– О чем задумалась? – негромко поинтересовался Вашарий, останавливаясь напротив двери нашего номера.
– Да так, – уклончиво проговорила я и выразительно огляделась по сторонам. Мол, не здесь же вести разговоры. Пусть Аролия и убеждала, что у нас не будет соседей, но это не значит, что никто не станет подслушивать.
Вашарий понимающе хмыкнул и поднес печатку к двери. Несколько секунд ничего не происходило, и я заволновалась – а тот ли ключ нам дала Аролия, как вдруг между кольцом и замочной скважиной пролетела огненная искра, внутри что-то щелкнуло, и дверь приглашающе распахнулась перед нами.
За порогом нас встретила плотная стена мрака. Я покачнулась было, чтобы войти, но Вашарий мягко отстранил меня к себе за спину.
– Не торопись, – шепнул он мне на ухо. – Мало ли…
После чего повелительно прищелкнул пальцами – и по комнате закружились пробужденные после долгой спячки магические мотыльки.
Я привстала на цыпочки, с любопытством выглядывая поверх его плеча и пытаясь оценить, где нам предстоит провести эту и последующие ночи. Но из-за роста Вашария увидела лишь потолок, кусок противоположной стены и тяжелые бархатные гардины, за которыми, видимо, скрывалось окно.
– Ну вроде бы все в порядке, – проговорил Вашарий, закончив изучать комнату.
Поставил сумки около порога, а сам прошелся по номеру, прикрыв глаза и настороженно втягивая в себя воздух. Я в свою очередь тоже поспешила покинуть пустынный, тускло освещенный коридор.
Стоило признать, даже в поездках Вашарий требовал для себя определенный уровень роскоши. Мне-то всегда приходилось выбирать самые дешевые гостиницы, экономя каждый хар. И я с любопытством принялась изучать свои новые владения.
Выделенный для нас номер поражал своими размерами. Он состоял из трех комнат, не считая крохотной кухни и целых двух ванных. Из коридора мы попали в общую гостиную, где помимо мягкого дивана и двух кресел со столиком посередине находился камин, готовый к растопке. По обе стороны от него были двери, ведущие каждая в отдельную спальню, похожие друг на друга как две капли воды. Огромная кровать, гардероб, поражающий своими нескромными размерами, зеркало с туалетным столиком. Н-да, поневоле вспомнишь мою крохотную квартирку, где мне даже с Дольшером разминуться тяжело.
Я распахнула шкаф и грустно усмехнулась. Все мои скромные пожитки поместятся на одной полке. Не могу себе представить, что кто-нибудь возьмет с собой в поездку столько вещей, чтобы заполнить весь гардероб. Впрочем, что я могу знать о жизни высшего общества? Быть может, кому-то даже этот огромный номер покажется жалкой каморкой.
Я закрыла дверь и быстро переоделась, сменив легкое платье на синюю кофту с длинными рукавами и темные брюки. Благо что все-таки хватило ума теплые вещи взять. Не все же время в пиджаке Вашария разгуливать. Немного подумав, натянула еще шерстяные разноцветные носки. После чего я провела расческой по волосам, превратившимся из-за влажности воздуха в сплошные мелкие кудряшки, стянула их в тугой пучок и вышла обратно в гостиную.
Вашарий тоже успел поменять светлую рубашку от костюма на более практичный и немаркий свитер, видимо, чтобы не запачкаться сажей, и сейчас заканчивал разжигать камин. Вопреки ожиданиям он оказался самым обычным, без всяких встроенных огненных заклинаний. Тем лучше. Все-таки никакая иллюзия, даже самая мастерски сделанная, не заменит запаха дыма и уютного потрескивания поленьев.
– Я распорядился, чтобы нам подали ужин в номер, – проговорил Вашарий, вставая и отряхивая штаны от несуществующей пыли. – Я решил, что ты слишком устала, чтобы куда-нибудь идти.
– Спасибо, – поблагодарила я и аккуратно повесила одолженный пиджак на спинку кресла. – Вот возвращаю. Надеюсь, ты не простудился из-за меня.
– Не думаю, – с улыбкой отозвался Вашарий. – Я вполне устойчив к холоду.
И замолчал, глядя на меня с какой-то странной выжидательностью.
Я моментально смутилась. Что скрывать, я чувствовала себя очень неуверенно, оставшись с ним наедине. Я знала, что нравлюсь ему, более того, он меня тоже привлекал. Как-то сразу вспомнилась ревность Дольшера. Да, теперь я понимаю его чувства. Ему действительно было о чем волноваться, особенно учитывая то, что наш номер со смежными спальнями.
– Давай распланируем завтрашний день, – наконец выдавила я, когда пауза затянулась до неприличия. – У нас всего три дня на расследование. Нельзя терять ни минуты.
– Давай, – на удивление легко согласился Вашарий. Уселся в кресло, продолжая неотрывно смотреть на меня. – Что ты предлагаешь?
Я медленно прошлась по номеру, задумчиво изучая переливы защитного заклинания на стенах. Надо же, даже об этом Вашарий успел позаботиться.
– Первым делом я собираюсь навестить тетю, – произнесла я, оборачиваясь к нему. Опустилась в кресло напротив него. – Послушаю, что она мне расскажет про убийство Харалии.
– А ты уверена, что Зальфия будет с тобой разговаривать? – с немалой толикой сомнения спросил Вашарий. – Она наотрез отказалась отвечать на вопросы моих сотрудников, даже на самые простые.
