Карстен помолчал, собираясь с мыслями.
– 23 июля 2250 года Гарри решил потренировать Бифа на специально оборудованной площадке во дворе своего дома. Ну, вы понимаете: машинка, бросающая мячи, и стена с мишенью. Мяч вылетает с произвольной скоростью под произвольным углом, а робот должен ухитриться его отбить. Так вот, Гарри в этот день, как показал его сосед, был крайне недоволен Бифом – тот никак толком не мог отбить мяч. Гарри выходил из себя и костерил робота на чем свет стоит…
– Постойте, – Дюпон выпрямился в кресле. Кресло чуть слышно под ним скрипнуло. – Что значит: был недоволен? Робот не мог отбить мяч? А как же простая задача?
– Все не так просто на самом деле. – Карстен помассировал пальцы правой руки и мельком взглянул на застывшего перед ним робота. – Задача проста исключительно в теории, на практике же роботу приходится вносить коррективы, пока он не освоит новых навыков: он должен учитывать не только габариты биты и мяча, но и их форму, упругость, ветер, наконец. Однако, робот тренировался уже не первый день, и за это время должен был освоиться со своей новой функцией. Сосед же, ставший свидетелем тренировки, заявлял, что робот хотя и мог отбить мяч, но послать его точно в мишень ему никак не удавалось. И это крайне выводило из себя Гарри. Тот ругал Бифа почем зря, награждая его крайне неприятными эпитетами.
– Ну, вероятно, роботу понадобилось гораздо больше времени на освоение навыков пользования битой, нежели вы полагаете, – резонно предположил Дюпон.
– Такого не может быть! – категорически отверг подобное предположение Карстен. – Высокоточный механизм, коим и является Биф, не нуждается в продолжительном приобретении опыта. Ему достаточно нескольких неудачных попыток, чтобы прийти к выводу, как нужно действовать дальше. Я могу это доказать.
– Нет уж, обойдемся без этого, – поерзал в кресле Дюпон, но Карстен уже вытащил из кармана несколько шариков для пинг-понга и протянул их роботу.
– Он никогда не брал в руки ничего подобного. Где у вас мусороприемник? Ага, вижу! Биф, попади шариками в мусороприемник. Осторожно, они очень хрупкие, – предупредил его Карстен.
Робот аккуратно, чтобы не помять шарики, взял их прорезинеными пальцами левой руки, один из них перекочевал в его правую руку. Робот примерился к отверстию мусоросборника и плавным и широким нижним замахом бросил шарик в него. Шарик, пролетев по короткой параболе футов девять-десять, заскакал по полу, не долетев буквально каких-то нескольких дюймов до отверстия и отклонившись немного влево.
Дюпон с интересом наблюдал за руками робота, крайне нежно обращающимися с хрупкими шариками, хотя этими же пальцами, по всей вероятности, Биф шутя мог завязать в узел стальной прут.
Тем временем Биф взял в правую руку второй шарик и, изменив тактику, толчком кисти и пальцев отправил шарик в мусоросборник. Шарик, приобретя большую, чем в первый раз, скорость и двигаясь почти по прямой, ударился о край люка и отскочил.
«Интересно, сколько это еще будет продолжаться?» – подумал Дюпон, приглядываясь к бездушной машине. В левой ладони робота осталось еще три шарика.
Следующий шарик попал точно в отверстие мусоросборника. Остальные два по той же траектории последовали вслед за первым удачным. Робот опустил руки и посмотрел на Карстена.
– Три из пяти, – сообщил он глубоким приятным тенором.
– Хорошо, Биф. Спасибо.
– Не за что, Густав. Рад был помочь.
– Как видите, – Карстен обернулся к Дюпону, – чтобы освоить метание незнакомых ему предметов, роботу понадобилось всего три попытки. Сейчас он в состоянии попасть этим шариком в любую указанную вами точку с очень высокой точностью. Хотите проверить?
– Нет, я верю вам, – поспешно отказался Дюпон. – Предположим, все так, как вы говорите. Значит, в том роботе была какая-то неисправность?
– Мсье Дюпон, уверяю вас, наши инженера не нашли ни одной неисправности. Проверено все – от основных реакций до сервоприводов.
– И все же я не совсем понимаю, какое отношение имеет ваша демонстрация к некоему убийству?
– Что ни на есть самое прямое! – взмахнул руками Карстен, вскакивая из кресла и принимаясь метаться по кабинету. Робот неотрывно следил за ним «глазами», едва поводя головой. – До сих пор не пойму, что могло пойти не так, но в один из замахов битой Биф нанес удар по голове Гарри. – Карстен внезапно остановился и повернулся к Дюпону, уставившись тому в глаза. – Смертельный.
– Что? – вцепился в подлокотники своего кресла Дюпон, подаваясь вперед. – Что вы сказали?
– Я сказал: Биф убил Гарри, – Карстен вцепился пальцем в тугой воротничок рубашки и дернул его, ослабляя петлю галстука. – Да, – добавил он и вернулся в гостевое кресло.
– Но этого не может быть! – воскликнул Дюпон.
– Вот и «Меркьюри Роботикс» того же мнения, а полиция обвиняет нас в смерти человека. Робот не мог причинить вреда человеку ни при каких обстоятельствах.
– Какой кошмар! – Дюпон провел по лицу ладонью, опасливо косясь на смирно стоящего возле его стола робота. – Его уничтожили?
