– Как чувствовала себя его жена?
– Она встала чуть позже, через двадцать две минуты. Жаловалась мне на мужа, проклинала его. Я приготовил ей завтрак, но она не захотела есть и выпила полстакана скотча. Потом пришел мистер Сандерс и они сели завтракать вместе и долго обсуждали вчерашний скандал. Мистер Сандерс успокаивал Элеонору, как мог, а она все время плакала.
– Во сколько пришел мистер Сандерс?
– В десять двадцать четыре, – без задержки ответил робот.
– А в десять тридцать две у тебя появились нарушения?
– Именно так, Патрис.
– Расскажи, что происходило в этот промежуток времени.
– Мистер Сандерс долго выспрашивал Элеонору, что произошло накануне вечером, а затем она ушла в ванную умыться и привести себя в порядок. Затем они сели завтракать.
– Во сколько они сели завтракать?
– В десять сорок одну.
– Значит, нарушения у тебя проявились, когда ты оставался в гостиной наедине с мистером Сандерсом?
– Не могу ответить.
Комиссар с Дюпоном переглянулись.
– Во сколько в ванную комнату ушла миссис Блэр? – спросил Дюпон.
– В десять тридцать.
– А вернулась?
– В десять сорок, – без запинки отчеканил Биф.
– Как видите, – Дюпон вновь повернул голову к О’Коннору, который еще больше нахмурился и принялся вертеть в пальцах ручку, – мы уже смогли установить, при каких обстоятельствах Биф потерял способность корректно ориентироваться в пространстве. Это произошло в промежуток времени, когда миссис Блэр отсутствовала в гостиной, и робот оставался наедине с мистером Сандерсом.
– Выходит, это именно он произвел некие действия с роботом, выведя его на время из строя? – спросил О’Коннор.
– Выходит, что так. Но сейчас мы уточним еще одну деталь. Как мы знаем, в тринадцать семнадцать, почти сразу после преступления к роботу вернулась способность корректно оценивать расстояние. Биф, расскажи, что происходило после убийства, которое совершилось?.. – Дюпон взглянул на комиссара.
– В тринадцать ноль-семь, – подсказал тот.
– После того как я нанес удар Гарри, тот упал. Я выронил биту. У меня случилось нечто похожее на помутнение разума.
– Это нормально, Биф, – кивнул Карстен. – Так и должно быть. Я удивляюсь, как ты вообще не потерял способность мыслить.
– Так вот, – продолжал Биф, – когда я пришел в себя, то сразу же соединился с «911» и полицией и вызвал их, сообщив о деталях происшествия. Из дома уже бежала Элеонора. Она громко кричала и плакала. Затем появился мистер Сандерс. Он успокаивал Элеонору, а она плакала на его плече. В тринадцать ноль-девять появился Дэвид. Он помог мистеру Сандерсу довести Элеонору до дому. Дэвид позвал меня за собой. Я вошел в дом и остался стоять в гостиной. Со мной оставался Дэвид, а мистер Сандерс повел Элеонору наверх, в ее спальню. Это все.
– Кто к тебе приближался после этого, Дэвид или мистер Сандерс?
– Дэвид.
– Что он сделал, когда приблизился?
– Не могу ответить.
– Во сколько Сандерс повел миссис Блэр наверх?
– В тринадцать шестнадцать.
– Во сколько вернулся вниз мистер Сандерс?
– В тринадцать девятнадцать.
– Следовательно, нормально функционировать ты начал в тот момент, когда рядом с тобой находился Дэвид?
Робот заколебался, даже переступил с ноги на ногу.
– Ну же, отвечай! – приказал Дюпон.
– Д-да, – с некоторой заминкой произнес Биф.
– Сговор? – спросил О’Коннор, подозрительно глядя в глаза Дюпону.
– Скорее, стечение обстоятельств.
– Вы уверены в этом?
– Сейчас узнаем и это. Скажи, Биф, подходил ли к тебе мистер Сандерс после того, как вернулся в гостиную.
– Да.
– Во сколько это было?
– В тринадцать девятнадцать – сразу, как вернулся.
– Что он делал?
– Пристально смотрел на меня.
– Он что-то искал?
– Не могу ответить.
– Допустим. Что произошло дальше?
– Дальше мистер Сандерс побежал на двор и долго ходил по площадке, глядя себе под ноги.
– А потом?
– Потом он вернулся в дом и стал ждать, когда прибудет полиция.
– Он нервничал?
– Да.
– А Дэвид?
– Дэвид сидел в кресле и молчал, глядя в пол.
– Погодите! – встрепенулся Карстен, подпрыгнув на стуле. – Я совершенно ничего не понимаю. Вы хотите сказать, что Сандерс на время вывел из строя робота, а после мальчишка устранил неисправность?
– Именно, – подтвердил его догадку Дюпон.
– Но они не могли этого сделать!
– Вы в этом уверены? – криво усмехнулся Дюпон и полез во внутренний карман ветровки.
– Абсолютно! – не задумываясь, ответил Карстен, порывисто взмахнув рукой.
Дюпон вынул из кармана небольшую коробочку и, раскрыв ее, сунул под нос роботу.
– Биф, ты узнаешь их?
– Да, – бесстрастно ответил робот, заглянув в коробочку.
–– Что это такое?
– Контактные линзы.
– Что?! – вскочил со своего места Карстен. Вид у него был ошеломленный. – Линзы?
– Именно. И сейчас мы проведем опыт. Биф, разреши, я тебе прилажу их.
– Как пожелаете, – согласился робот.
– Это такие же линзы, какие носит Элеонора Блэр, – пояснял Дюпон, прилаживая линзы к объективам робота. Как ни удивительно, но линзы идеально ложились ему на «глаза». – Женщина страдает расстройством зрения, а именно астигматизмом.
