– Поэтому вы хотите сплавить меня на Варрий, так? – наконец полюбопытствовала я, несколько упорядочив факты в своей голове. – Подальше от основных событий.
– Это представляется наилучшим выходом в сложившейся ситуации. – Вашарий пожал плечами. – До Варрия щупальца заговора вряд ли доползли. Обеспечить тебе должную защиту здесь будет весьма проблематично. Мы с Дольшером не знаем, кому из наших сотрудников можем доверять. Возможно, все это затеяли лишь несколько безумцев из знати, но вдруг заговор намного масштабнее? Вдруг нам самим придется поспешно бежать из Нерия, если мы не сумеем предотвратить преступление и к власти придет убийца короля? В общем, Киота, надеемся на твое благоразумие. Ты должна понимать, что твое присутствие в известной степени связывает нам руки.
– Вот как… – медленно протянула я.
Нет, сказанное не расстроило меня, все-таки в этом имелся определенный смысл. Но у меня возникла идея, как помочь приятелям. Правда, не уверена, что они поддержат меня. Боюсь, напротив, придут в ужас и наорут.
– Не беспокойся за нас. – Дольшер, по всей видимости, понял мое спокойствие за согласие. Притянул к себе и поцеловал в лоб. – Все будет хорошо. Мы справимся. Но тебе лучше пока побыть подальше от Нерия.
Я с некоторым усилием отстранилась. Посмотрела ему в глаза, в которых за напускной бравадой скрывалась неподдельная тревога за меня, и негромко попросила:
– Пообещай, что выслушаешь меня сейчас без крика. Дай мне всего пару минут, чтобы рассказать, что я задумала. А потом можешь ругаться сколько душа пожелает. Идет?
– Что-то мне не нравится такое вступление, – негромко заметил Вашарий. – Чует мое сердце, зря мы, кузен, битый час соловьями заливались.
Дольшер недовольно поджал губы, но все же кивнул, давая мне разрешение говорить.
– Я считаю, что принесу вам больше пользы в Озерном Крае, – выпалила я на одном дыхании. Дольшер, как я и предполагала, вскинулся было что-то возразить, но я прижала пальцы к его губам и затараторила: – Подумай сам: тот, кто приказал меня похитить, не знает, каким именно образом мне удалось сбежать. Он наверняка уже обнаружил, что его затея сорвалась, и сейчас боится, гадая, что мне рассказали исполнители похищения. Если я появлюсь в Озерном Крае – это разворошит змеиное гнездо и подтолкнет заговорщиков к активным действиям. Тебе и Вашарию будет намного проще обнаружить, кто именно задумал переворот.
– Нет, Киота! – Дольшер отчаянно затряс головой. – Нет, нет и еще раз нет! Я не пойду на такой риск. То, что ты предлагаешь, может сработать, но вот ты при этом рискуешь погибнуть.
– Да подожди ты! – Я раздраженно нахмурилась, недовольная, что он меня перебил. – С какой стати заговорщикам меня убивать? Чтобы разозлить тебя и Вашария? Они наверняка опять попытаются меня похитить. Если нет – то обязательно постараются разузнать, что все это значит, с какой стати вы прислали меня в Микарон.
– Это слишком опасно, – на этот раз голос подал Вашарий. – Киота, спасибо, конечно, за твое желание помочь. Но лично я с куда большим удовольствием пойду на грандиозный скандал, пересажаю всех заинтересованных в убийстве короля в тюрьму и уже потом, спокойно и обстоятельно, займусь выявлением истинных преступников. Так намного проще и безопаснее.
– Ты должен понимать, что подобные дела нужно решать по возможности тихо. – Я стремительно обернулась к нему. – Хоть вы и молчите о том, кому это может быть выгодно, но и так понятно, что без ближайших кровных родственников короля дело не обошлось. Отправишь в тюрьму всю семью Тициона и Фиониксии? Чушь! Кто тебе позволит? Даже твои и Дольшера полномочия имеют определенные границы! И потом, не забывай, что существует хоть крошечная, но вероятность, что никакого заговора на самом деле нет. Вдруг леди Харалия ошибалась? Или у вас есть неопровержимые доказательства? Вряд ли, иначе визит Тициона в Озерный Край уже отменили бы. Подумай, как вы будете выглядеть, если поднимете панику, а окажется, что на самом деле убийство спланировали специально для вашей дискредитации. Только не говори, что ты не задумывался об этом!
– И как ты собираешься защититься, если на тебя опять нападут? – Вашарий несогласно покачал головой. – Предположим, ты действительно выйдешь на заговорщиков. Или же, что куда вероятнее, это они выйдут на тебя и прихлопнут, как надоевшую муху. Кому ты окажешь тем самым услугу? Леди Харалия была магом высшего уровня подчинения и все равно погибла. А что сделаешь ты со своим вторым?
– Первым, – упрямо поправила я и искоса глянула на мрачного Дольшера. – Или говорите правильно, или же назначьте мне переопределение уровня силы. Зря я, что ли, второй месяц подряд в департамент на освидетельствование таскаюсь.
– Между прочим, ты ни разу в очереди не стояла. – Дольшер развязно ухмыльнулся в ответ на мое справедливое замечание. – И мне казалось, тебе понравилось в последний раз. По крайней мере, мы едва стол не сломали в процессе… хм… переосвидетельствования…
Я горестно вздохнула. Нет, это начинает уже утомлять. Ведь знает же прекрасно, как я не люблю, когда он при всех начинает распространяться об интимных подробностях наших отношений. Впрочем, сейчас не время ругаться. Потом поговорим.
