Решив не обращать внимания на столь безумные слухи, Елизавета быстро извлекла пользу из своего незамужнего состояния. Она даже сравнивала себя с Девой Марией, чтобы сформировать полубожественный, культовый образ Королевы-Девственницы. С самого начала правления ее речи были пересыпаны упоминаниями о том, что она «невеста» Англии и «мать» ее народа. В 1559 году она ответила на петицию Палаты общин с просьбой вступить в брак такими словами: «Никогда больше не обращайтесь ко мне… что у меня нет детей: ибо каждый из вас и все, кто считает себя англичанами, это мои дети». В другой раз она заявила: «Заверяю вас, что после моей смерти вы можете иметь множество мачех, но у вас никогда не будет другой, более родной матери, какой я была вам всем»[679].
Два события упрочили растущую уверенность Елизаветы как королевы. Во-первых, она одержала триумф над своей давней и самой опасной соперницей. Мария Шотландская сумела родить сына от лорда Дарнли, но победа эта оказалась недолговечной. Ее второй муж оказался человеком никчемным, жестоким и опасно нестабильным психически. Вместе со своими людьми он жестоко убил доверенного секретаря Марии, итальянца Давида Риццио, прямо на глазах его беременной жены. Вскоре после рождения сына мужа Марии убили. В результате поразительных событий Мария сблизилась с главным подозреваемым в убийстве Дарнли, Джеймсом Хепберном, четвертым графом Босуэллом. В результате заговора шотландских лордов Мария лишилась трона и бежала на юг, в Англию, решив отдаться на милость кузины Елизаветы. И это стало одной из множества ее фатальных ошибок. Елизавета, не тратя лишнего времени, сделала шотландскую королеву своей узницей, и в таком положении Мария провела почти двадцать лет.
Соперничество Елизаветы и Марии прекратилось, когда шотландская королева оказалась на английской земле. Хотя в политическом отношении у них были причины ненавидеть друг друга, но у их вражды были и личные основания. Елизавета страшно ревновала к более молодой и красивой кузине, у которой всегда было множество почитателей и которая удовлетворяла свои желания так же свободно, как Елизавета их подавляла. Но английская королева всегда тщательно скрывала свои личные чувства под маской преувеличенной симпатии. Хотя Мария умоляла кузину о встрече, Елизавета всегда отказывалась — возможно, она боялась убедиться в том, что ее ревность справедлива.
Английская королева не упустила возможности закрепить свое превосходство. Когда Мария в 1568 году прибыла в Англию, она написала своей кузине: «Когда я совершила побег, то не имела ничего, кроме того, что было на мне»[680]. Мария молила прислать ей новую одежду, соответствующую ее статусу. Торжествующая Елизавета выбрала в своем гардеробе самые неприглядные платья. Когда смущенный сэр Фрэнсис Ноллис прибыл в Карлайл с этими платьями, он извинился тем, что они были выбраны для «легкости экипажа». Одурачить Марию не удалось. Она хранила ледяное молчание. Но когда она не прислала кузине благодарственного письма, Елизавета во всеуслышание осудила ее за неблагодарность и потребовала отчета о том, как были приняты ее подарки. Ноллису ничего не оставалось, кроме как признать: «Ее молчание было более презрительным, чем благодарным»[681].
Елизавета одержала еще один, очень личный триумф над Марией. Длительное заточение в Англии, за время которого возникало множество заговоров с целью ее освобождения, закончившихся неудачами, стало брать свое. Шотландская королева страдала от ревматизма и хронических болей в спине, волосы ее преждевременно поседели, она набрала вес. Несмотря на огромные расходы на роскошную одежду и украшения, Мария мало чем напоминала ту прелестную принцессу, которая всего несколько лет назад считалась самой желанной невестой Европы.
Хотя Елизавета не испытывала таких же трудностей, как ее соперница, она тоже начала терять красоту. В 1581 году одному из ее портных, Уильяму Уиттелу, было поручено «перешить, расширить, обновить и переделать тридцать пар корсетов и рукавов», поскольку королева сильно поправилась. В этом десятилетии у королевских портных было немало работы — почти все наряды приходилось переделывать. С сентября 1586 по апрель 1589-го Уильям Джонс перешил и расширил не менее 102 королевских платьев. Хотя некоторые переделки были связаны с изменением модных тенденций — в моду вошли широкие кринолины и очень широкие рукава, упоминания об «удлинении и расширении корсажей» говорят о том, что фигура Елизаветы тоже изменилась. Несмотря на умеренность в еде и постоянные физические упражнения, она пополнела, как это свойственно среднему возрасту. Венецианский посол в ноябре 1596 года писал, что она «очень плотно сложена» — в то время королеве было шестьдесят три года[682].
