– Но почему робот позволил надеть себе линзы?
– Этот вопрос лучше адресовать лично Бифу.
– Не могу ответить, – заученно ответил тот.
– Брось, Биф, мы и так все уже знаем.
– И все же я не могу нарушить запрет, – уперся Биф, ни в какую не желая раскрывать тайну.
– Хорошо, – улыбнулся Дюпон. – тогда я предположу, что мистер Сандерс мог сказать роботу, что это сделано для одного из опытов Дэвида. Не так ли, Биф?
На этот раз робот промолчал.
– Выходит, мое предположение верно. А дальше все и так ясно, до момента, когда произошло убийство, свидетелем которого стал сам мистер Сандерс. Скорее всего, именно для этого он и крутился в своем дворе, наблюдая, как мучается и выходит из себя его сосед, пытаясь научить робота попадать в мишень. С его точки зрения, полагаю, это выглядело крайне забавно. Но тут происходит ужасная вещь – робот убивает человека, и мистер Сандерс вынужден заметать следы. Однако, ему сначала нужно уложить в постель миссис Блэр, а потом он спешит вниз и не обнаруживает линз на объективах Бифа. В панике он бросается на улицу и пытается отыскать пропажу в песке площадки, но к своему крайнему разочарованию ничего не обнаруживает. И не может обнаружить, поскольку линзы в это время, как мы выяснили, уже снял наблюдательный Дэвид, припрятав их где-то на время.
– Значит, мы теперь не найдем этих проклятых линз? – разочарованно протянул О’Коннор.
– Погодите, комиссар, я еще не закончил, – остановил его Дюпон. – Во время моего разговора с мистером Сандерсом в его доме я случайно заметил полочку с коллекцией сувениров, какие приобретают в путешествиях по миру на память о местах, где бывал. Их очень много, но мне в глаза бросился один из них, странно не вязавшийся с коллекцией. Выглядел он не то чтобы дешево, но совершенно, казалось бы, не к месту – странная перламутровая, словно искусственная, раковина моллюска, ярко раскрашенная в синий и красный цвета.
– Так что же вы молчали! – порывисто вскочил со своего места О’Коннор.
– Подождите, комиссар, – постарался успокоить его Дюпон. – Мне кажется, раковина никуда не денется, если уж пролежала там столько времени. Тем более, я сильно подозреваю, что даже мистер Сандерс не знает о ней.
– Что вы этим хотите сказать? – комиссар медленно опустился обратно в кресло, сложив руки на столе.
– Я хочу сказать, что Дэвид не придумал ничего лучше, как упрятать на время футляр с линзами в коллекцию мистера Сандерса, поскольку, как я полагаю, опасался хранить его у себя дома или выбросить в мусорное ведро – вдруг полиция обнаружит.
– Глупость какая-то, – проворчал О’Коннор, скрипнув креслом. – Честно говоря, я бы и не подумал посмотреть на этот футляр, лежи он даже на самом видном месте.
– Но мальчишка-то не знал этого! Он был порядком напуган происшедшим и знал причину, по которой произошло убийство, а также, скорее всего, догадывался, кто все это смог подстроить. Поэтому ему чудилось, будто полиция просто жаждет завладеть этими линзами.
– Все равно глупо. – О’Коннор потянулся к консоли и соединился с кем-то. – Меррил? Добрый день. Предупредите, пожалуйста, шефа, что я немедленно хочу посетить его, – комиссар дай отбой, не дожидаясь ответа, и соединился с другим абонентом. – Подготовьте флаер и группу захвата. И предупредите эксперта, чтобы был готов к вылету. Я скоро буду, – и отключился. – Я надеюсь, Патрис, ты ничего не напутал.
– Я тоже на это надеюсь, – Дюпон натянуто улыбке. – Очень надеюсь…
– Милый, ты уже вернулся? – радостная Эмили бросилась на шею мужа. – Селин сказала, что у тебя какое-то жуткое дело, связанное с роботами.
Дюпон подхватил жену на руки и закружил, потом поцеловал в губы и нежно спустил с рук.
– Селин, как всегда, преувеличивает. А дело, я надеюсь, уже завершено, – сказал он, проходя в кабинет и снимая ветровку. – Вы ужинали?
– Еще нет, ждали тебя. А где робот? Селин говорила про какого-то страшного робота, которого ты приобрел.
– Робот вернулся к себе. Мне его дали попользоваться только на время ведения дела.
– Жалко, – вздохнула девушка. – Я слышала…
Из кармана рубашки Дюпона раздался вызов инпа.
– Извини, – Дюпон вытащил инп и, отвернувшись к окну, за которым медленно сгущались сумерки, ответил на вызов. – Слушаю.
– Патрис? – раздался в ухе Дюпона голос комиссара О’Коннора. – Ты оказался прав: Сандерс полностью признал вину, но он был крайне удивлен нашему визиту и еще больше удивился, когда мы обнаружили у него на полке футляр с линзами.
– Боюсь, теперь он затаит злобу на мальчишку.
