне помочь, – не дожидаясь его слов, первой начала я. – Я очень, очень тебе благодарна. Но я не могу принять этого. Нет, нет и еще раз нет! Я на всю жизнь останусь обязанной тебе. Это слишком… слишком дорого даже для тебя.
– Даже для меня? – переспросил Вашарий с непонятной усмешкой. – Киота, твою операцию оплатит мое учреждение. Я уже говорил, что ты многое сделала для развития и укрепления иномирных связей, поэтому было решено задним числом оформить тебя на должность нашего внештатного сотрудника. По совместительству, конечно, чтобы это не мешало твоей основной работе в департаменте под руководством Дольшера. Ты всегда можешь отказаться от нее или же перевестись на постоянную основу. В любом случае последние несколько недель, когда происходила вся эта заварушка на Варрии, ты числилась у нас. И поскольку пострадала при этом, то моя прямая обязанность как твоего на данный момент непосредственного начальника по мере сил и возможностей возместить весь вред, нанесенный тебе во время работы на благо государства. – Вашарий помолчал немного и многозначительно добавил: – Как видишь, я своих подчиненных в беде не бросаю.
Я ошарашенно молчала, пытаясь переварить услышанное. Ничего не понимаю!
– Подожди, – робко проговорила я, заметив, что Вашарий уже потянулся к звонку для вызова Шарана и его помощницы. – Получается, что…
– Получается, что ты не должна мне и ломаного хара, – завершил за меня он. – Киота, я ценю и уважаю твои принципы, но, поверь, они никак не пострадают, если ты позволишь моему ведомству и государству позаботиться о его верной сотруднице, попавшей в беду.
Вашарий ради приличия помедлил еще минуту, ожидая каких-нибудь новых возражений с моей стороны, но их не последовало. Происходящее казалось мне настоящим чудом. Неужели я в самом деле стану прежней Киотой, без этих ужасных шрамов?
– Я рад, что ты не стала упрямиться. – Вашарий ободряюще кивнул мне и нажал на звонок, – Я заеду за тобой вечером. А сейчас поручаю тебя радетельному Шарану. Говорят, он лучший целитель Нерия.
– И вы совершенно правы. – Из коридора выплыл широко улыбающийся старик, успевший сменить багрово-красную мантию на более удобный черный халат – обычную одежду оперирующих лекарей. – Езжайте и ни о чем не волнуйтесь. Вы получите свою даму обратно в наилучшем состоянии.
– Я не его дама, – возразила я, но меня уже никто не слушал.
Вашарий выскользнул за дверь, и завертелась суета. Помощница целителя отвела меня в отдельную комнату, где помогла стянуть футболку, аккуратно и быстро обработала все тело странной пенящейся жидкостью, чьи пузырьки моментально застывали на неповрежденной коже, образуя непроницаемый защитный кокон молочно-белого цвета, но на рубцах угрожающе синели, после чего уложила меня на стол под ослепительно-яркой лампой.
– Сейчас вы почувствуете приятную щекотку, – раздался откуда-то сверху голос Шарана, но его самого я не видела. – Расслабьтесь и досчитайте мысленно до десяти. Хорошо?
Я попыталась кивнуть, но меня уже охватила сладкая истома. Раз. Два. Три… И я отключилась. Казалось, всего на миг закрыла глаза – а когда открыла, то лежала уже не на столе, а на мягкой кушетке, укрытая невесомым пледом.
– Как вы себя чувствуете? – спросила помощница Шарана, чье имя мне так и не довелось узнать. – Выпейте, наверное, вас сейчас мучает жажда.
Я протянула руку за высоким хрустальным бокалом, в котором искрился прозрачный прохладительный напиток, и замерла от неожиданности. Рубцы пропали. Моя кожа вновь стала гладкой, без намека на недавний кошмар. Лишь на сгибе локтя виднелась парочка косых неглубоких шрамов.
– Поразительно, – пробормотала я. Скинула плед и с удовольствием лицезрела такую же картину на ногах, а заодно заметила, что за время моего сна меня успели переодеть в длинную белую рубашку, доходящую до колен.