Елизавета прикладывала огромные усилия, чтобы скрыть появившуюся полноту и другие признаки старения. И это объяснялось не только женским тщеславием: любое внешнее проявление слабости суверена подрывало бессмертный божественный статус, на котором покоилась ее власть. Елизавете было жизненно важно сохранять юность и красоту как можно дольше, чтобы продолжать считаться завидным призом на международном брачном рынке. Один из современников писал, что она «царственно украшена — и сама ее персона, и ее двор; королева отлично знает, что в пышных церемониях кроется главный секрет успешного правления, ибо люди от природы склонны любить внешние представления»[683].
В ноябре 1582 года, спустя четырнадцать лет после бегства в Англию, Мария написала кузине длинное, горькое письмо, перечисляя в нем все свои страдания и требуя «удовлетворения, прежде чем я умру, чтобы все разногласия между нами были разрешены и моя бесплотная душа не была принуждена вручить мои жалобы Господу». Мария жаловалась всем, кто был готов ее слушать. Испанскому послу она жаловалась на «безжалостную мстительность, с какой к ней относится королева»[684].
Но худшее еще было впереди. Елизавета решила воспитывать сына своей соперницы, Джеймса (Якова), пока его мать находится в заключении. На это были дипломатические соображения, но не только. Рождение Джеймса глубоко уязвило Елизавету, и теперь она воспользовалась возможностью, чтобы создать непреодолимый барьер между ним и его матерью. Надо признать, что Мария всегда была чужой для сына — с самого его младенчества. Его воспитывали люди, испытывавшие к Марии враждебные чувства. Джеймс не проявлял никаких теплых чувств по отношению к матери и в 1583 году, когда Мария начала переговоры о совместной опеке над сыном, принял сторону Елизаветы, отказавшись от предложенной схемы. Английская королева должна была испытывать глубочайшее удовлетворение от сознания того, что мальчик, рождению которого она так завидовала, проявил больше преданности ей, чем собственной матери. «Если бы его мать обладала хотя бы половиной добросердечия, которое я нахожу в нем, он не осиротел бы так скоро», — замечала Елизавета[685]. К июлю 1586 года Джеймс доказал свое добросердечие, заключив с английской королевой союз, по которому ежегодно получал 4000 фунтов, но порывал всяческие связи с матерью.
Возможно, этот жестокий удар и подтолкнул Марию к поддержке очередного заговора, сформировавшегося под ее именем. Летом 1586 года католик Энтони Бабингтон решил убить Елизавету и возвести на трон Марию, рассчитывая на поддержку испанской армии. Королевский шпион Фрэнсис Уолсингэм вскоре узнал об этом и решил устроить ловушку для шотландской королевы. Долго ждать ему не пришлось. 17 июля Мария написала Бабингтону и поддержала его предложение «устранить» английскую королеву с помощью группы дворян. «Назначьте для этой работы шестерых джентльменов», — советовала она. Шпионы Уолсингэма перехватили письмо. Получив его, их хозяин с удовлетворением нарисовал на странице петлю висельника: Мария собственными руками подписала себе смертный приговор.
В октябре шотландскую королеву допросили в замке Фотерингей и признали виновной в государственной измене. Но ее кузина не была готова согласиться на единственное наказание, предусмотренное за подобное преступление. Мария не была предательницей в прямом смысле слова: она была помазанной королевой, и в ее жилах текла кровь Тюдоров. Смертная казнь стала бы шокирующим и опасным прецедентом — и тяжким грузом на совести Елизаветы, который мучил бы ее до конца дней. «Что они теперь скажут, когда ради безопасности собственной жизни королева-девственница решилась пролить кровь даже собственной кровной родственницы?» — стенала она[686].
Очень публичная дилемма, как поступить с Марией, тяжело сказалась на состоянии ее кузины. Елизавета до сих пор помнила тот ужас, который испытала от казни ее матери и мачехи. А теперь ей предстояло осудить свою сестру на столь же ужасную смерть. Этот период стал величайшим кризисом ее правления. Елизавета, которая всегда гордилась своим хладнокровием, пережила настоящий нервный срыв. В отчаянии она удалилась в Ричмонд — в этом дворце ей всегда было хорошо. Королеву сопровождали лишь несколько самых доверенных дам. О ее состоянии многое говорит то, что она вызвала в Ричмонд своего давнего фаворита, Роберта Дадли. Между ними вновь возникла близость, которой не было уже много лет.
Но советники королевы не оставляли ее в покое. Они требовали подписать единственный приговор, которого заслуживала Мария. Елизавета пришла в ярость от того, что они осмелились нарушить ее уединение. «Заверяю вас, — сказала она изумленным советникам, — что если бы это дело заключалось только между ней и мной, если бы Господу было угодно сделать нас обеих молочницами с ведрами в руках, и тогда это дело должно было бы решаться только между нами двумя; да, я знаю, что она сделала и что она до сих пор стремится к моему уничтожению, и все же я не могу согласиться с ее смертью»