— Вот и правильно, — подхватила она, — вот и не рассчитывай. Делай, что должно, и будь что будет!..
Она выхватила из рук Графа археологическую лопатку и что есть силы вонзила в почву, как бы ставя точку в нынешнем предприятии.
Лопатка звякнула, глубоко входя в землю, а затем внезапно провалилась в образовавшуюся нору. Прошло несколько мгновений, прежде чем послышался глухой удар ее о дно.
Наташа и Граф оторопело переглянулись.
— Это еще что такое? — пробормотал Граф.
— Может, катакомбы?…
Он отрицательно покачал головой:
— Никаких катакомб здесь быть не должно. Они левее. У меня на плане точно указано! — И Граф принялся суетливо тыкать пальцем в извлеченные из кармана чертежи. Впрочем, было заметно, что делает он это чисто механически, словно опасаясь спугнуть нежданную удачу.
— Выходит, это… — начала Наташа, но сбилась и не договорила.
Граф замахал на нее руками: тише!.. молчи!.. молчи!..
Оба археолога ощутили общее, объединяющее чувство, нечто вроде острого испуга вперемешку с восторгом: восторга от того, что искомое, должно быть, близко, на расстоянии вытянутой руки, и испуга потому, что близкая желанная находка может оказаться миражем, обманом, и внезапное счастье обернется глубоким разочарованием.
Упав на колени, Граф руками лихорадочно принялся расширять вход в подземелье. Он опустил голову, протиснул ее внутрь и оттуда глухо сообщил:
— Это не катакомбы, точно. Здесь какое-то просторное помещение. Я не вижу стен. И пола не вижу. Надо попытаться дотянуться до него руко-о-ой!.. — завопил он, проваливаясь вниз.
Наташа едва успела ухватить его за ноги. Огромным усилием она вытащила напарника на поверхность, грязного, всего в земле, и увидала его сияющее ошалелой и глупой улыбкой лицо.
— Наташенька, — сообщил он, готовый лопнуть от гордости, — мы присутствуем при историческом моменте. Посмотри на часы!
— Полдевятого, — автоматически сказала Наташа.
— Сегодня, в полдевятого вечера наша археологическая экспедиция совершила выдающееся, мирового значения культурно-историческое открытие и обнаружила-таки древний островной театр, замечательное архитектурное сооружение, возможно, лучшее в своем роде, в возведении которого принимал участие… — Граф не успел произнести свой пламенный спич целиком, ибо земля под ногами дрогнула и с неимоверной быстротой начала осыпаться и проваливаться внутрь норы.
Граф всплеснул руками и поехал в отверстие.
Все произошло так быстро, что на сей раз Наташа ничем не смогла ему помочь. Он исчез в черном провале, и через мгновение раздался его придушенный вопль.
— Что? — перепуганно вскричала Наташа.
— Я его вижу! — донесся в ответ торжественный голос. — Я вижу театр!..
Наташа с улыбкой покачала головой.
— Он прекрасно сохранился! Это будет настоящая сенсация!.. Что… ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!..
Молодая женщина не успела ответить.
Земля под ногами внезапно вновь вздрогнула и задвигалась.
Подняв глаза, Наташа увидела, как экскаватор, взмахнув ковшом, заваливается набок, в образовывающуюся воронку.
— Осторожнее! — завопила она.
Как видно, землеройная машина проломила своею тяжестью веками державшиеся перекрытия, и теперь они оседали, грозя похоронить под собою и сам театр, и обнаружившего его старого археолога.
Граф заметался в своей ловушке, пытаясь прикрыть голову от падающих сверху камней и комьев земли.
— Осторожнее! — вновь прокричала Наташа, указывая рукой на кренящуюся громаду экскаватора.
Граф едва успел отпрыгнуть в сторону, как мимо него, скрежеща, проехала на боку тяжелая машина. Еще мгновение — и она раздавила бы беззащитного человека, растерла бы по древним камням, будто букашку.
Однако он не смог увернуться от волочащегося следом ковша. Зубья зацепили одежду археолога и поволокли вниз по склону. Граф упирался руками и ногами, но все его усилия на этот раз были тщетны.
К счастью, кабина экскаватора уперлась в каменное основание сцены, и движение остановилось.
Полубездыханный, очумевший от ужаса, Граф распластался под подмявшим его экскаваторным ковшом.
— Гра-а-аф!!! — закричала Наташа. — Ты жив?!!
Она спрыгнула на дно провала и, перебираясь с камня на камень, торопилась на помощь.
— Жив, кажется, — промямлил Граф, когда молодая женщина приподняла его голову и уложила себе на колени. — Что… что это было?!..
— Гнев богов, — сказала Наташа без тени иронии. — Ты сможешь идти?
Граф попытался пошевелиться.
— Кажется, мне ногу придавило.
Действительно, стопа оказалась словно в капкане, образованном зубьями ковша и древней кладкой.
Наташа осторожно пощупала ногу Графа и ощутила на пальцах вязкую теплую жидкость. Кровь.
— Оставь меня здесь, — распорядился Граф с видом мученика, — езжай на Большую землю за подмогой!..
— Легко сказать: езжай, — усмехнулась Наташа. — А на чем ехать прикажешь?…
Она с тревогой обернулась.
За спиной послышался тихий звук.
Быть может, в другое время она не обратила бы на него ровным счетом никакого внимания, но теперь он о многом говорил.