– Я как-никак ее племянница. – Я позволила себе слабую улыбку. – Более того, Зальфия меня воспитывала с самого раннего детства. Надеюсь, с этим проблем не будет. – Помолчала немного и добавила вкрадчиво, перейдя к тому, что волновало меня сильнее всего: – Особенно если ты мешаться не будешь.
– Что? – невинно переспросил Вашарий, сделав вид, будто не понял намека. – О чем ты, Киота?
– Не притворяйся. – Я с некоторым вызовом вздернула подбородок. – У нас всего несколько дней. Если я стану постоянно таскаться за тобой или, наоборот, ты не будешь отходить от меня ни на шаг, то мы ничего не успеем. И потом, моя тетя точно откажется со мной разговаривать, если я приду в твоем сопровождении. А наместник и его чиновники наверняка странно отреагируют, если я буду присутствовать при ваших конфиденциальных разговорах. Так что как ни крути, но нам придется действовать по отдельности. А вечером обменяемся информацией.
– Вечером? – Вашарий криво усмехнулся. – А ты уверена, что доживешь до вечера? По сути, ты требуешь от меня, Киота, чтобы я кинул тебя без защиты в клетку с лирионами или же натравил стаю каменных драконов, а сам остался наблюдать за твоей медленной и мучительной смертью со стороны.
– Слушай, не начинай! – Я раздраженно мотнула головой. – Вроде бы мы договаривались, что я буду играть роль приманки.
– Да, но я-то при этом должен находиться где-нибудь поблизости, чтобы успеть прийти тебе на помощь, – резонно возразил Вашарий. – Киота, не жалеешь себя – пожалей меня! Подумай, что сделает со мной Дольшер, когда узнает, что я позволил тебе подобную самодеятельность.
– Победителей не судят. – Я пожала плечами. Встала и перебралась на подлокотник кресла, в котором сидел Вашарий, сменив тон на вкрадчиво-убеждающий: – Выслушай меня, пожалуйста. Ты ведь понимаешь, что я предлагаю здравую идею. Мы будем только мешать друг другу. Логичнее разделиться и попробовать заняться этим делом с разных сторон. Ты начнешь разрабатывать линию заговорщиков. Я постараюсь узнать, не было ли у Харалии врагов в обычной жизни. Не понимаю, почему ты так за меня боишься. Кристалл перенесет меня в Нерий, если меня опять попробуют похитить. Да, я не самый сильный маг, но смертельное заклинание сумею отбить, а созданный щит опять-таки позволит мне воспользоваться мгновенным перемещением и сбежать из-под самого носа врага. Разве нет?
– Киота! – Вашарий развернулся ко мне и крепко схватил за запястья, словно опасаясь, что я немедля брошусь в гости к тете, не взяв его с собой. – Ну как ты не понимаешь! Если Тициона действительно собираются убить, то наши враги ни перед чем не остановятся. Тебя сметут с дороги, даже не заметив. Прости, но… – Он замялся, в последний момент одумавшись и не желая заканчивать оскорбительную для меня фразу.
– Но я слишком мелкая сошка, – без малейшей обиды закончила я за него. – Однако в этом и есть мое преимущество. Не думаю, что заговорщики, кем бы они ни являлись, принимают меня за серьезного противника. Скорее, попытаются через меня как-нибудь досадить тебе или Дольшеру. Ну зачем им убивать некую Киоту Дайчер? Чтобы вас разозлить? Нет, Вашарий, это абсолютно исключено. И ты сам понимаешь, что я права.
Вашарий недовольно цыкнул сквозь зубы и встал. Подошел к камину и присел, поворошив поленья кочергой.
– Ты никогда не отступаешь, да? – спросил он, глядя в огонь. – Что мне сделать, чтобы ты оставила эту безумную идею?
– Приведи хоть один разумный довод. – Я пожала плечами. – Неужели это настолько тяжело?
– Ты невыносима. – Вашарий печально покачал головой. – Преклоняюсь перед выдержкой Дольшера. Как он тебя терпит?
Я промолчала, спрятав ироничную улыбку в уголках губ. Вообще-то логичнее у меня поинтересоваться, как я еще выдерживаю рядом столь самоуверенного эгоиста, который спит и видит, что когда-нибудь запрет меня в доме, подальше от опасностей мира.
Вашарий тем временем, так и не дождавшись от меня ответа, отошел к окну. Отдернул гардину и замер, напряженно сцепив за спиной руки и пристально вглядываясь во мрак, плескавшийся снаружи. Я видела его лицо, отражающееся в стекле, но при всем желании не могла уловить и тени эмоций. Он словно окаменел, погрузившись в какие-то размышления.
В номер резко и настойчиво постучались. Вашарий будто не услышал этого, даже не посмотрел в сторону двери, поэтому открывать отправилась я.
– Ваш ужин. – В гостиную проскользнула Аролия, катя перед собой сервированный столик. Поставила его около ближайшего кресла и с любопытством заозиралась по сторонам, видимо надеясь увидеть свидетельства необузданного порока и доказательства царящего здесь разврата. Но ничего не нашла и с нескрываемым разочарованием кашлянула.
– Спасибо. – произнесла я с прохладной доброжелательностью. – Через час можете вернуться и забрать посуду.
– У вас все в порядке? – с явным намеком спросила хозяйка гостиницы и покосилась на Вашария, который по-прежнему стоял около окна. – Вы не поссорились?