Дюпон приладил обе линзы и отошел в сторонку полюбоваться на дело рук своих. Линзы были совершенно незаметны на объективах.
– Это уму непостижимо! – пробормотал Карстен, приближаясь к роботу.
– Но не для специалиста, имеющего с ними дело каждый день.
– Что вы имеете в виду?
– Мистер Сандерс работает конструктором в «Скай секьюрити», что-то связанное с оптическими системами.
– Господи Боже! – никак не мог поверить своим ушам Карстен.
О’Коннор, казалось, оставался внешне невозмутим, но пальцы выдавали его внутреннее напряжение и волнение.
– А теперь проверим, как видит робот. Биф, скажи мне, каково расстояние до окна и стены справа от тебя. Только не поворачивай головы, – предупредил его Дюпон.
– До окна шесть футов пять дюймов; до стены семь футов два дюйма, – выдал робот.
– А теперь поверни голову и вновь скажи расстояние до стены.
– Шесть футов десять дюймов, – повернув голову, доложил робот.
Дюпон достал из левого кармана дальномер и направил его на оконное стекло. Прибор высветил на небольшом экране «5.871». Дюпон перевел дальномер на стену. Прибор показал «6.138».
– Прошу внести все это в официальный протокол, – произнес Дюпон, продемонстрировав показания прибора О’Коннору, все еще сидящему за столом.
– В этом нет необходимости. Запись ведется с самого начала нашей беседы, – сказал тот, собирая морщины на лбу.
– Таким образом, мы установили, что «Меркьюри Роботикс» никоим образом неповинна в смерти мистера Блэра. Благодаря линзам, установленным на объективы робота, тот был не в состоянии корректно оценивать расстояние.
– В таком случае он должен был деактивироваться, – продолжал настаивать на своем комиссар.
– Прошу прощения, – заметил ему Карстен, вернувшись на свое место. – Сбоев в системе обнаружено не было, а оценить корректность измерений возможно только при наличии эталонных приборов. Робот таковыми не обладает. Ему вполне достаточно для ориентации его оптических систем. А если кому-то вздумалось нацепить ему на «глаза» линзы, то при чем здесь наша компания?
– Я понял вашу мысль, – О’Коннор пожевал губами. – Я также понимаю, что дело рано закрывать. Но как вы, черт возьми, додумались до этого, Патрис?
– Это произошло, можно сказать, случайно. – Дюпон приблизился к роботу и сковырнул ногтем линзы с его объективов. Робот даже не шелохнулся, а Дюпон вернулся на свое место и, протянув руку, положил коробочку с линзами на стол, подвинув ее к комиссару. – Во время беседы с Дэвидом я узнал, что он пытался сделать из робота, как это не забавно прозвучит, телескоп.
– Что, что? – переспросил Карстен.
– Телескоп, – повторил Дюпон, обернувшись к нему. – Но у него, как и следовало ожидать, ничего из этого не вышло. Я заинтересовался, и он показал мне это устройство, напоминающее очки для рассматривания мелких предметов. Сам Дэвид признал, что это было изначально глупой идеей, поскольку он не знает конструкцию объективов робота. Его консультировал Сандерс, проявляющий живой интерес к разного рода экспериментам, проводимым мальчишкой. И вообще он очень много времени, как я понял, проводил с ним, занимаясь наукой и передавая знания, которыми владел сам. И внезапно в ходе разговора случайно выяснилось, что мать Дэвида страдает астигматизмом – она несколько дней назад потеряла свои контактные линзы и никак не могла отыскать их. И тогда у меня в голове будто что-то щелкнуло: помните, комиссар, свою фразу о лупоглазости робота. Разумеется, вы не могли видеть робота в линзах, поскольку на момент прибытия полиции в дом Блэров линз на «глазах» Бифа уже не было – но эта ваша фраза навела меня на мысль. Я, разумеется, не специалист в оптике, но даже мне известно, что при использовании линз изображение искажается, а уж такие специализированные линзы, как астигматические, могут привести к ужасным последствиям, используй их робот. Дэвид как бы между прочим, случайно, проговорился о коробочке, в которой хранились линзы матери – каждый невольно думает о том, что его беспокоит, а, тем более, несмышленый ребенок. Так вот, коробочка, как он сказал, специально была сделана яркой, сине-красной, чтобы миссис Блэр могла без труда ее обнаружить. Футляр, как правило, лежал на каминной полочке в гостиной.
– И вы решили, что это мог сделать только Сандерс? – нетерпеливо уточнил Карстен.
– Нет, поначалу я решил, что это сотворил Дэвид. Однако сделать это мог кто угодно: Мистера Блэра ненавидели все, включая и соседа Сандерса, влюбленного в миссис Блэр, причем давно.
– Откуда вам это известно? – спросил О’Коннор, не поднимая головы.
– Он мне сам сказал. Но дело не в этом. Мне пришло на ум, что спланировать и исполнить столь коварный план четырнадцатилетнему мальчишке не под силу – он не настолько хорошо знает технику, в частности, раздел физики – оптику, а также реакции роботов. Тем, кто это сделал, мог оказаться только мистер Сандерс. Подозреваю, он был просто взбешен побоями, нанесенными миссис Блэр ее мужем, и решил того наказать. Сомневаюсь, что мистер Сандерс желал его смерти. Возможно, просто хотел таким образом отомстить. Спонтанно родившийся в его голове план был прост: мистер Сандерс прекрасно был осведомлен о зрительном недуге своей знакомой и знал, где та держит свои линзы. Когда миссис Блэр удалилась в ванную комнату, он быстро прошел к каминной полке, взял с нее коробочку, вынул линзы и приладил их роботу. Коробочку он вернул на место.