Эти слова были произнесены с торжественной серьезностью.
Мукха первый нарушил угнетающее молчание. Он протер стул после ухода усатого клиента, и пригласил Сингха:
— Ваша очередь, Сингх.
V
В обед появились новые люди. Сингх заметил, что старый полковник Миддльсекс периодически наблюдает за молодой дамой в сари и за ее спутником — человеком непонятного возраста. Их стол был расположен в другом конце столовой.
— Как раз утром он рассказывал о своих исследованиях. Какая потеря! — сожалел Каул. — Но он погиб на посту, если это может служить утешением.
— Что вы хотите сказать?
— Именно то, что я сказал, мадемуазель Шнелл: доктор Рам Чанд расстался с жизнью на службе тому, что он называл археологической наукой.
— Да, он целиком был предан своей работе. — Хильде посмотрела вдаль. — Я уверена, что он стал бы одним из великих археологов мира. Он уже был знаменитым.
— Он тебя здорово обработал!
— Знаешь, кто ты такой, Эдди?
— Кто же?
— Ничтожный тип!
— Не гневайся, моя дорогая.
Эдди попытался погладить руку Хильде, но она убрала ее со стола.
Прислушиваясь к их беседе, Сингх задавал себе вопрос, не замешан ли Эдди в смерти Рама Чанда. Возможно, он следил за археологом, ударил его чем-то и утопил?
Шукла сидел в углу и размышлял.
— Жизнь наша принадлежит Божеству, и мы располагаем ею по его воле. Доктор Рам Чанд сейчас соединился с Атманом, Душою мира. Руководство курорта просит вас, дамы и господа, не распространять информацию о происшедшем.
— Вы мудро ставите вопрос, господин Шукла! Это повредило бы престижу курорта Акаш.
— Ф.Б. прав на все сто процентов! — сказал Каул. — Ни в коем случае нельзя бросать тень на репутацию курорта.
— Да замолчите вы наконец! — почти крикнул Эдди. — Еще не остыл труп Рама Чанда, а вы уже беспокоитесь о том, как это отразится на ваших делишках.
Хильде с искаженным лицом выбежала из-за стола.
— Полагаю, что господин Бартон прав, — сказал Сингх. — Не совсем деликатно говорить о смерти Рама Чанда в присутствии Хильде Шнелл, учитывая, что она его любила.
— Откуда вы знаете, что она его любила? Вы ведь приехали только прошлой ночью?
— Разве это не очевидно? — Сингх удивленно посмотрел на Эдди. — Мне казалось, они помолвлены.
— Значит, у вас было ложное впечатление. Сама мысль, что Хильде может быть помолвлена с подобным человеком, смехотворна.
— Вы знали его?
— А какое это имеет значение?
— Я себя неважно чувствую. Подобный случай может испортить мне отдых. — Каул поднялся. — Простите, — сказал он и покинул столовую.
Слава Богу, что мой отпуск закончился, — сказал Эдди. — Завтра я уезжаю.
— А мадемуазель Шнелл?
— Мы живем в свободном мире.
— Дни молодости — это дни нашей славы, как сказал великий поэт, — Буттонхол вздохнул. — Молодые ссорятся и мирятся, а мы, зрелые люди, должны бороться с жестокими реальностями жизни. Кстати говоря, — продолжал он более громким голосом, — этот ваш комиссар, местный Шерлок Холмс, несколько неотесанный.
Сидящий напротив Шукла добавил:
— Он все пытался найти следы родственников бедного Рама Чанда, но, к сожалению, все, что я смог предложить — это адрес университета в Америке, где тот учился. Прошу вас, дамы и господа, попытайтесь забыть неприятности, связанные с полицейским следствием. Комиссар — человек порядочный, но, говорят, что самым важным делом в его карьере было преследование воров, которые украли гусиные яйца. Поэтому, естественно, он пытается придать особое значение столь простому делу.
— Собственно, что случилось?
Женщина, задавшая этот вопрос, была увлечена чтением книги и только сейчас поняла — что-то произошло.
— Конечно, вы не можете знать, госпожа Ковальская, так как прибыли только час назад, — сказал Шукла. — Видите ли, один из наших гостей…
— Ох!
Ложка выскользнула из ее руки. Шукла нагнулся, и женщина увидела Сингха.
— О, господин Сингх!
Буттонхол поднял брови.
Прежде чем Сингх подошел к столу, женщина успела подняться со стула.
— Как я рад! — сказал он, пожимая ее руку.
— Вы хорошо выглядите! И совсем не изменились. Помните нашу последнюю встречу? С тех пор прошло десять лет.
— В Лондонском теософическом обществе, — сказал Сингх.
Светло-голубые глаза и славянские черты лица дамы сохранили следы молодости. Белое сари подчеркивало простые достоинства фигуры.
— Мне кажется, что Индия стала для нас второй родиной, — добавил Сингх. — Я видел ваши книги, но они написаны на польском языке. Я там понял только собственные имена и некоторые философские термины.
— Да, да, каждый из нас выполняет свой долг. Индия всегда была для меня духовной родиной, и вот я опять здесь. А что случилось?
Шукла объяснил:
— Погиб один из наших гостей.
