Тюдоровский двор был сложным миром, в котором практически все обитатели были связаны узами крови, брака или дружбы. Елизавета быстро оценила все преимущества контроля двора через сеть своих придворных дам. Фрейлины королевы могли рассказать ей такое, что скрывали даже самые преданные советники. Они могли слышать личные разговоры и сплетни, а потом рассказывали обо всем услышанном Елизавете в личных покоях. Вскоре фрейлины приобрели такое влияние, что их благосклонности стали искать даже самые влиятельные мужчины. Как проницательно заметил один из придворных: «Во времена королевы мы поклонялись не святым, но ее придворным дамам»[703].
Наибольшим влиянием среди придворных дам Елизаветы пользовалась леди Анна Дадли, графиня Уорвик. Анна была одной из любимых фрейлин Елизаветы еще до брака с братом Роберта Дадли, Эмброзом. Замуж за графа Уорвика она вышла в 1565 году. Когда Анна стала графиней, Елизавете пришлось повысить ее до камер-фрейлины. Но Анна считала эту должность не просто синекурой. Она проявляла исключительную преданность королеве. Ее муж однажды пожаловался сэру Фрэнсису Уолсингэму, что его жена «большую часть жизни верно, усердно и преданно служит ее величеству» в личных покоях, и с некоторой обидой добавил, что она не получает за это «никакой платы»[704]. Но Елизавета вознаграждала леди Анну другими способами. На протяжении многих лет она давала ей все более важные поручения, что заметно усиливало ее влияние при дворе. Племянница графини позже утверждала, что леди Анна была «более любима королевой и пользовалась большими милостями ее величества, чем любая другая женщина в королевстве»[705].
Свидетельством влияния Анны Дадли при дворе служит тот факт, что она получала больше просьб о помощи и поддержке, чем любая другая фрейлина личных покоев. Говорили, что она «помогала многим просителям и другим людям, оказавшимся в затруднительном положении», и это подтверждается записями современников[706]. Влияние леди Анны простиралось и за пределы двора и даже за пределы королевства. У нее сложились близкие отношения с английскими послами и посланниками, и она регулярно получала информацию о международных и внутренних делах. Иностранные послы были хорошо осведомлены о ее влиянии. И когда в конце 90-х годов она заболела, то об этом стало известно даже в Венеции[707].
В личную свиту Елизаветы входил еще один член семейства Дадли, младшая сестра фаворита королевы и супруга лорда Хантингдона, Кэтрин Хастингс. Она находилась при Елизавете с первых лет ее правления, но лишь в 90-е годы стала постоянно присутствовать в личных покоях, хотя нам неизвестно, имела ли она официальную должность. Как всегда, друзья и родственники сразу же почувствовали усиление ее влияния и засыпали ее просьбами о заступничестве перед королевой.
К концу 1595 года Елизавета преисполнилась такой любви к Кэтрин, что даже пыталась защитить ее от тяжелых известий о том, что ее супруг, который был президентом Совета Севера, смертельно заболел в Йорке. Когда Елизавете пришлось вскоре сообщить Кэтрин о смерти графа, возник скандал: королева сократила свою поездку в Лондон, чтобы лично утешить вдову. У Кэтрин случилась истерика, и королева была так этим опечалена, что на следующий день нанесла ей «очень личный» визит, что «очень утешило вдову»[708].
Кэтрин овдовела, у нее не было детей. Ее отношения с королевой стали еще более близкими. Сколь бы Елизавета ни жалела леди Хантингдон, втайне она была рада тому, что теперь ничто не мешает Кэтрин полностью сосредоточиться на своих обязанностях. Вскоре Кэтрин заняла видное положение при дворе. Приближенные королевы замечали, что она много времени проводит рядом с Елизаветой. К февралю 1598 года сообщалось, что «Леди Хантингдон находится при дворе и очень приватно беседует с ее величеством дважды в день»[709].
К чести Кэтрин надо сказать, что она не стремилась использовать свое влияние на королеву, чтобы способствовать продвижению друзей и родственников. Придворные дамы постоянно засыпали королеву бесчисленными просьбами даже в те часы, когда Елизавете хотелось просто отдохнуть в уединении личных покоев. Поведение леди Хантингдон выгодно отличало ее от остальных. Королева чувствовала, что она проводит с ней время из верности или ради удовольствия, а не ради материальной выгоды. К лету 1600 года Кэтрин заняла настолько высокое положение, что Уайт писал: «Она управляет королевой, и многие часы они проводят в очень приватной обстановке»[710].
