Обойдя кустарник, Рис увидел человека в белом, изрядно изодранном компенсационном комбинезоне в обтяжку. Человек лежал лицом вниз, с повернутой влево головой, наполовину скрытой нижними ветками кустарника. Правая рука мужчины была откинута вбок, а левая, неловко вывернутая и согнутая в локте, упиралась скрюченными пальцами в его бок. Худощаво костистое лицо покрывали глубокие кровоточащие царапины. Глаза незнакомца были закрыты, а тонкие веки едва заметно подрагивают.
Бреннан опустился на корточки рядом с мужчиной и бегло осмотрел его, быстро ощупав пальцами спину, руки и ноги. Внешне никаких повреждений не было, но кто знает, что творится у него внутри…
– Похоже, тебя неплохо приложило, – вслух подумал Рис, осторожно переворачивая мужчину на спину.
Тот застонал и с трудом приоткрыл глаза. Мутный взгляд зеленых глаз из-под кустистых белесых бровей уперся в лицо Риса. Мужчина приоткрыл было вымазанные кровью губы, но Рис остановил его.
– Лежите, не двигайтесь. Главное, вы живы.
За спиной Бреннана раздались торопливые шаги, и Рис обернулся через плечо, поднимаясь на ноги.
К нему спешил толстяк-сосед, неловко переваливаясь, словно пингвин.
– Что произошло, Рис? – спросил он, заглядывая за спину Бреннана.
– Да вот, сам видишь, – Рис повел рукой в сторону обломков искореженной спасательной капсулы.
– Господь милосердный! Он мертв? – глаза соседа полезли из орбит, нижняя губа выпятилась и отвисла.
– Нет, пока жив.
– Слава богу! А нельзя его… – толстяк неопределенно подвигал пухлыми руками, – куда-нибудь перенести. Он мне всю лужайку кровью зальет. И потом полиция…
– Хью, ты в своем уме? – Рис вскинул левую бровь, прищурив один глаз. – Лучше вызови поскорее «Службу спасения».
– Да-да. Конечно! – спохватился сосед и, пыхтя, заковылял обратно к дому.
– Лужайка… – недовольно проворчал Рис, покачав головой. – Вот народ!
– Эй, – тихо позвал раненный. – Послушайте.
Рис обернулся к нему и вновь опустился на траву, встав на одно колено.
– Молчите, вам нельзя разговаривать, – предупредил он мужчину, пытающегося приподняться с травы. – И вставать тем более, – Рис придержал раненого ладонью, легонько, но настойчиво уперев ее в тяжело вздымающуюся грудь.
– Оставьте меня, – слабо воспротивился мужчина, поморщившись от боли. – Слушайте! – он вцепился длинными и тонкими, словно у пианиста пальцами в руку Бреннана.
– Я слушаю, слушаю, – успокоил его Рис. – Только лежите.
– Вот, – мужчина неловко порылся другой рукой в кармане комбинезона и извлек из него какой-то предмет, протянув его Рису.
– Что это? – Рис принял предмет, повертев его в пальцах. Им оказался небольшой компактный инп, какие можно носить на руке – недавняя новая разработка, причем не столь дешевая. Инп был весь вымазан кровью.
– Возьмите, – тихим, хриплым голосом еле слышно произнес мужчина, облизнув губы. Внутри у него при дыхании что-то надсадно сипело и клокотало. – Это очень важно… Сохраните…
– Но что мне с ним делать? – Рис протер экран инпа ладонью и спрятал его в карман полурасстегнутой рубашки.
– Вы… должны передать… – с большими паузами и еще тише продолжал говорить раненный. – Внутри… секрет… никому из…
– Я ничего не понимаю.– Рис наклонился чуть вперед, напрягая слух. – Какой секрет?
– Там… внутри…
Глаза мужчины закрылись, пальцы его руки, державшие Риса за запястье, разжались, и рука безвольно упала на траву. Раненый потерял сознание.
Рис выпрямился, постоял над умирающим человеком – где же эти чертовы спасатели?! – и тут краем глаза заметил, как у капсулы практически бесшумно опускается флаер – серый, с двумя красными полосками на борту.
«Эт-то еще кто?» – Спешно обогнув кустарник, Рис пригнулся и скользнул за корпус капсулы, осторожно выглядывая поверх края кабины.
В корпусе флаера с тихим шипением распахнулся люк, и из него показались двое в форме полиции. Один был высоким и плечистым, со скуластым, жестким и самоуверенным лицом; другой – невзрачный худой коротышка. Здоровенный и высокий что-то сказал коротышке, кивнув в сторону капсулы, и тот сразу же устремился к ней.
Рис выпрямился и вышел на открытое место.
– Добрый вечер, господа! – поздоровался он, засовывая руки в карманы и приближаясь к флаеру.
Высокий, оглядывающий окрестности, вздрогнул от неожиданности и повернулся к Бреннану лицом, шустро выхватив разрядник. Держа Бреннана на мушке, он то и дело стрелял глазами по сторонам, будто ожидал внезапного нападения. Коротышка застыл на полдороги, чуть присев и сжавшись. Странная реакция полицейских слегка озадачила Риса, но он не подал вида.
– Спокойно, господа, – Рис поднял руки вверх, демонстрируя отсутствие оружия (парализатор находился у него за спиной, и типу с разрядником виден не был). – Я здесь поблизости живу. Эта штука едва не грохнулась мне на голову. – Он медленно, чтобы не провоцировать громилу ткнул пальцем в сторону капсулы.