— В этом преходящем мире смерть не щадит никого. Тело создано, чтобы исчезнуть. Однако, душа бессмертна. Человек может умереть, а душа вечна. Она сохраняет связь с живыми. Разумеется, с теми, кто этого хочет. О, подождите минуточку!
Она закрыла глаза и на несколько мгновений замолчала.
— Только что у меня было странное ощущение, — продолжила опять. — Я почувствовала, что кто-то желает передать через меня какое-то послание и я послужила медиумом. Но душа, которая хотела со мной общаться, ушла, почувствовав чье-то враждебное присутствие…
— Тем лучше, — сказал полковник Миддльсекс, поднявшись со стула. — Атмосфера здесь становится зловещей.
Неожиданно госпожа Ковальская вскрикнула.
— Вот он. Это он!
На пороге появился старик с бритой головой, одетый в домотканую желтую одежду. Он вошел в столовую и оглядел присутствующих, которые смотрели на него с удивлением.
— Простите, дамы и господа, что тревожу вас во время обеда, но не заметил ли кто-нибудь мой посох? Он исчез сегодня утром. Возможно, я его где-то забыл.
Шукла подбежал к старцу, поклонился и притронулся к его ногам.
— Дамы и господа, это Свами Девананда, благородный Махатма, — объявил он. — Он известен во всей Индии, его ашрам является святилищем, а также местом встречи мыслителей и религиозных деятелей всего света. Свами Девананда известен своими заслугами перед человечеством. В своем ашраме он содержит бесплатный госпиталь и приют; к тому же, он автор более сотни книг.
— О, Свами, как я хотела с вами встретиться! Меня зовут Анна Ковальская.
— Приветствую тебя, сестра моя пред Господом.
Госпожа Ковальская приблизилась к Свами и поцеловала его протянутую руку.
— Я остановилась в Мадрасе, но надеялась попасть к вам, как только закончу лечение.
— Ваши работы по индийской теософии и философии имеются в библиотеке ашрама. Да будет благословен Господь, который избрал это мгновение, чтобы устроить нашу встречу.
— Внутренний голос говорил, что я вас еще увижу до приезда в ашрам. Разве это не чудо?
— На будущей неделе я возвращаюсь в ашрам. Верный Шукла настоял, чтобы я присутствовал на празднестве в честь его предков. Весь мир знает, как он к нам относится и какие пожертвования делает для поддержки моего ашрама. Я поселился в 11 комнате. Можете зайти завтра.
В этот момент в столовую вбежал Каул.
— Я протестую! — обратился он к Шукле. — Кто-то был в моей комнате.
Шукла обомлел.
— Вы… вы в этом уверены?
— Разумеется! Я не из тех, кто зря жалуется. Он оставил вот это.
— Это то, что я ищу! Позволите?
Свами вышел вперед и ловким движением взял из рук Каула посох.
Тут же Шукла представил их.
— Свами Девананда.
— Сам Девананда? — смутился Каул.
— Для меня большая честь видеть вас, святой Свами! Я знаю вас по фотографиям из журнала «Святой Дух». Может быть, вспомните о Джай Кумар Кауле из Чикаго, который в последнее пятилетие пожертвовал 1000 долларов на ваш ашрам.
Свами распростер ладони над склоненной головой Каула, как для благословения:
— Рад видеть вас, сын мой. Надеюсь в этом году создать курорт для бесплатного лечения онкологических заболеваний. Приходи ко мне, когда у тебя будет свободная минута. К сожалению, я должен вас покинуть. Пришло время медитации.
С проворством, удивительным для человека в возрасте более 70 лет, он удалился.
— Появление Свами — это счастливый знак, — сказал Шукла, расхаживая по комнате. — Старик святой. Он освящает землю, по которой ступает.
— Еще бы! — пробормотал Буттонхол, — почему же мы не используем его имя для рекламы? Например: курорт Акаш находится под покровительством таких йогов, как Свами, как его дальше?..
— Девананда, — подсказал Шукла.
— Браво, Дж.К.! Я и не знал, что в тебе есть спиритическая жилка!
— Человек должен делать что-нибудь и для души.
— Разумеется, Дж.К. Чего бы нам не заработать денег на рекламе этого типа. Подстегнем дело. В Европе и в Америке не мало миллионеров-бездельников, которые с ума сходят от йогов.
— Это все красивые слова, Ф.Б.
— Ладно, оставим, — согласился Буттонхол. — Но дружище, зачем ты сказал Шукле, что кто-то рылся в твоих вещах?
— Потому что нашел свой альбом с марками под одежным шкафом, хотя уверен, что оставил его в другом месте.
Сингх принялся за десерт.
— Как посох Свами оказался в вашей комнате?
Буттонхол хихикнул:
— Этот посох разгуливает сам, не так ли, Дж. К-?
— Полагаю, что слуга нашел посох там, где забыл его Свами, в зале или у газона, — сказал Шукла. — Он принес его с собой в комнату господина Каула, которую собирался убирать, и потом забыл отнести администратору. Это простейшее объяснение.
— Вы коллекционирует марки, Каул? — спросил Эдди.
Буттонхол опять хихикнул.
Не дай обвести себя вокруг пальца, молодой человек. У Дж.К. исключительная коллекция. К тому же он хотел бы дополнить ее марками господина Шуклы.
— Что вы! — Шукла пытался казаться приятно удивленным. — А я-то мечтаю о некоторых экземплярах из его коллекции!