– Ничего подобного. Он никого ни в чем не винит. Говорит, собирался просто взбесить Блэра, но никак не предполагал, что все может закончиться этим кошмаром – это его слова. В общем, спасибо тебе.
– Не за что, комиссар. А что с мальчишкой?
– Знаешь, мы тут подумали… Он, вроде как, совершенно ни при чем в этой истории. Незачем портить мальцу жизнь.
– Полностью с вами согласен, комиссар. Ну что ж, всего вам доброго.
– И тебе, Патрис. Я твой должник.
Дюпон отключил инп и положил его на стол.
– Кто это был?
– Один очень строгий, но справедливый комиссар из Скотленд-Ярда, которого ты не знаешь.
– И слава богу. Терпеть не могу полицейских!
– Я тоже, если честно, – рассмеялся Дюпон. – Так что ты там говорила, когда я тебя перебил?
– Я слышала, этот робот хорошо управляется с мячиками для пинг-понга, а мне не с кем поиграть в настольный теннис.
– Знаешь, дорогая, мне кажется, приобретать робота, чтобы он играл с тобой в пинг-понг – это примерно то же самое, что колоть орехи флаером. Лучше уж я сам научусь в него играть.
– Ты только обещаешь, – Эмили шутливо ткнула мужа кулачком в плечо. – Я тебе уже не верю.
– Теперь мне, видимо, придется постараться выполнить обещание. Иначе ты вынудишь меня купить робота.
– Обещаешь? – промурлыкала Эмили, обвивая руками шею мужа.
– Я на это надеюсь, – выкрутился тот, крепко прижимаю девушку к себе и вытягивая губы трубочкой для поцелуя, но инп опять издал сигнал.
– Ох, я так и знала… – отстранилась Эмили, разочарованно надувая губки.
– Да! – с некоторым раздражением ответил на вызов Дюпон, нежно удерживая жену за руку.
– Мсье Дюпон? Карстон беспокоит.
– А, это вы, – недовольно протянул Дюпон.
– Понимаю, что отвлекаю вас, но все же благодарю за отлично проделанную работу.
– Не за что. У вас все?
– Не совсем. Руководство компании решило в знак своей признательности подарить вам Бифа. Как вы на это смотрите? – Дюпон покосился на Эмили колеблясь.
– Я не могу так сразу ответить вам. Мне нужно подумать.
– О, разумеется! Сколько угодно.
– А скажите, мистер Карстон, почему вы скрыли от меня, что Биф передает вам на обработку всю информацию – все, что видит и слышит?
На том конце провода повисла неловкая пауза. Затем Карстен откашлялся.
– Кто вам такое сказал, мсье Патрис?
– Давайте не будем крутить, мистер Карстен. Я это знаю наверняка.
– Да, вы правы, – нехотя согласился с ним Карстен. – Но вы все неправильно поняли: никто специально не прослушивает и не просматривает получаемые данные – они анализируются в автоматическом режиме. Это необходимо для контроля роботов.
– Понимаю, и все же, мне кажется, вы должны были поставить меня в известность об этом.
– Почему?
– Потому что, я сильно подозреваю, вы подсунули мне Бифа для слежки за мной.
– Ну что вы, мсье Дюпон! Как вы только могли такое подумать!
– Не юлите, Карстен! – прорычал Дюпон в микрофон. – Вам нужно было убедиться, что я проведу расследование как надо, и в случае неудачного исхода из-за какого-нибудь моего промаха у вас был бы повод не заплатить мне за работу. Разве не так?
– Вам не откажешь в проницательности, мсье Дюпон, – усмехнулся Карстен. – Вы правы, но лишь отчасти. Мы, разумеется, хотели знать, на что тратятся наши деньги, а робот, в свою очередь, помог вам раскрыть это дело – этого вы не можете отрицать.
– Получается, в выигрыше оказались обе стороны, не так ли?
– Именно так, – подтвердил Карстен. – Ну так что насчет робота?
– Не раньше, чем вы перережете ему «пуповину».
– Мы подумаем над этим, мсье Дюпон.
– В таком случае перезвоните, когда это случится. До связи, – Дюпон дал отбой, не дожидаясь ответа, и посмотрел на Эмили.
– Вот так, – сказал он, думая о своем.
– Кто на этот раз?
– Некий Карстен хотел всучить мне робота в подарочной обертке.
– И ты отказался? – возмущенно топнула ножкой Эмили, вырывая свою ладонь из пальцев Дюпона.
– Не переживай, они еще позвонят. Я уверен в этом.
– А если нет?
– Что ж, в этом случае мне не останется ничего другого, как научиться играть в теннис.
– Противный! – опять топнула ножкой Эмили, по-детски выпячивая нижнюю губу.
– Я знаю, дорогая, – улыбнулся Патрис и, шагнув к жене, вновь крепко обнял ее.
И опять зазвонил инп.
– Нет, я его точно сегодня разобью! – в сердцах воскликнул Дюпон.
– Не обращай на него внимание, – Эмили притянула к себе мужа и слилась с ним в страстном поцелуе.
Инп заливался на столе, требуя к себе внимания, но это в конце концов могло и подождать минут десять. А лучше – до утра…