– Пр-роваливай, – грубо бросил высокий, дернув дулом грозного оружия.
– Не понял, – удивился Рис, опуская руки. Коротышка ожил и, добежав до капсулы, по пояс забрался в ее изувеченную кабину. – Я могу все рассказать.
– Без тебя разберемся, – сквозь зубы прорычал высокий, хмуря брови. – Ну?
– Офицер, а не слишком много вы себе позволяете? – уточнил Рис, медленно заводя руки за спину. – По какому праву вы позволяете себе грубить добропорядочному гражданину?
– Ты, похоже, тупой, – оскалился в презрительной ухмылке высокий. – Так я тебе сейчас все разъясню на пальцах.
– Тут ничего нет, – крикнул коротышка, выбираясь из кабины и отряхивая форму от пыли.
– Установи что положено. Нам пора, – высокий на миг повернул к коротышке голову, опуская разрядник.
– Уже, – недобро усмехнулся тот в ответ.
Воспользовавшись моментом, Бреннан стремительно выхватил парализатор, направив его на хама с оружием. Высокий мгновенно вновь взял на прицел Риса. Коротышка с перепугу скользнул в кабину капсулы.
– Хорошая реакция, – похвалил Рис, – Но ты лучше не дергайся, – предупредил он высокого. – Если выстрелю, скрючит так, что уже ни один невропатолог не разогнет.
Оружие в руках высокого дрогнуло, но он не опустил его, продолжая сверлить Бреннана взглядом, полным жгучей ненависти.
– А теперь, ребята, рассказывайте: кто вы и что вам здесь надо?
– Парень, ты знаешь, что бывает за нападение на полицейских?
– Бабушке это моей расскажешь, – усмехнулся Рис. – Документы!
– Ну, как знаешь, – вздохнул высокий и медленно, с лошадиным спокойствием на лице нажал на курок.
Рис, вовремя заметив движение его указательного пальца, нырнул влево, под прикрытие разбитой капсулы. Разряд пришелся по кустарнику за спиной Бреннана, и в нем образовалась аккуратная круглая дыра диаметром в полфута с обугленными дымящимися краями.
Высокий пронзительно свистнул.
– Эй ты, сматываемся, – гаркнул он трусливому напарнику, укрывшемуся в кабине разбитой капсулы. – Где ты там?
Он еще раз для острастки выстрелил в направлении укрытия Бреннана и запрыгнул во флаер.
Из кабины капсулы показалась голова коротышки. Тот опасливо огляделся вокруг и начал выбираться наружу, приподнимая ногу и занося ее над бортом капсулы.
– Не так быстро, малыш, – тихо, но с нажимом сказал Рис, поднимаясь с земли и беря его на мушку.
– А-а! – истошно завопил коротышка, судорожными движениями пытаясь выдернуть из застегнутой кобуры оружие, но Рис выстрелил в него. Коротышка обмяк, закатывая глаза, и медленно сполз внутрь кабины.
Люк флаера закрылся (похоже, здоровяк все видел), и мощная машина начала быстро набирать высоту, через несколько секунд скрывшись за облаками. Рис проводил ее хмурым взглядом, поставил парализатор на предохранитель и вновь засунул его за пояс.
– Ну, где ты там, малыш? – заглянул он внутрь кабины, и тут прогремел взрыв…
Локтевого сгиба руки коснулось что-то холодное и впилось в кожу. Рис поморщился, приходя в себя, и приоткрыл глаза. Веки казались налитыми свинцом, как, впрочем, и все тело. Но слабость быстро проходила.
– Все в порядке, лежите, – успокоил его склонившийся над ним медик, откладывая пустой шприц.
– Что со мной? – слабым голосом поинтересовался Рис, оглядывая белый потолок медицинского флаера.
– Вас отбросило взрывной волной. Несколько царапин и синяков, плюс легкое сотрясение мозга – легко отделались.
Рис помолчал, припоминая происшедшее с ним. Действительно, повезло, если учитывать, что рвануло под самым его носом. Видимо, основная часть взрыва пришлась на тело коротышки и внутренности капсулы.
– А что с этим, который был в кабине? – на всякий случай уточнил он.
– Жуткое зрелище, – поморщился медик, усаживаясь в мягкое кресло рядом с носилками.
– А с тем, который в комбинезоне? Он жив?
– Увы, – развел руками медик. – Он ваш родственник или знакомый?
– Ни то ни другое, – Рис приподнялся на локтях и сел. – Просто человек.
– Вам бы полежать.
– Спасибо, я в норме.
Грудь Бреннана была облеплена датчиками, которые он немилосердно отодрал от тела и откинул пучок разноцветных проводов в сторону.
– Куда мы летим?
– В приемное отделение. Вам необходимо пройти обследование. Если все в порядке…
– Я и так в полном порядке! – почему-то разозлился Рис, но тут же взял себя в руки. – Извините, нервы.
– Ничего, после пережитого вами неудивительно, – спокойно ответил медик. Но особого сочувствия в его голосе не ощущалось – похоже, обиделся.
– Вы бы не могли вернуть меня домой?
– Я бы все-таки рекомендовал…
Бреннан нахмурил брови.
– Ну, хорошо, – сдался медик, вздохнув, и отрывисто бросил в микрофон связи. – Биф, поворачивай. Клиент хочет домой.
– Понял, – донеслось из потолочного динамика.
Флаер заложил плавный вираж и пошел на снижение. Бреннан тем временем надел свою рубашку, обнаруженную на вешалке в изголовье носилок, и проверил карманы. Инп, переданный ему умирающим, оказался на месте.