– Вам знакома аббревиатура, или как это у вас называется, «MRQ-03»?
Лицо Матье застыло. Он долго и очень пристально вглядывался в лицо гостя, выгибая нижнюю губу, а затем, наконец, произнес:
– Это рабочая маркировка одной из наших новейших разработок. Но откуда вам о ней известно?
– Давайте пока оставим этот вопрос. Мне хотелось бы побольше узнать об этой вашей разработке. Что она из себя представляет?
– Новейший привод для судов среднего класса. В данный момент он существует только в единственном экземпляре и проходит испытания на стенде орбитального полигона.
– Что в нем секретного?
– Ну, знаете ли!.. Все новейшие разработки, по сути, секретны. Достаточно ей попасть в руки кому угодно, и деньги компании пущены на ветер. Пусть и частично, но потери могут быть огромны!
– Кому угодно, обладающему необходимыми возможностями и технологиями? – уточнил Дюпон.
– Разумеется. И все же я хотел бы знать, откуда вы о нем знаете?
– Дело в том, что ваш главный технолог, когда на него было совершено нападение, имел при себе флэш-стик с документацией по MRQ-03.
– Дорогой мой, – усмехнулся Матье, – это просто невозможно. Вся документация по приводу не уместится и на тысяче флэш-стиков самых больших объемов – в этом я вас могу заверить совершенно авторитетно. А то, что Мартен имел при себе некий объем данных по курируемой им разработке – вернее даже было бы сказать, собственному детищу, в которое он без памяти был влюблен, – так это вовсе не секрет. Часть данного проекта предполагалось обсудить с «Эль-Моторс» на предмет возможности производства и испытания некоторых частей установки. У нас сейчас, знаете ли, полный завал.
Запал Дюпона несколько поостыл.
– Значит, «Эль-Моторс» была в курсе, что мсье Бернан везет с собой информацию по MRQ-03?
– Разумеется! А вы, я смотрю, все еще носитесь с идеей притянуть сюда «Эль-Моторс»? Оставьте эту затею, мсье Дюпон – это бесперспективное направление поисков.
– И все же в этом деле априори нельзя исключать никаких вариантов.
– Ну, дело ваше, конечно, – пожал плечами Матье. – Но как вы все-таки узнали о флэш-стике Бернана?
– У меня побывал человек, которому Бернан перед самой смертью передал флэш-стик, – Дюпон решил не упоминать о том, где находился носитель информации.
– Даже так! – восхитился Матье, зачем-то щелкнув пальцами. – А вы быстро работаете, мсье Дюпон! – похвалил он детектива.
– Благодарю, – ответил тот, теперь уж точно решив ничего не объяснять.
– Могу ли я забрать флэш-стик?
– У меня его к глубокому моему сожалению нет. Этот человек, как и положено, передал его полиции – все-таки важная улика в деле.
– Да, вы правы, – сокрушенно вздохнул Матье, помассировав пальцами собравшийся морщинами лоб.
– Но вот что мне совершенно непонятно… – принялся размышлять вслух Дюпон. – У мсье Бернана, кроме этого флэш-стика, ничего больше при себе не было, и перед смертью он передает постороннему человеку носитель информации, желая по какой-то причине спрятать его от своих преследователей. Через пару минут на флаере, раскрашенном в цвета вашей компании, появляются двое. Они тщательно обыскивают посадочную капсулу, пытаются устранить случайного свидетеля их розысков, а после заметают следы путем подрыва места обыска. Не слишком ли много возни вокруг ничего незначащей, как я вас понял, крупицы информации?
– Вы правы, – Матье рассеянно повертел в руках платок, которым отирал вспотевшее лицо. – Но я действительно не имею ни малейшего понятия, кому могли понадобиться эти, как вы выразились, крупицы.
– В таком случае почему мсье Бернан считал их достойными того, чтобы спрятать от чужих глаз?
– А вот это как раз очень просто объяснить, – оживился Матье, сворачивая платок и запихивая его в карман брюк. – MRQ-03, собственно, и была центром наших с Мартеном раздоров. Надо сказать, разработка действительно стоящая. Да что там говорить – это настоящий прорыв! Экономичный, недорогой в обслуживании и гораздо меньших размеров привод с характеристиками, превышающими существующие аналоги в четыре, в пять раз! Но… Везде есть свои «но», – Матье воздел палец. – Владельцы судов, оборудованных старыми приводами, не будут тратить сумасшедшие деньги на их замену, и по нескольким причинам. Во-первых, это действительно очень дорого, поверьте мне на слово.
– Охотно верю, – кивнул Дюпон.
– Во-вторых, как я уже говорил, привод совершенно новый и имеет иные габариты и посадочные места, несовместимые с существующими стандартами. Так что переоборудование потребует массу существенных переделок несущей конструкции судна. В-третьих, для управления данным приводом необходимо заменить всю электронную начинку, а для этого понадобится практически полностью разобрать судно и вновь собрать его. Разумеется, впоследствии все это окупится на протяжении, скажем, десяти лет, но кто будет вкладывать деньги в совершенно ненужную модификацию?
– Значит, разработка мсье Бернана бесполезна?