Другие женщины, с которыми Елизавета в поздние годы своего правления любила проводить время в личных покоях, проявляли столь же бескорыстную преданность, что и леди Хантингдон. Самой старшей среди них была Кэтрин Говард, графиня Ноттингемская. Она знала Елизавету еще до того, как та стала королевой, и в 1572 году стала первой камер-фрейлиной. В силу своего положения она проводила рядом с королевой очень много времени, а главной ее обязанностью был надзор за обширным королевским гардеробом. Она также входила в группу доверенных дам, заботившихся о королевских драгоценностях, среди которых были бесценные камни, ожерелья, браслеты и другие украшения, полученные королевой в подарок. Графиня отличалась большой щедростью. Зная, что Елизавета любит животных, она однажды подарила ей «украшение из золота в виде играющих кота и мышей с мелкими бриллиантами и жемчужинами», а также «золотую борзую в украшенном бриллиантами ошейнике и золотого дельфина с рубинами»[711].
Дружба Елизаветы с некоторыми придворными дамами раскрывает более нежную сторону ее характера, чем та, что была знакома внешнему миру, где королева часто давала волю своему гневу. Еще одной верной компаньонкой королевы была леди Марджери Норрис, супруга одного из любимых ее придворных, сэра Генри Норриса. Узнав, что в 1597 году двое сыновей Норрисов погибли в ходе военной кампании в Ирландии, Елизавета написала сердечное сочувственное письмо Марджери: «Не мучайте себя тщетными усилиями, но явите хороший пример, чтобы утешить вашего скорбящего супруга». Елизавета писала: «Природа не могла бы проявить большей скорбной любви к вам как к матери дорогого сына, чем благодарность и память о его верном служении, живущая в нашем сердце — в сердце его суверена»[712].
Еще одной приближенной дамой королевы была Хелена Горджес (урожденная Снакенборг), шведская дворянка, посетившая Англию в 1564 году в составе свиты принцессы Сесилии, сестры короля Швеции Эрика — одного из многих женихов Елизаветы. Тогда Хелене было шестнадцать лет. Своими рыжими волосами и светлой кожей она напоминала английскую королеву в юности. Хелена была совершенно очарована Елизаветой и откровенно подражала ей в одежде и поведении. Она даже копировала ее подпись, окружая букву «Н» такими же причудливыми росчерками, какие окружали елизаветинское «Е». Польщенная королева настояла на том, чтобы девушка осталась при английском дворе, когда принцесса Сесилия вернулась в Швецию. И с того времени Хелена верно и преданно служила Елизавете.
Стареющая королева стала предпочитать суете и шуму придворной жизни спокойное общество преданных ей дам. К шестидесяти годам между личными доверенными дамами и новым поколением молодых фрейлин образовалась пропасть. Юная энергия молодых дам раздражала и саму Елизавету, и ее преданных подруг. Старый вице-камергер королевы, сэр Фрэнсис Ноллис, жаловался на буйные выходки молодых придворных дам, которые часто «веселятся и поднимают шум в соседних комнатах, причиняя ему сильное беспокойство по ночам»[713]. Елизавету подобное поведение сильно раздражало, и она часто «ругалась на этих невежливых и презренных девиц», заставляя их «плакать и стенать самым жалостным образом»[714]. Гнев королевы усиливало еще и понимание того, что она более не может полностью контролировать персонал личных покоев. Елизавета с горечью сознавала, что более не является самой желанной дамой при дворе.
Но королева не желала уступать в борьбе за сексуальное превосходство. Она появлялась при дворе во все более пышных и ярких платьях, но при этом приказывала придворным дамам носить только черное или белое. Не все из них были готовы подчиниться. Одной из самых непокорных и дерзких дам королевской свиты была леди Мэри Говард. Однажды она появилась при дворе в роскошном платье из дорогого бархата, «усыпанного золотом и жемчугом». Помощник сэра Джона Харингтона вспоминал завистливые взгляды, которыми ее провожали. С завистью смотрела на леди Говард и королева, которая понимала, что это платье «превосходит ее собственное». Желая отомстить за унижение, королева через несколько дней приказала слугам украсть платье из комнаты леди Мэри и доставить его ей. Елизавета была намного выше леди Мэри, поэтому платье оказалось слишком коротким. И все же королева примерила его перед своими дамами, потребовав ответа: как им нравится ее наряд по новой моде? Когда никто не ответил, королева обратилась к самой леди Мэри. Та обиженно ответила, что платье «слишком короткое и плохо сидит». «Что ж, — парировала Елизавета, — если для меня оно слишком коротко, то для тебя слишком хорошо, а значит, и на тебе сидит плохо»[715].
Платье срочно упаковали и отослали прочь. Леди Мэри никогда не осмеливалась более надевать его в присутствии королевы. Но она смертельно обиделась на этот унизительный выговор и стала вести себя по отношению к королеве еще более непочтительно — отказывалась вовремя подавать королеве накидку для традиционной утренней прогулки или подавать «Чашу благодати», когда королева обедала в личных покоях