– Ну и как себя чувствует наша красавица? – В комнату влетел Шаран все в том же черном халате. Присел на краешек кушетки и без малейшего стеснения начал изучать меня, довольно приговаривая при этом: – Ага, ага. Прекрасно. Великолепно! Поразительный результат и превосходная восприимчивость к магии. Душечка моя, да вы счастливица!
– Не сказала бы. – Я невесело усмехнулась. – Была бы счастливицей, не попала бы в подобную ситуацию.
– Ой, да ладно! – отмахнулся Шаран. – Все хорошо, что хорошо заканчивается. Вам повезло, что рядом оказался такой мужчина, который без лишних сомнений выложил весьма приличную сумму из кармана, чтобы все вернулось на круги своя.
– Он не из своего кар… – начала было я, но меня прервало громкое восклицание от дверей:
– Киота! – В комнату вошел Вашарий. Его обычно непроницаемые глаза удивительным образом потеплели, когда он увидел меня. Скользнул взглядом по моим рукам и ногам и радостно улыбнулся. – Киота, – повторил он уже тише. – Ты потрясающе выглядишь! Радетельный Шаран, вы действительно искусник и мастер своего дела. Моя прелестная спутница стала еще красивее, чем была до этого.
Я моментально смутилась и уткнулась носом в бокал, одним глотком почти осушив его. А вот комплименты – уже лишнее. Иначе Шаран и его помощница точно уверуют в то, что нас что-нибудь связывает. Получится очень некстати, особенно с учетом всех сложившихся обстоятельств.
– Ох, вы мне льстите, – тоже раскраснелся от похвалы целитель. – Если надумаете еще что-нибудь поменять во внешности вашей дамы или, быть может, в своей, всегда буду рад видеть в моем скромном заведении. С удовольствием предоставлю вам небольшую, но весьма приятную скидку как постоянному клиенту. Правда, в следующий раз лучше записывайтесь за месяц, а не как сегодня. Мне пришлось передвинуть парочку очень влиятельных клиентов. Однако что не сделаешь, когда речь заходит о такой внушительной добавке!
Внушительной добавке? Я нахмурилась и перевела испытующий взгляд на Вашария. Ох, кажется мне, кто-то крупно меня надул своим рассказом о компенсации со стороны государства. Если бы дело обстояло именно таким образом, то меня, скорее всего, положили бы на плановую операцию, а не стали бы переплачивать вдвое, а то и втрое. Я птичка слишком мелкого полета, чтобы из-за меня так раскошеливаться.
– Спасибо за предложение, но меня во внешности моей очаровательной спутницы устраивает абсолютно все, – без тени улыбки проговорил Вашарий. – Впрочем, как и в своей.
– Ну вас я приплел для красного словца. – Шаран угодливо захихикал, затем внимательно посмотрел на меня: – А вот в вашей даме многое что можно изменить, чтобы из просто красавицы она стала поистине ослепительной. Конечно, не в обиду будет сказано. Во-первых, горбинка на носу. Безусловно, она придает некоторый шарм, но без нее будет куда лучше. Грудь немного увеличить. Сейчас мода на пышные формы. Мм…
– Достаточно, – оборвал его Вашарий, улыбаясь уголками губ и лукаво поглядывая на мое побагровевшее от возмущения лицо. – Боюсь, если сделать все перечисленное, то в итоге получится совсем другой человек.
– Как знаете, – с некоторым неудовольствием протянул Шаран. – Но имейте в виду…
– Обязательно буду, – уверил его Вашарий, не дождавшись окончания фразы. Подал мне руку. – Киота? Ты готова?
– Ага. – Я легко соскочила с кушетки, но сразу же была вынуждена присесть из-за накатившей дурноты.
– Не так резко, дорогая. – Шаран засуетился около меня, а помощница сразу же сунула под нос ватку с резким запахом нашатыря, от которого в голове моментально прояснилось. – Сегодня вам стоит ограничить двигательную активность, а лучше свести ее к минимуму и соблюдать постельный режим. И завтра особо не бегайте по городу. В ближайший магазин выйти – пожалуйста, но длительные походы в поисках выгодной распродажи строго-настрого запрещены! И пусть рядом на всякий случай кто-нибудь постоянно будет. Подруга, друг, бабушка, мама – без разницы. Понятно?