– Я этого не говорил. Эксплуатация MRQ-03 на новых судах вполне возможна, но для этого их также необходимо разработать! А это тоже требует немалых вложений и тщательно взвешенных «за» и «против». Ведь эти суда потом еще надо умудриться продать, а это все-таки не пакетик круассанов!
– А мсье Бернан этого не понимал, – закончил Дюпон, выпрямляясь на стуле.
– Именно так, – согласно кивнул Матье. – Ему втемяшилось, будто Совет директоров и я лично умышленно тормозим продвижение его разработки и по надуманным причинам не хотим внедрять в производство. Но я уже говорил вам об этом… Я в принципе никогда не понимал его позиции: работа сделана и оплачена, так чего же еще человеку надо?
– Результатов? – предположил Дюпон. – Его душа, скорее всего, требовала именно результатов своей работы. Он хотел видеть, что его изобретения работают и приносят людям пользу, а без этого он не ощущал полного удовлетворения от проделанной работы.
– Кхе, – смущенно кашлянул Матье в кулак. – В этом аспекте я как-то не размышлял. Но, помилуйте, не могу же я ради удовлетворения его душевных потребностей тратить впустую деньги компании!
– Хорошо, оставим это, – поразмыслив над услышанным, произнес Дюпон. – Получается, мсье Бернан был фактически одержим идеей запуска в производство своего детища и, простите, почти свихнулся на этом?
– Ну, где-то как-то, – Матье неопределенно повертел кистью с растопыренными пальцами.
– Тогда почему за этой информацией охотились другие?
– Я уже говорил вам: не имею ни малейшего понятия, – тяжело вздохнул Матье, устало помассировав двумя пальцами переносицу.
– А есть ли еще компании, желающие заполучить вашу новинку любыми путями?
– Пара-тройка компаний имеется, но их амбиции не столь велики, чтобы замахнуться на разработку подобного агрегата.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно! Эти компании производят привода для малых судов и с нами никоим образом не конкурирует. А мы не лезем в их бизнес.
– Тогда это действительно отпадает, – Дюпон подергал пальцами нижнюю губу. – Но вопрос все равно остается открытым.
Матье ничего не ответил и только нервно постукивал пальцами по столешнице.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в нее влетел высокий сухопарый мужчина лет тридцати, не больше. Костистое лицо с тонкими женственными чертами подчеркивалось острым носом и бровями вразлет. Взгляд ярко-синих глаз приковывал к себе и казался гипнотическим.
– Отец! О, простите, – он остановился на пороге, заметив посетителя, и смущенно одернул воротничок рубашки длинными пальцами худых рук. – Вероятно, я не вовремя.
– Да нет, Жан, – Матье поднялся со стула; Дюпон встал следом за ним. – Мы уже закончили. Познакомься, это мсье Дюпон.
– О! Знаменитый детектив мсье Дюпон! – обрадовался тот, приближаясь к столу какой-то вихляющей походкой. – Рад познакомиться с вами. Жан.
– Взаимно, мсье, – учтиво отозвался Дюпон.
Они пожали друг другу руки, и Жан отступил чуть назад, принявшись массировать пальцы правой руки. Было в этом молодом человеке что-то от невротика.
– Теперь я уверен, отец в надежных руках. Ведь вы непременно разберетесь во всем?
– Ну-у… – начал было Дюпон, но Жан не дал ему закончить.
– Это какой-то кошмар, что случилось с бедным Мартеном! И у этих ищеек, вместо того, чтобы искать по-настоящему виновных, хватило наглости обвинять моего отца!
– Жан, прошу тебя, не начинай по новой, – поморщился, словно от зубной боли, старший Матье.
– Хорошо, отец. Но вы ведь поможете ему?
– Приложу все усилия, – заверил его Дюпон. – И не буду вас больше задерживать. Всего доброго, – попрощался Дюпон и направился к дверям, но у самого порога обернулся. – Мсье Матье, могу ли я снимать копии необходимой мне информации?
– Несомненно! Все, что вам будет нужно, мадемуазель Бюшар перешлет незамедлительно на вашу консоль. Она уже в курсе и ожидает вас в приемной.
– Благодарю, и еще раз всего доброго.
Дюпон толчком руки распахнул двери и вышел из кабинета в приемную, где его ожидала Аньес Бюшар, скромно примостившаяся на краешке одного из кресел.
Заметив выходящего из кабинета детектива, она поднялась, оправив узкую клетчатую юбку до колен, и изобразила на лице милую улыбку. Но Дюпон, погруженный в собственные мысли, не заметил девушки и прошел мимо нее в направлении лифта. Той не осталось ничего другого, как самой последовать за детективом.
– Куда вы намерены направиться, мсье Дюпон? – окликнула она Дюпона.
– А? Извините, я задумался. Для начала мне хотелось бы просмотреть кое-какие видеозаписи, – ответил тот, поворачиваясь лицом к Аньес.
– Значит, в Службу безопасности, – сказала та, первой входя в лифт и нажимая кнопку двенадцатого этажа.
Дюпон шагнул в кабину лифту следом за ней. Двери бесшумно сомкнулись, и лифт понесся вниз.
– Скажите, мадемуазель Бюшар…
– Можно просто Аньес.
– Хорошо. Скажите, Аньес, сын мсье Матье – что он из себя представляет?