Наташа закусила губу.
— Ну вот, — произнес Граф с каким-то странным капризным злорадством, — я же говорю!.. Оставь меня здесь!..
Звук повторился, усиливаясь. По каменистому дну провала покатились мелкие комья земли. Это означало, что проседание почвы не закончилось.
— Иди, Наташенька. Если меня завалит, то ты, по крайней мере, сможешь указать мою могилу. Иди!..
Не обращая внимания на слова Графа, Наташа лихорадочно пыталась вызволить его ногу из капкана.
— Брось меня! — с пафосом продолжал археолог. — Пусть я найду последнее прибежище в том самом месте, которое столько лет разыскивал для блага науки!..
— Хватит трепаться! — рявкнула Наташа, и Граф от неожиданности замолчал.
Он еще никогда не видел свою напарницу столь разгневанной.
Между тем земля продолжала осыпаться. Оглядываясь, Наташа видела, что времени у нее осталось в обрез, — нависавший над головой мощный земляной пласт мог обрушиться вниз в любую минуту.
Однако каменно-железные тиски, сжимавшие ногу Графа, не ослабевали.
— Брось меня, — твердил Граф, — оставь меня здесь!..
— Ты еще скажи — добей меня! — полуистерично хохотнула Наташа.
Она понимала, что, даже если пытаться раскрошить камень, на это уйдет не час и не два. Тем более нереально было сдвинуть голыми руками с места ковш. Внезапно новая идея пришла ей в голову.
Не так давно, разбирая дело об убийстве удачливого коммерсанта, тело которого зарыли в песочном карьере, она обратила внимание, что преступники воспользовались стоявшим поблизости экскаватором, не имея ключей зажигания. Оказалось, ковш имеет механический привод и может приводиться в движение независимо от того, работает мотор машины или нет.
Что, если…
Наташа стремительно вскочила на ноги.
— Куда?! — перепуганно завопил Граф. — Наташенька, неужели ты решила покинуть меня?! Я же шутил. Не бросай…
В три прыжка молодая женщина оказалась на опрокинутой кабине землеройной машины и, откинув дверцу, заглянула внутрь.
Несколько рычагов… Какой же из них управляет движением ковша?…
— О Боже!.. Не оставляй меня здесь! — верещал Граф. — Я не хочу умирать!.. Это несправедливо!
Глухой удар сотряс почву. Пласт сырой земли обрушился на дно провала рядом с неподвижным археологом, чудом не задев его.
— О-о-о!!! — взвизгнул Граф. — Помогите!..
Наташа решительно потянула на себя первый рычаг. Никакого результата.
— Наташенька! — слышала она умоляющий голос Графа. — Ты же помнишь, я никогда не оставлял вас в беде! Ты должна спасти меня!.. Ты не можешь меня бросить вот так просто!..
Второй рычаг оказался сломан. Он подломился, будто рука тряпичной куклы.
Зато третий никак не хотел поддаваться. Напрягшись изо всех сил, Наташа тянула его на себя.
— О-о-о!!! — вновь завопил Граф, и следом раздался глухой шум падения.
Это обрушился вниз новый пласт земли. На сей раз он таки зацепил несчастного археолога, и теперь Граф отряхивался от завалившей его осыпи.
Наташа сделала последнее усилие, и рычаг наконец сдвинулся с места. Экскаватор вздрогнул всем корпусом и заскрежетал.
— А-аа!!! — заорал Граф. — Помогите! Меня совсем придавило!..
Тогда молодая женщина повела рычаг в обратном направлении. Сквозь присыпанное песком стекло кабины она увидела, как стрела крана шевельнулась и стала поджиматься ближе к корпусу, точно лапа гигантского насекомого.
Граф ошалело наблюдал, как разжимаются тиски капкана. Нога была свободна. В следующее мгновение шестое чувство заставило его поднять глаза.
Гигантский пласт почвы — весом несколько тонн, никак не меньше — медленно сдвигался с места, нависая над головой несчастного археолога.
Граф попытался вскочить, но безуспешно. Наташа уже мчалась ему на подмогу. Она ухватила компаньона под мышки и принялась оттаскивать прочь.
— Скорее! — горячечно твердил тот. — Скорее, миленькая!..
Черная тень отделившегося от земляного склона пласта скрыла от них солнце.
Последним усилием Наташа рывком потянула на себя тряпичное тело Графа, и оба они кубарем покатились вниз, к основанию амфитеатра.
В следующее мгновение гигантская земляная глыба с ревом обрушилась на то самое место, где они только что находились.
Отряхиваясь, Наташа поднялась на ноги, все еще не веря в спасение. Взгляд ее скользнул по глинистому срезу почвы, и она застыла, не веря глазам.
Из черноты, освобожденная обрушившейся земляной глыбой, светилась белая, подавшаяся вперед фигура.
— Наташенька, — прошептал Граф, вперив в нее взгляд, и слезы покатились по его щекам. — Наташенька, ты видишь это чудо?… Это он… ОН! Это Аполлон великого Праксителя.
— Нет, — сказала Наташа внезапно охрипшим голосом. — Это Артемида. Граф, у нее есть сисечки!!!
СОБИРАТЕЛЬ КАМНЕЙ
Уже часа два Лидия смотрела на море, и мысли ее были так же черны и необъятны, как бушующая вода.