– Леди Харалия не ожидала нападения, – возразила я Вашарию, не позволяя Дольшеру отвлечь меня от темы разговора. – А вот я буду готова к неприятным неожиданностям. Щиты у меня всегда прекрасно получались. И кто мешает вам пожертвовать мне парочку кристаллов мгновенного перемещения? На благо общего дела, так сказать. При их помощи я всегда перенесусь в безопасное место, если запахнет жареным.
– Если не потеряешь. – Вашарий покачал головой. – Или если их не украдут. Да мало ли этих «если»!
– Любой, даже самый паршивый целитель сумеет вживить кристалл под кожу, – упрямо стояла на своем я. – Эта операция займет не более пяти минут. И спасительный ключик к отступлению всегда будет при мне.
Вашарий растерянно замолчал, видимо исчерпав все возражения. Затих и Дольшер, однако его губы безмолвно шевелились, будто он продолжал подбирать убедительные аргументы для спора.
– То есть ты предлагаешь себя в качестве живца, – кратко резюмировал Вашарий. Устало потер лоб. – Хочешь, чтобы мы отправили тебя в логово врагов и посмотрели, как они всполошатся. Н-да, ничего не скажешь – гениальная задумка.
Я насупилась, уловив в словах приятеля скрытую издевку, но проглотила это. Я понимаю, высказанное мною предложение слишком неожиданное. Пусть сначала свыкнется с ним. Разумные доводы против все равно закончились.
– Безумие, – откликнулся Дольшер. – Чистой воды сумасшествие! Никакие щиты и никакие кристаллы перемещения не спасут от ножа в спину.
Вашарий вместо ответа поднялся со стула и подошел к окну. Замер около него, крепко сцепив за спиной руки.
– Только не говори, что поддерживаешь Киоту! – шутливо взмолился Дольшер, однако в его желтых глазах мелькнул всполох искренней тревоги. Вашарий теперь стоял за спинкой нашего кресла, поэтому моему ненаглядному тоже пришлось встать, чтобы не выворачивать шею.
– В ее словах есть определенный резон, – медленно протянул Вашарий. – Мы действительно попали в скверную и очень опасную ситуацию. У нас есть всего несколько дней, чтобы раскрыть заговор, иначе придется пойти на самые крайние меры. Отменить визит короля в Озерный Край, отправить под стражу практически всю знать. Нет, немыслимо. Это будет означать даже не скандал. Дворец в мгновение ока превратится в гигантский котел, наполненный разъяренными ядовитыми гадами, готовый в любой момент взорваться. При наиболее благоприятном исходе мы просто лишимся своих мест, даже если злоумышленники в итоге будут обнаружены. У нас и так слишком много врагов, чтобы настроить против себя всех родственников короля. Тицион, конечно, отблагодарит нас, но в скором будущем наверняка постарается заслать куда подальше, чтобы улучшить отношения с родней. И другая сторона медали. Как ни прискорбно сознавать, но Киота права – мы рискуем выставить себя на посмешище, если никакого заговора нет. Пока о его наличии говорят лишь слова Харалии, в панике выкрикнутые ею перед гибелью, да похищение Киоты с требованием к нам держаться подальше от Озерного Края. Но все это может служить прикрытием для чего-то иного.
– Н-да, – нехотя протянул Дольшер. – Дилемма. Но рисковать жизнью Киоты я тоже не могу.
– Значит, ничего не остается, как мне отправиться с нею в Микарон. – Вашарий наконец-то отвернулся от окна и с некоторым вызовом скрестил на груди руки. – Заговорщики и так уже знают, что мы в курсе происходящего. На расстоянии мы все равно ничего не решим.
– А почему именно ты должен сопровождать Киоту? – Дольшер собственническим жестом положил руку мне на плечо. – Почему не я?
– Ты сам знаешь ответ. – Вашарий вздохнул, словно разочарованный, что приходится объяснять настолько элементарные вещи. – У меня не такие хорошие связи в Нерии, а заговор надо попытаться раскрыть и со стороны столицы. Мое же ведомство всегда больше внимания обращало на другие миры, чем на родной. Это во-первых. А во-вторых, напомню, что наместник Озерного Края почему-то крайне негативно отнесся к идее участия представителей департамента в расследовании убийства его жены.
– Демоны! – выругался Дольшер. Застыл напротив кузена, кусая губы и явно не зная, что еще сказать.
– Дольшер, – вкрадчиво протянул Вашарий, – я обещаю, нет, я клянусь, что сделаю все ради безопасности Киоты. Не отойду от нее ни на шаг.
– Вот это меня пугает сильнее прочего, – глухо проговорил мой ненаглядный и тяжело посмотрел на меня сверху вниз. – И ты понимаешь почему.
– Понимаю, – легко согласился Вашарий и тоже уставился на меня.
Я раздраженно передернула плечами, недовольная таким вниманием. Чего уставились, спрашивается? А приятель тем временем продолжил:
– Но тебе не о чем волноваться. Слово чести!
Дольшер досадливо цыкнул сквозь зубы, вряд ли удовлетворенный таким обещанием. Помолчат еще несколько секунд, затем все же кивнул.