– Кого? – не понял Карстен, повернув голову к Дюпону.
– Ну, этого… Бифа!
– Почему уничтожили? Зачем? Вот он стоит перед вами! – гордо указал рукой на железного истукана Карстен.
– Что-о?! – Дюпон проворно вскочил из кресла, отпихнув его в сторону. Кресло, перевернувшись, упало к ногам Бифа. – И вы притащили ко мне этого свихнувшегося робота?
– Мистер Дюпон, вы уронили кресло, – Биф сделал шаг вперед, наклонился, поднял тяжелое кресло одной рукой и аккуратно придвинул его к ногам Дюпона. – Прошу вас.
Дюпон вжался в угол спиной, но робот уже вернулся на свое прежнее место и вновь замер.
– Бросьте, мсье Дюпон, – усмехнулся Карстен, хрустя пальцами, – вы же здравомыслящий человек. Этот робот абсолютно исправен, уверяю вас, а дело тут в чем-то совершенно другом.
– И в чем же, по-вашему? – Дюпон постарался взять себя в руки, сделал непроницаемое лицо, и, поправив прическу, с достоинством уселся обратно в кресло.
– А вот на этот вопрос наша фирма и хотела бы получить ответ именно от вас. – Карстен, перестав мять кисть, ткнул указательным пальцем в сторону Дюпона.
– От меня? Вы предлагаете мне заняться решением загадки, почему робот убил человека? Ну, знаете!..
– В чем же вы видите препятствие для подобного расследования?
– Глупый вопрос, – хмыкнул Дюпон, рассеянно вертя в пальцах инп. – Я ровным счетом ничего не знаю о роботах, кроме того, что они существуют. И к тому же терпеть их не могу. И не доверяю им.
– Я это заметил. И это, как мне кажется, даже лучше, – кивнул Карстен.
– Почему? – недоуменно уставился на него Дюпон.
– Никто не обвинит вас, что вы подыгрываете нашей компании.
– А вы не боитесь, что результат расследования может оказаться ровно противоположным тому, которого вы ожидаете?
– Такая возможность существует, – вынужден был признать Карстен. – Но тут уж, как говорится, ничего не попишешь. По крайней мере, это будет объективное расследование.
– Почему вы в этом так уверены? – переспросил Дюпон, кладя на стол инп и хмуря брови.
– Вы известны своим объективным подходом, – расплылся в улыбке Карстен.
– Давайте обойдемся без хвалебных од. К тому же объективности, как вы прекрасно понимаете, в природе не существует – у каждого свои сугубо субъективные мерила.
Карстен не ответил.
Дюпон подергал пальцами нижнюю губу, размышляя, как ему следует поступить. Дел, вроде бы, никаких не намечалось в ближайшее время, и вообще последний год оказался не очень удачным и прибыльным, а это дело могло сулить приличные барыши. Хотя одно то, что здесь замешан робот, у Дюпона уже вызывало жгучее желание остаться в стороне – кто может знать, какие мысли роятся в голове этой железяки, и что она вздумает выкинуть в следующий момент.
Дюпон очень долго колебался, взвешивая все «за» и «против».
Карстен молчал, терпеливо ожидая его решения.
Робот бесстрастно взирал на все происходящее с высоты своего роста.
– Хорошо! – согласился неожиданно для самого себя Дюпон. – Я возьмусь за это дело, при условии, что вы убедите меня в полной и абсолютной безвредности данного робота. Желательно, не сходя с этого места.
Не говоря ни слова, Карстен внезапно схватился за длинную металлическую ножку светильника, стоявшего рядом с ним, и с размаху опустил его на голову опешившего Дюпона. Резвости детектива хватило лишь закрыть глаза – он даже пригнуться или заслониться толком не успел, но этого и не понадобилась. Рванувшийся с места робот успел перехватить светильник намного раньше, чем тот обрушился бы на голову Дюпона.
Когда Дюпон приоткрыл глаза, сильная рука робота удерживала светильник в полуметре от его головы, шутя сопротивляясь нажиму своего хозяина.
– Густав, это была не очень хорошая идея, – укоризненно произнес робот, нежно, но с усилием вытягивая из пальцев Карстена светильник. – Вы могли нанести мистеру Дюпону повреждения, несовместимые с его существованием.
– Ты прав, Биф, – Карстен выпустил из рук светильник, и робот, отойдя к самой двери, поставил его подальше от кресла вне досягаемости своего хозяина, видимо, в попытке исключить возможность повторного использования светильника Карстеном не по назначению. – Спасибо тебе – это действительно было глупо с моей стороны.
– Вы в своем уме? – поинтересовался Дюпон, выпрямляясь в кресле и грозно глядя на неадекватного гостя.
– Разумеется! Просто вы требовали незамедлительных доказательств безопасности Бифа, и я их вам представил, – рассмеялся гость, закидывая ногу на ногу.
– А если бы он не перехватил лампу?
– Он не мог ее не перехватить, – убежденно заявил Карстен. – В основе его жизнедеятельности, если можно так выразиться, лежат основополагающие законы, сформулированные еще Азимовым в двадцатом веке.
– Кто это? – отстраненно поинтересовался Дюпон, разглядывая робота, вновь неподвижно замершего посреди комнаты рядом со светильником.